La basílica romana de Londres, construida en el año 70 d.C. y ampliada entre los años 90 y 120 d.C., era un edificio sin parangón en Gran Bretaña. Ocupaba casi 2 hectáreas de terreno y tenía una altura de hasta 3 pisos, ¡más grande que la actual catedral de San Pablo!

La basílica actuaba como centro cívico y albergaba a los administradores de la ciudad, los tribunales, un salón de actos, el tesoro y santuarios. En su apogeo fue también el mayor edificio de su tipo al norte de los Alpes, lo que demuestra la importancia de Londres dentro del Imperio Romano.

Reconstrucción del posible aspecto de la basílica y el foro después del año 120 d.C.

La basílica también formaba uno de los lados del foro, una enorme plaza al aire libre que servía de lugar de encuentro público (similar a la actual Trafalgar Square) y albergaba numerosas tiendas y puestos de mercado. El foro también era un lugar popular para socializar y salir de fiesta en el Londres romano.

A lo largo de los siglos II y III, se detectaron numerosos fallos estructurales en los edificios y se llevaron a cabo una serie de reparaciones y modificaciones. Sin embargo, el clavo en el ataúd no llegó hasta el año 300 d.C., cuando tanto la basílica como el foro fueron destruidos por Roma como castigo por apoyar en Londres al emperador canalla Carausius.

Aunque es posible que hayan sobrevivido pequeñas partes del foro, la mayor parte de la basílica y del foro se perdieron en los anales de la historia hasta la construcción del mercado de Leadenhall en la década de 1880. Durante estas obras se encontró un gran soporte que habría servido de base a un arco de una de las arcadas de la basílica. En la actualidad, estos restos se encuentran en el sótano de una barbería delesquina de Gracechurch Street y Leadenhall Market. Hemos marcado la ubicación en un mapa de Google al final de este artículo.

La barbería de la esquina de Gracechurch Street y Leadenhall Market.

Restos de uno de los arcos de la basílica, situado en el sótano de la barbería.

Durante las obras de construcción de 1987, se encontró un conjunto de restos del foro en el número 21 de Lime Street, a unos cien metros al sur de los restos de la barbería de Leadenhall Market. Las excavaciones realizadas por el Museo de Londres tanto en 1990 como en 2001 revelaron restos romanos que se remontan al incendio de Boudican de 60 d.C., así como restos estructurales del ala este del propio foro, incluidas partes de lassuelo.

El solar de 21 Lime Street.

Por desgracia, el 21 de Lime Street no está abierto al público, ya que se está preparando el terreno para la construcción de un pequeño rascacielos. Sin embargo, si eres rápido y no te importa encaramarte a las vallas, aún puedes ver el lugar donde se realizaron las excavaciones.

Cómo llegar

Fácilmente accesible tanto en autobús como en tren, consulte nuestra Guía de transporte de Londres para desplazarse por la capital.

¿Quiere visitar la Basílica y el Foro Romanos de Londres? Le recomendamos esta visita privada a pie, que también incluye paradas en otros yacimientos romanos del centro de Londres.