El Cutty Sark es va convertir en un símbol de les curses del te de la Xina a finals del 1800: construït per a la força i la velocitat, va ser un dels vaixells més impressionants de la seva època. La Cutty Sark va ser una Tea Clipper de l'època victoriana, i al llarg de la seva carrera marinera va navegar amb èxit en vuit viatges de tornada de Londres a la Xina amb una càrrega de te.

Es va construir a Dumbarton, a les ribes. del Clyde a Escòcia pels armadors de Willis and Sons, però va ser dissenyat per Hercules Linton. Aquesta procedència potser explica el seu nom "Cutty Sark", que significa "faldilla curta" en escocès. Sens dubte, un nom inusual per a un vaixell de càrrega de carreres tan massiu! Tanmateix, "Cutty Sark" és famós per ser esmentat al poema èpic de Robert Burns, Tam-O-Shanter*.

La protagonista Tam, després de sortir d'una taverna una mica pitjor per al desgast, es troba amb un aquelarre de bruixes que ballen amb el Diable a la llum d'una foguera. En Tam està tan engrescat amb el ball de la bruixa Nannie amb la seva "Cutty Sark", o faldilla curta, que exclama "Ben fet!" abans de ser perseguit a la nit per bruixes, bruixots i fins i tot el mateix Diable! La Tam s'escapa il·lesa, però per desgràcia, no es pot dir el mateix de la seva fidel egua Meg, que perd la cua a causa de la mateixa bruixa de faldilla curta! Potser el nom de Cutty Sark fa referència al fet que Meg era massa ràpid per ser atrapat, ja que s'esperava que el vaixell fos el "vaixell més ràpid deel seu temps’. I, de fet, ho va ser, tot i que mai va aconseguir aquest gran reconeixement quan tornava a agafar el te de la Xina; va ser molt més tard, en la seva adolescència, que es va convertir en el vaixell més ràpid dels mars. El més a prop que va arribar a ser la més ràpida com a talladora de te va ser el juny de 1872, quan va ser colpejada per una setmana per la talladora de te Thermopylae.

Fotografia presa al mar pel capità Woodget

Ai per a The Cutty Sark, els seus dies de curses de te van acabar el 1877, després de vuit viatges d'anada i tornada amb èxit a la Xina. Aquell any va navegar la seva última càrrega de te a Londres, i en tornar a Xangai el 1878 no hi havia més te per al famós clipper. Els vaixells de vapor s'havien fet càrrec del comerç del te i els clippers ja no eren els amos de l'oceà. De fet, el seu capità, amb el nom de Tiptaft, va acabar amb la seva vida a Xangai sense poder assegurar la càrrega final de te per al vaixell. En canvi, comerciava amb molts béns diferents; carbó, jute, petroli i fins i tot correu, a tot el món. Un cop el capità Tiptaft va morir, el comandament va ser assumit pel primer oficial James Wallace. Tanmateix, la seva carrera com a capità va ser de curta durada: hi va haver una baralla entre la tripulació que va provocar l'assassinat d'un dels mariners anomenat John Francis!

L'assassí, un tal Sidney Smith, va ser empresonat. quan el vaixell va atracar a Anjer, Indonèsia. Però el capità Wallace va indignar la tripulació ajudant l'assassí a escapar! ElAleshores, la tripulació es va negar a treballar per a l'ersatz del capità Wallace i es va amotinar. Com per una intervenció divina, durant el motí, amb la tripulació negant-se a ajudar el capità, el vent va desaparèixer i el vaixell va derivar, es va calmar i es va quedar abandonat al mar de Java. Aquesta és una posició aterridora per a un vaixell en què es trobi: la tripulació i el vaixell haurien estat asseguts per a possibles pirates o aquells que busquen apoderar-se del vaixell sota la dubtosa llei marítima de salvament. Un vaixell que trosseja no pot escapar de l'atac, i amb la calor sufocant d'Indonèsia, la tripulació seria encara més conscient de la disminució dels seus subministraments d'aigua dolça. El capità no va veure escapament i va saltar a l'oceà, per no ser vist mai més. Afortunadament, el temps va canviar i la tripulació va poder pilotar el vaixell de tornada a Anjer, i per desgràcia van recollir un capità encara pitjor, no només incompetent sinó borratxo! Afortunadament, després d'aquest episodi de la vida del Cutty Sark, les coses havien de canviar per a millor...

