Самата идея за ден, който ще ... "да напомнят на децата, че са част от Британската империя, и да мислят заедно с другите в земите отвъд морето какво означава да бъдат синове и дъщери на тази славна империя." и че "Силата на империята зависеше от тях и те никога не трябва да го забравят." Обмисля се още през 1897 г. Образът на майчината кралица Виктория, императрица на Индия, като върховна владетелка, ще бъде споделен от империя, обхващаща почти една четвърт от цялото земно кълбо.

Денят на империята обаче е отбелязан за първи път едва след смъртта на кралица Виктория, която умира на 22 януари 1901 г. Първият "Ден на империята" се провежда на 24 май 1902 г., рождения ден на кралицата. Въпреки че официално е признат за ежегодно събитие едва през 1916 г., много училища в Британската империя го отбелязват и преди това. В един новозеландски училищен дневник от 1910 г. се отбелязва: "Това е "Юниън Джак" и сега, когато Денят на империята отново наближи, ще чуете историята му. Това наистина е цветна картина от учебник по история, разказваща за неща, които са се случили много преди да се родите".

В Деня на Британската империя милиони ученици от всички сфери на обществения живот обикновено поздравяват знамето на Съюза и пеят патриотични песни като Йерусалим и Бог да пази кралицата Те ще чуят вдъхновяващи речи и ще слушат разкази за "дръзки постъпки" от цялата империя, сред които герои като Клайв от Индия, Улф от Квебек и "китайският Гордън" от Хартум. Но, разбира се, истинското събитие на деня за децата е, че те са освободени от училище по-рано, за да участват в хилядите маршове, танци с майски, концерти и партита, коитоотпразнува събитието.

Във Великобритания е създадено движението "Империя", чиято цел според думите на ирландския му основател лорд Мийт е "да насърчава системното обучение на децата във всички добродетели, които допринасят за създаването на добри граждани." Тези добродетели са ясно формулирани и в девизите на движението "Империя": "Отговорност, съчувствие, дълг и саможертва".

Празненства по случай Деня на империята през 1917 г., Бевърли, Западна Австралия (снимка с любезното съдействие на Corinne Fordschmid)

Денят на Империята остава съществена част от календара в продължение на повече от 50 години, празнуван от безброй милиони деца и възрастни, като възможност да се демонстрира гордост от това, че са част от Британската империя. Към 50-те години на ХХ век обаче Империята започва да запада, а отношенията на Великобритания с другите страни, които са я формирали, също се променят, тъй като те започват да празнуват своитеПолитическите партии от крайната левица и пацифистките дисиденти също започнаха да използват самия Ден на империята като възможност да атакуват британския империализъм.

Политическата коректност изглежда е "победила", когато през 1958 г. Денят на империята е преименуван на Ден на Британската общност, а още по-късно, през 1966 г., става известен като Ден на Британската общност. Датата на Деня на Британската общност също е променена на 10 юни, официалния рожден ден на настоящата кралица Елизабет II. Датата отново е променена през 1977 г. на втория понеделник на март, когато всяка година кралицата все ощеотправя специално послание към младежите на Империята чрез радиопредаване до всички страни от Британската общност.

Вече до голяма степен забравена годишнина, може би само вашите баби и дядовци ще си спомнят за песните Помнете, помнете Деня на империята, 24 май.

Само вашите баби и дядовци и няколко милиона верни канадци, които все още празнуват Деня на Виктория всяка година в последния понеделник преди 24 май.

Спомени за Деня на империята

Горната статия първоначално е изготвена от изследователи на Historic UK през 2006 г. Наскоро обаче с нас се свърза Джейн Алън, чиито спомени показват как е бил празнуван Денят на империята в Кардиф, Уелс:

"Трябва да съм бил сред последните деца, които са празнували това в училище. Не съм сигурен коя година, тъй като бях много малък, но това ще да е било между 1955-57 г. В детското училище в Уелс ни извеждаха на площадката и вдигаха знамето на Съюза, а след като изпяхме песента, го спускаха:-

Светло, светло, слънце на пролетта в този щастлив ден

Осияй ни, докато пеем на 24 май

Осветете и нашите братя,

Далеч отвъд синия океан,

Когато издигаме нашата песен на възхвала

В този наш славен Ден на империята"

И от другата страна на империята, от Стив Порч в Австралия:

"Австралийски & средата на 50-те години на миналия век. Денят на империята (24 май) беше крекерска нощ! Нещо като нощта на Гай Фокс. Толкова е хубаво, че някой друг си спомня за това, което беше толкова забавна част от живота в онези отминали години. Имахме големи огньове, ракети, & всички неща, които сега се смятат за опасни, но никога не съм пострадал? Денят на империята винаги беше нещо, което очаквах с нетърпение като австралийско дете."

