"Svinekrigen" er måske en af de mest obskure og usædvanlige krige i historien. Historien begynder tilbage i 1846, da Oregon-traktaten blev underskrevet mellem USA og Storbritannien. Traktaten havde til formål at afslutte en langvarig grænsestrid mellem USA og Britisk Nordamerika (senere Canada), specifikt i forhold til landet mellem Rocky Mountains og Stillehavskysten.

Oregon-traktaten fastslog, at den amerikansk/britisk-amerikanske grænse skulle trækkes ved den 49. breddegrad, en opdeling, der er gældende den dag i dag. Selvom alt dette lyder ret ligetil, blev situationen lidt mere kompliceret, da det kom til et sæt øer, der ligger sydvest for Vancouver. Omkring dette område fastslog traktaten, at grænsen skulle gå gennem "midten af kanalen, der adskiller kontinentet fra Vancouver's Island. Som du kan se på kortet nedenfor, ville det altid være svært bare at trække en linje gennem midten af kanalen på grund af øernes akavede placering.

En af de største og vigtigste øer i dette område, San Juan Island (fremhævet på kortet ovenfor), var af bemærkelsesværdig betydning på grund af sin strategiske placering ved kanalens udmunding. Derfor gjorde både USA og Storbritannien krav på suverænitet over øen, og borgere fra begge lande begyndte at bosætte sig der.

I 1859 havde briterne en betydelig tilstedeværelse på øen, forstærket af den nylige ankomst af Hudson's Bay Company, som havde oprettet en laksekogeri og en fårefarm på øen. I mellemtiden var et kontingent på mellem tyve og tredive amerikanske nybyggere også for nylig ankommet til øen og havde gjort den til deres hjem.

At dømme efter datidens rapporter kom de to grupper af øboere faktisk ret godt ud af det med hinanden. Men det skulle ikke vare ved, for den 15. juni 1859 kom en gris, der tilhørte briterne, ved et uheld ind på den amerikanske landmand Lyman Cutlars jord. Da Cutlar opdagede, at grisen spiste nogle af hans kartofler, blev han rasende, og i et anfald af raseri skød og dræbte han grisen.

Grisen var faktisk ejet af en britisk ansat i Hudson's Bay Company ved navn Charles Griffin. Griffin ejede en hel del grise og var kendt for at lade dem gå frit omkring på øen, og det var sandsynligvis ikke første gang, at en af dem havde travet ind på Cutlars jord.

Da Griffin fandt ud af, at grisen var død, gik han hen for at konfrontere Cutlar. Ifølge nogle ret mangelfulde rapporter forløb samtalen nogenlunde som følger:

Cutlar: "...men den spiste mine kartofler!"

Griffin: "Vrøvl. Det er op til dig at holde dine kartofler væk fra min gris."

Cutlar tilbød dog at betale Griffin 10 dollars i kompensation for den døde gris, men det blev afvist. I stedet anmeldte Griffin Cutlar til de lokale britiske myndigheder, som truede med at arrestere ham, til stor vrede for de lokale amerikanske borgere, som efterfølgende udarbejdede en underskriftsindsamling for at anmode om amerikansk militærbeskyttelse.

Dette andragende blev modtaget af general William S. Harney, den øverstbefalende for departementet Oregon. Harneys anti-britiske synspunkter var velkendte på det tidspunkt, og uden at tænke nærmere over det sendte han et 66 mand stort kompagni fra USA's 9. infanteri til San Juan den 27. juli 1859.

General William S. Harney

Da James Douglas, guvernøren i British Columbia, hørte denne nyhed, besluttede han at sende tre britiske krigsskibe til området som en magtdemonstration. I løbet af den følgende måned var der en stand off, hvor begge sider langsomt øgede deres militære tilstedeværelse i området, og hvor det amerikanske 9. infanteri nægtede at flytte sig, selv om de var massivt underlegne i antal.

Det var først, da admiral Robert L. Baynes (billedet til højre), øverstkommanderende for den britiske flåde i Stillehavet, ankom, at tingene ændrede sig. Da han endelig ankom, beordrede James Douglas Baynes til at landsætte sine tropper på San Juan Island og angribe det amerikanske 9. infanteri. Baynes nægtede og erklærede som bekendt, at han ikke ville "involvere to store nationer i en krig på grund af et skænderi om en gris." .

På dette tidspunkt har både Washington og London endelig fået nys om den eskalerende krise. Embedsmænd på begge sider af Atlanten var chokerede over, at en strid om en gris var vokset til et opgør, der involverede så mange som 3 krigsskibe, 84 kanoner og over 2.600 mand.

Begge parter var bekymrede for, at dette skulle eskalere yderligere, og de begyndte hurtigt at forhandle og besluttede til sidst, at både USA og Storbritannien skulle opretholde en tilstedeværelse på ikke mere end 100 mand hver på øen, indtil en formel aftale kunne indgås.

Briterne slog efterfølgende lejr på den nordlige del af øen, mens amerikanerne holdt til på den sydlige del. Først i 1872 besluttede en international kommission under ledelse af den tyske kejser Wilhelm I, at øen helt skulle overgå til amerikansk kontrol, og dermed var striden endegyldigt bilagt.

I dag kan man stadig besøge både den britiske og den amerikanske lejr i San Juan Island National Historical Park. Interessant nok er dette det eneste sted i en amerikansk nationalpark, hvor et udenlandsk flag regelmæssigt hejses over amerikansk jord, og både flaget og flagstangen blev leveret af den britiske regering som et tegn på venskab.

Dette billede er licenseret under Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license. Navngivelse: Chris Light