La sola idea de un día que ... "recordar a los niños que formaban parte del Imperio Británico, y que podían pensar con otros en tierras al otro lado del mar, lo que significaba ser hijos e hijas de tan glorioso Imperio". y que "La fuerza del Imperio dependía de ellos, y nunca deben olvidarlo", La imagen de una Reina Victoria, Emperatriz de la India, como gobernante suprema sería compartida por un Imperio que abarcaba casi una cuarta parte del globo.

Sin embargo, no fue hasta después de la muerte de la reina Victoria, que falleció el 22 de enero de 1901, cuando se celebró por primera vez el Día del Imperio. El primer "Día del Imperio" tuvo lugar el 24 de mayo de 1902, el día del cumpleaños de la reina. Aunque no se reconoció oficialmente como acontecimiento anual hasta 1916, muchas escuelas del Imperio Británico ya lo celebraban antes. Un diario escolar neozelandés de 1910 lo recoge: "Esta es la 'Union Jack'; y ahora que el Día del Imperio ha llegado una vez más, escucharás su historia. Es realmente una imagen coloreada de un libro de historia, que cuenta cosas que sucedieron, mucho antes de que tú nacieras"'.

Cada Día del Imperio, millones de escolares de todas las clases sociales a lo largo y ancho del Imperio Británico saludaban a la bandera de la Unión y cantaban canciones patrióticas como Jerusalén y Dios salve a la Reina Oían discursos inspiradores y escuchaban historias de "audacia" de todo el Imperio, como las de Clive en la India, Wolfe en Quebec y el "chino Gordon" en Jartum. Pero, por supuesto, lo más destacado del día para los niños era que se les dejaba salir pronto del colegio para participar en las miles de marchas, bailes de mayo, conciertos y fiestas que se celebraban.celebró el acontecimiento.

En Gran Bretaña se formó el Movimiento Imperio, cuyo objetivo era, en palabras de su fundador irlandés Lord Meath, "promover la formación sistemática de los niños en todas las virtudes que conducen a la creación de buenos ciudadanos" Esas virtudes también estaban claramente enunciadas en las consignas del Movimiento Imperio "Responsabilidad, Simpatía, Deber y Abnegación".

Celebraciones del Día del Imperio 1917, Beverley, Australia Occidental (fotografía cortesía de Corinne Fordschmid).

El Día del Imperio siguió siendo una parte esencial del calendario durante más de 50 años, celebrado por incontables millones de niños y adultos por igual, una oportunidad para demostrar el orgullo de formar parte del Imperio Británico. En la década de 1950, sin embargo, el Imperio había comenzado a declinar, y la relación de Gran Bretaña con los otros países que formaban el Imperio también había cambiado, ya que comenzaron a celebrar suLos partidos políticos de extrema izquierda y los disidentes pacifistas también habían empezado a utilizar el propio Día del Imperio como una oportunidad para atacar al imperialismo británico.

La corrección política parece haber "ganado la partida" cuando en 1958 el Día del Imperio se rebautizó como Día de la Commonwealth Británica, y más tarde, en 1966, como Día de la Commonwealth. La fecha del Día de la Commonwealth también se cambió al 10 de junio, cumpleaños oficial de la actual reina Isabel II. La fecha se volvió a cambiar en 1977 al segundo lunes de marzo, cuando cada año la reina sigue celebrando el Día de la Commonwealth.envía un mensaje especial a la juventud del Imperio a través de una emisión de radio a todos los países de la Commonwealth.

Un aniversario ya olvidado, quizá sólo tus abuelos recuerden el cántico Recuerda, recuerda el Día del Imperio, el 24 de mayo.

Sólo tus abuelos y varios millones de fieles canadienses, que siguen celebrando cada año el Día de la Victoria el último lunes antes del 24 de mayo.

Recuerdos del Día del Imperio

El artículo anterior fue recopilado originalmente por investigadores de Historic UK en 2006. Sin embargo, recientemente nos ha contactado Jane Allen, cuyos recuerdos muestran cómo se celebraba el Día del Imperio en Cardiff, Gales:

"Debo de haber sido uno de los últimos niños en celebrarlo en la escuela. No estoy seguro de en qué año, ya que era muy pequeño, pero debió de ser entre 1955-57. En la escuela infantil de Gales, nos sacaron al patio y se izó la Union Jack, que se bajó después de que hubiéramos cantado nuestra canción:-.

