Den arketypiske onde væbner dukker op i mangen en hæsblæsende historie af forfattere som Catherine Cookson. Storhedstiden for disse hårdt ridende, hårdt drikkende jagtfigurer var det 18. og 19. århundrede, og deres bedrifter fangede også fantasien hos romanforfattere som Charles Dickens, Robert Smith Surtees og Somerville og Ross, forfatterne af "The Irish RM".

Ingen fiktiv væbner kunne dog måle sig med den virkelige væbner Jack Mytton, der blev født nær Shrewsbury i 1796. Myttons liv og eventyr blev beskrevet af "Nimrod", pseudonymet for Charles James Apperley, der selv blev noget af en berømthed inden for sportsjournalistik. Ligesom Mytton undgik Nimrod en "respektabel" karriere og valgte i stedet jagtmarken og at skrive tilSporting Magazine.

Det var faktisk et godt karrieretræk, som endda havde en produkttilknytning - en bus blev opkaldt efter Nimrod, ligesom ridebukser og en avis. Nimrod var selv en risikotager, men ikke i samme liga som sin ven, godsejer Jack Mytton.

Et udtryk, der ofte dukker op i forbindelse med personer som både Nimrod og Mytton: "Hals eller hoved". Det indikerer den type person, der vil risikere alt, hvad enten det er i hasardspil eller i jagten på en højoktan aktivitet, der giver et adrenalinsus.

Nimrod var der for at bevidne nogle af Myttons uhyrlige risici. Faktisk måtte Nimrod påpege, at uanset hvor utrolige nogle af historierne var, havde han selv været vidne til mange af dem og afslørede dem ikke engang alle: "... alligevel kunne jeg risikere en beskyldning om min sandfærdighed, hvis jeg fortalte om alle de ekstraordinære gerninger fra denne mest ekstraordinære mand i forskellige situationer med hunde."

En af de mest berømte historier handlede om Mytton, der red ind i sin egen stue på en bjørn, som han havde derhjemme. Han var klædt i fuldt jagttøj, inklusive sporer, som han stak dyret med, hvilket straks og forståeligt nok vendte sig om og bed hans ben lige igennem.

En anden gang, mens han afprøvede en ny hest i tandem (en hest foran en anden, hvilket kræver stor dygtighed), spurgte Mytton hestehandleren, om han troede, at hesten var "en god tømmerhopper", en forudsætning for heste, der skulle jage på tværs af landet. Den forvirrede forhandler vidste det ikke. "Så prøver vi ham," sagde Mytton og fik den uheldige hest til at springe over en vejport, mens den stadig var fastgjort, og efterlod denDen anden hest og det ødelagte køretøj på den anden side af porten.

Engang skræmte han livet af en passager i sin gig (et hurtigt, let, hestetrukket køretøj) ved at spørge ham, om han nogensinde var blevet "meget såret ved at blive væltet i en gig?" Da han hørte, at hans ledsager aldrig havde været i en gig, der var væltet, arrangerede Mytton straks oplevelsen for ham på stedet. Dette var typisk for de ofte grusomme practical jokes, han syntes at nyde så meget, såsomHan klædte sig ud som landevejsrøver for at røve to af sine bekendte.

Mytton ser ud til at have haft en oksekrop, for han gik ofte på jagt i det tyndeste tøj i iskoldt vejr. Ved en lejlighed siges det, at han krydsede en frossen overflade splitternøgen i jagten på ænder, som han ville skyde.

Penge var ikke noget problem, og når de slap op, kunne han altid låne flere. Nimrod beskriver ham som "en fuldstændig fremmed for videnskaben om økonomi." Han var herre over to rævehundeflokke og holdt også et antal væddeløbsheste i træning, op til 15 eller 20 ad gangen, med avlshopper og ungdyr at forsørge også. Da han blev rådet til at gå på Oxford University, sagde han, at han ville gøre det, hvis han kunne... Læs mere"læser ikke andet end 'Racing Calendar' og 'Stud Book'".

Mytton havde faktisk usædvanligt dårlige pengevaner. Hans biograf opregner meget præcist, at han havde 152 par knickers og bukser med tilhørende frakker og veste. Han havde et overdådigt forbrug af alkohol og importerede vildt i store mængder til jagt.

Da han fik at vide, at hvis han kunne holde sine udgifter på 6.000 pund om året, ville han ikke miste sit gods i Shrewsbury, svarede han: "Du kan bede Longueville om at holde sit råd for sig selv, for jeg ville ikke give en skid for at leve for 6.000 om året." Som parlamentsmedlem for Shrewsbury varede han kun en halv time i Underhuset.

Det er ikke svært at forestille sig den effekt, som en livsstil som Squire Myttons, den arketypiske Regency rake, ville have på den nærmeste familie. Hans biograf Nimrod kommenterer, at "Når man vender sig fra hans mere offentlige liv som sportsmand til hans hjemlige forhold som ægtemand og far, er det bestemt nødvendigt med en delikat hånd, når man taler om Mr.Han var ung efter at have født det eneste barn i ægteskabet. I sit andet ægteskab fik han fem børn).

Nimrod fortsætter afslørende: "... det onde må straks blotlægges for vores øjne. Jeg indrømmer modstræbende, at hr. Myttons opførsel i ægteskabet for en stor dels vedkommende er uforsvarlig og kun kan mildnes ved en behørig hensyntagen, som ikke må nægtes ham, til den slags sindssyge delirium, som han så ofte led af..."

Ligesom i mange beretninger om moderne berømtheders ægteskabsbrud blev Mytton beskyldt for alle mulige former for voldelig adfærd. Anklaget for at have kastet sin første kones skødehund på bålet, svarer Nimrod, at "han blot tog den op i armene, kastede den halvvejs op til loftet i stuen og fangede den, uden at den kom til skade."

Beskyldt for også at have forsøgt at drukne sin første kone, svarer Nimrod: "Sludder, det var han aldrig gal nok til at gøre. Han skubbede hende bare en meget varm dag ud på lavt vand i sin sø ved Halston, lidt over hendes sko."

Ikke overraskende er Mytton en af personerne i Edith Sitwells "English Eccentrics: A gallery of weird and wonderful men and women", hvor han beskrives som et "poor driven drunken ghost...This half-mad hunting hunted creature." I slutningen af 30'erne var han døende, et udsvævende vrag, i et gældsfængsel: "a vackling old-young man, bloated by drink, - there was a body as well as a mind in ruins..." somNimrod beskrev ham.

Mytton og hans ligesindede var berømtheder, det 19. århundredes svar på bad boy-rockstjerner, altid i offentlighedens søgelys på grund af de problemer, de forårsagede. De brølede sig til utrolige formuer og endte ofte fattige og alene, tilsyneladende tiltrukket af selvdestruktion, der også skadede så mange af de mennesker, der stod dem nær. Men de kunne også charmere, selv når de forbandede deres egne sjæle tilSom Nimrod opsummerede det: "Hans kardinaldyd var velvilje i hjertet; hans besættende synd var en ødelæggende ånd, der ikke var modtagelig for noget råd, og en tilsyneladende foragt for al moralsk tilbageholdenhed."

Moderne ryttere, vandrere og cyklister kan nu nyde 160 km fredeligt landskab på ruten Jack Mytton Way i Shropshire uden at frygte, at en godsejer klædt ud som landevejsrøver holder dem op undervejs!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot er historiker, egyptolog og arkæolog med særlig interesse for hestens historie. Miriam har arbejdet som museumskurator, universitetsforsker, redaktør og kulturarvskonsulent. Hun er i øjeblikket ved at færdiggøre sin ph.d. på University of Glasgow.