И още по-скоро, през ноември 2018 г., с нас се свърза Сюзън Патриша Люис, която като петгодишна през 1937 г. си спомня, че е пяла следната песен, събрана около знамето на Съюза на детската площадка на The Avenue Infants School, Уелингбъро, Нортъмпшър:-

Тази сутрин дойдохме на училище

24 май и ние празнуваме заедно

Това е така нареченият Ден на нашата империя.

Ние сме само малки деца,

Но ние с удоволствие поемаме нашата част,

Всички искаме да изпълним дълга си

Заради нашия крал и страната ни."

Нийл Уелтън също се свърза с нас през ноември 2020 г:

"Въпреки че Денят на империята приключи през 1958 г., от нас все още се очакваше да празнуваме Деня на Британската общност и други кралски поводи в училище. Такъв беше случаят с нас в моето начално училище през 80-те години на миналия век и, съдейки по това, което прочетох тук, тези празненства в моето училище звучат много подобно на Деня на империята. Момент, който да ни напомни като деца, по начин, който никога няма да забравим, че сме част от нещо многоНещо, което е съществувало много преди да се родим и към което сме поканени да се присъединим. Нещо толкова специално, че дори нашите предци са били готови да се борят и да умрат за него. Раждането на принц Уилям през 1982 г. беше този момент, в който моето поколение беше поканено да се присъедини към нацията или племето.всички бяхме поканени да отпразнуваме раждането на принц. да отбележим и признаем, че едно малко бебе, родено от нашето поколение, ще бъде нашият крал. Наистина, след като бяхме събрани в училищната ни зала, всички трябваше да застанем прави и нащрек в редиците си. Не трябваше да се суетим, да се суетим или да се обръщаме към приятел за разговор, а да гледаме право пред себе си, "сякаш сме войници или статуи". А СъюзътСлед това Джак беше внесен от момче от четвърти стандарт и поставен на сцената до снимка на кралицата. Нашият директор ни каза колко специално е за кралицата, че внукът ѝ ще бъде наш крал. Колко специално е, че толкова много внуци искат да отпразнуват раждането на внука ѝ. След това изпяхме патриотични песни и химни, казахме няколко молитви, в които благодарихме на Бога за пристигането му, а също иПреди да изпеем националния химн, директорът ни каза да изчистим съзнанието си от всички идеи и да си представим, че виждаме кралицата."

През март 2022 г. Чарлз Лидъл споделя своите спомени по следния начин:

"Във връзка с Деня на империята. По време на обучението ми в училище в Нортъмбърленд през 50-те години на миналия век на всеки Ден на империята някои деца от четвърти клас бяха избрани да представляват армията, флота и военновъздушните сили. В четвърти клас бях избран да представлявам армията и носех старото бойно облекло на баща ми, подходящо ушито. Децата, представляващи флота и военновъздушните сили, също носеха униформите на своите представители.обслужване.

След това застанахме отпред на събранието и заедно с всички останали изпяхме "Правилото на Британия" и националния химн, преди да бъдем разпуснати за деня с патриотично послание от директора на училището."

През юни 2022 г. Морис Гефри Норман си спомня за празненствата по случай Деня на империята в началното си училище в Бедфордшир:

"Между 1931 г. и 1936 г. бях ученик в началното училище "Арлси Сидинг" в Бедфордшир. Всяка година на 24 май празнувахме Деня на империята. Показваха ни карта на света, покрита с червено, на която бяха изобразени страните от империята, и ни разказваха за тях. Рисувахме знака на Съюза и маргаритките, представляващи Общността на нациите. Пеехме тази песничка и след това отивахме на ливадите край реката.за игри, последвани от половин ден почивка.

Какво мога да направя за Англия,

Това прави толкова много за мен?

Едно от нейните верни деца

Аз мога и ще бъда."