Brillante, brillante, sol de primavera en este día feliz

Brilla sobre nosotros al cantar este 24 de mayo

Brilla también sobre nuestros hermanos,

Al otro lado del océano azul,

Al elevar nuestro canto de alabanza

En este nuestro glorioso Día del Imperio"

Y desde el otro lado del Imperio, de Steve Porch en Australia:

"El Día del Imperio (24 de mayo) era una noche de locos, una especie de Noche de Guy Fawkes. Me alegro de que alguien más recuerde lo que era una parte tan divertida de la vida en aquellos años pasados. Hacíamos grandes hogueras, cohetes y todo lo que ahora se considera inseguro, pero nunca me hice daño... El Día del Imperio siempre fue algo que esperaba con ilusión un niño australiano".

Y aún más recientemente, en noviembre de 2018, se ha puesto en contacto con nosotros Susan Patricia Lewis, que cuando tenía cinco años en 1937, recuerda haber cantado la siguiente canción reunida alrededor de la bandera de la Unión en el patio de la escuela The Avenue Infants School, Wellingborough, Northamptionshire:-.

Hemos venido a la escuela esta mañana

Es 24 de mayo y nos unimos a la celebración

Lo que se llama nuestro Día del Imperio.

Sólo somos niños pequeños,

Pero asumimos con gusto nuestra parte,

Todos queremos cumplir con nuestro deber

Por el bien de nuestro Rey y de nuestro país"

Neil Welton también se puso en contacto con nosotros en noviembre de 2020:

Aunque el Día del Imperio terminó en 1958, todavía se esperaba que celebráramos el Día de la Commonwealth y otras ocasiones reales en la escuela. Así fue en mi escuela primaria en la década de 1980 y, a juzgar por lo que he leído aquí, estas celebraciones en mi escuela suenan muy similares al Día del Imperio. Un momento para recordarnos como niños, de una manera que nunca olvidaremos, que somos parte de algo mucho más grande que el Imperio".algo más grande que nosotros a lo que debemos un deber o una lealtad. Algo que ha existido mucho antes de que naciéramos y de lo que se nos invita a formar parte y a unirnos. Algo tan especial que incluso nuestros antepasados estaban dispuestos a luchar y a morir por ello. El nacimiento del príncipe Guillermo en 1982 fue, por tanto, ese momento en el que mi propia generación fue invitada a unirse a la nación o a la tribu. Un momento en el quetodos estábamos invitados a celebrar el nacimiento de un Príncipe. A señalar y reconocer que un pequeño bebé nacido en nuestra generación iba a ser nuestro Rey. De hecho, tras ser reunidos en el salón de nuestra escuela, todos tuvimos que permanecer firmes en nuestras filas. No debíamos alborotarnos ni inquietarnos, ni volvernos hacia un amigo para hablar, sino mirar fijamente hacia delante "como si fuéramos soldados o estatuas". Una UniónJack fue llevado en brazos por un niño de cuarto grado y colocado en el escenario junto a una foto de la Reina. Nuestro director nos dijo lo especial que era para la Reina que su nieto fuera a ser nuestro Rey. Lo especial que era que tantos nietos quisieran celebrar el nacimiento de su nieto. Luego cantamos canciones patrióticas e himnos, rezamos algunas oraciones agradeciendo a Dios por su llegada, y también...Antes de cantar el himno nacional, nuestro director nos dijo que despejáramos nuestras mentes de todas nuestras ideas y que imagináramos que podíamos ver a la Reina".

En marzo de 2022, Charles Liddle compartió sus recuerdos de la siguiente manera:

"Con respecto al Día del Imperio, durante mi época en la escuela primaria de Northumberland en los años 50, cada Día del Imperio se elegía a algunos niños de cuarto curso para representar al ejército, la marina y las fuerzas aéreas. En mi cuarto curso me eligieron para representar al ejército y vestí el traje de batalla de mi padre, convenientemente confeccionado. Los niños que representaban a la marina y a las fuerzas aéreas también vestían los uniformes de sus representantes.servicio.

Después nos pusimos delante en la asamblea y, junto con todos los demás, cantamos Rule Britannia y el Himno Nacional antes de que nos despidieran por hoy con un mensaje patriótico del director".

En junio de 2022, Maurice Geffrey Norman recordó las celebraciones del Día del Imperio en su escuela primaria de Bedfordshire:

Entre 1931 y 1936 estudié en la escuela primaria de Arlesey Siding, en Bedfordshire. Todos los años, el 24 de mayo, celebrábamos el Día del Imperio. Nos enseñaban un mapa del mundo cubierto de rojo en el que aparecían los países del Imperio y nos hablaban de ellos. Dibujábamos la Union Jack y las margaritas, que representaban a la Commonwealth. Cantábamos esta pequeña canción y luego íbamos a los prados junto al río...".para los partidos, seguido de medio día de vacaciones.

Qué puedo hacer por Inglaterra,

¿Eso hace tanto por mí?

Uno de sus fieles hijos

Puedo serlo y lo seré".