Cutty Sark al port de Sydney esperant una càrrega de llana de la nova temporada, c .1890

Irònicament, va ser durant la seva adolescència quan The Cutty Sark va assolir el seu punt àlgid, un vaixell gairebé sense igual enlloc dels mars. El juliol de 1883 va recollir una càrrega de llana a Newcastle, Nova Gal·les del Sud i després la va tornar a Londres en 83 dies impressionants! Va ser 25 dies més ràpid que qualsevol altre vaixell de l'època. Aixòperò no va acabar aquí: sota la capitania de Richard Woodget va dominar els oceans. Widget, un home de negocis astut i arriscat, va empènyer el vaixell amb més força i més rapidesa que ningú abans o després. Va navegar d'Anglaterra a Sydney amb una càrrega completa en uns 77 dies sorprenents, tot i que s'enfrontava a més perills navegant per un clima pitjor que els seus homòlegs més astuts i més lents. Va ser en aquest moment que es va convertir en el vaixell més ràpid dels mars. Fins i tot va superar el vaixell de vapor P&O "Britannia" el 25 de juliol de 1889, fent 17 nusos fins al Britannia's 15/16.

Però per desgràcia, el seu domini sobre els mars no estava destinat a durar per sempre i una altra vegada. , els vaixells de vapor van començar a prendre el relleu. El 1895, va deixar la propietat britànica i va ser comprada per una empresa naviliera portuguesa. Entre 1895 i 1923 va romandre sota el comandament portuguès dirigint diverses càrregues per tot el món. No obstant això, havia estat molt colpejada en diverses tempestes al llarg d'aquests anys i es trobava en un estat cada cop més dolent. El seu viatge èpic encara no havia acabat...

El 1923, va ser rescatada per Wilfred Dowman, que ja entrenava cadets en un altre vaixell, i va ser restaurada a la seva anterior glòria britànica. Després va ser utilitzat com a vaixell escola fins a la dècada de 1950, passant per diversos propietaris i cadets d'entrenament per a la Marina Reial i Mercant. Una vegada més, el seu destí no estava clar, ja que en aquell moment s'estava fent vella i ja no es va convertir en mésús d'aquestes organitzacions militars. Tanmateix, hi va haver qui va reconèixer el seu veritable valor i el seu lloc únic en la història marítima britànica. Va néixer la Cutty Sark Society i va començar un minuciós treball de restauració que trigaria anys a completar-se.

El 1957, la reina la va obrir com a exposició a Greenwich, on des d'aleshores ha estat al dic sec. Afortunadament, quan el 2007 un incendi va arrasar el vaixell durant els treballs de restauració, es van reparar greus danys gràcies a les aclaparadores donacions mundials. L'any 2012 va tornar al seu jo gloriós, i allà es manté fins als nostres dies, vigilant el riu Tàmesi. I, de fet, encara es pot veure la cua del cavall de Tam-O-Shanter, Meg, que encara està fermament agafada a la mà de Nannie, la bruixa, a la proa del majestuós vaixell:

*Tam-O-Shanter, de Robert Burns

Però aquí la meva musa la seva ala maun cour;

Els vols són molt més enllà del seu poder;

Per cantar com la Nannie fa la falda i la falda,

(Era un jade suau i estranya),

I com es va quedar la Tam, com una embruixada,

I va pensar que el seu molt enriquit;

Fins i tot Satanàs es va enlluernar, i es va inquietar,

I va fer-se volar amb força i força. ;

Fins que el primer ae caper, syne anyther,

Tam tenyeix la seva raó 'a tot arreu,

I rugeix: "Ben fet, Cutty-sark!"

I en un instant tot es va fer fosc:

I tot just Maggie s'havia reunit,

Quan va sortir ella legió infernal va saltar.

Traducció

Però aquí la meva història s'ha d'ajupir i inclinar-se,

Aquestes paraules estan molt més enllà del seu poder;

Per cantar com la Nannie va saltar i va donar puntades

(Era una jove flexible i forta);

I com Tom es va quedar com un embruixat,

I va pensar que era molt els ulls enriquits;

Fins i tot Satanàs va enlluernar i es va inquietar ple de luxúria,

I va sacsejar i va bufar amb força i força;

Fins que primer una tàpera, després una altra,

En Tom va perdre la raó,

I rugeix: "Ben fet, faldilla curta! '

I en un instant, tot va ser fosc;

I amb prou feines s'havia reunit Maggie,

Quan la legió infernal va sortir.

Article de la Sra. Terry Stewart, escriptora independent.