Sikojen sota on ehkä yksi historian hämärimmistä ja epätavallisimmista sodista. Tarina alkaa vuonna 1846, kun Yhdysvaltojen ja Britannian välillä allekirjoitettiin Oregonin sopimus. Sopimuksen tarkoituksena oli lopettaa Yhdysvaltojen ja brittiläisen Pohjois-Amerikan (myöhemmin Kanada) välinen pitkäaikainen rajakiista, joka koski erityisesti Kalliovuorten ja Tyynenmeren rannikon välistä aluetta.

Oregonin sopimuksessa todettiin, että Yhdysvaltojen ja Britannian raja vedetään 49. leveyspiirin kohdalle, ja tämä jako on säilynyt tähän päivään asti. Vaikka tämä kuulostaa melko suoraviivaiselta, tilanne oli hieman monimutkaisempi Vancouverin lounaispuolella sijaitsevien saarten kohdalla. Tämän alueen kohdalla sopimuksessa todettiin, että raja kulkee seuraavasti "mantereen Vancouverin saaresta erottavan kanavan keskellä". Kuten alla olevasta kartasta näkyy, pelkkä viivan piirtäminen kanavan keskelle oli aina vaikeaa saarten hankalan sijainnin vuoksi.

Yksi tämän alueen suurimmista ja tärkeimmistä saarista, San Juanin saari (korostettu yllä olevassa kartassa), oli erityisen merkittävä strategisen sijaintinsa vuoksi kanavan suulla. Sekä Yhdysvallat että Yhdistynyt kuningaskunta vaativat saaren suvereniteettia, ja molempien maiden kansalaiset alkoivat asettua sinne.

Vuoteen 1859 mennessä briteillä oli saarella merkittävä läsnäolo, jota vahvisti Hudson's Bay Companyn hiljattainen saapuminen, sillä se oli perustanut saarelle lohenkypsytysaseman ja lammastilan. Samaan aikaan saarelle oli hiljattain saapunut myös parikymmentä yhdysvaltalaista uudisasukasta, jotka olivat muuttaneet saaren kodikseen.

Aikalaisraporttien perusteella molemmat saaristolaisryhmät tulivat varsin hyvin toimeen keskenään. Tämä ei kuitenkaan kestänyt kauan, sillä 15. kesäkuuta 1859 briteille kuulunut sika eksyi vahingossa amerikkalaisen maanviljelijän Lyman Cutlarin maalle. Kun Cutlar huomasi sian syövän hänen perunoitaan, hän suuttui ja ampui ja tappoi sian raivon vallassa.

Sian omisti itse asiassa Hudson's Bay Companyn brittiläinen työntekijä Charles Griffin. Griffin omisti melko paljon sikoja ja oli tunnettu siitä, että hän antoi niiden kulkea vapaasti ympäri saarta, eikä tämä ollut luultavasti ensimmäinen kerta, kun yksi niistä oli tallustellut Cutlarin maalla.

Kun Griffin sai tietää sian kuolemasta, hän meni tapaamaan Cutlaria. Joidenkin melko epämääräisten raporttien mukaan keskustelu meni jotakuinkin seuraavasti:

Cutlar: "...mutta se söi perunoitani!"

Griffin: "Pötyä. On sinun asiasi pitää perunasi poissa sikalastani".

Cutlar tarjoutui kuitenkin maksamaan Griffinille 10 dollarin korvauksen kuolleesta siasta, mutta hän kieltäytyi siitä. Sen sijaan Griffin ilmoitti Cutlarista paikallisille brittiläisille viranomaisille, jotka uhkasivat pidättää hänet, mikä suututti paikalliset amerikkalaiset, jotka sittemmin laativat vetoomuksen, jossa pyydettiin Yhdysvaltain armeijan suojelua.

Vetoomuksen vastaanotti Oregonin departementin komentaja, kenraali William S. Harney. Harneyn britinvastaiset näkemykset olivat tuolloin hyvin tiedossa, ja hän lähetti 27. heinäkuuta 1859 San Juaniin 66 miehen komppanian Yhdysvaltain 9. jalkaväkijoukkueesta ilman suurempaa harkintaa.

Kenraali William S. Harney

Kuultuaan tämän uutisen Brittiläisen Kolumbian kuvernööri James Douglas päätti lähettää alueelle kolme brittiläistä sota-alusta voimannäyttönä. Seuraavan kuukauden aikana syntyi pattitilanne, jossa molemmat osapuolet lisäsivät hitaasti sotilaallista läsnäoloaan alueella ja Yhdysvaltain 9. jalkaväki kieltäytyi väistymästä, vaikka se oli huomattavasti alakynnessä.

Vasta Tyynenmeren brittilaivaston ylipäällikön, amiraali Robert L. Baynesin (kuvassa oikealla) saapuminen muutti asioita. Kun hän vihdoin saapui, James Douglas määräsi Baynesin laskeutumaan San Juanin saarelle ja hyökkäämään Yhdysvaltain 9. jalkaväen kimppuun. Baynes kieltäytyi, ja hän totesi tunnetusti, että hän ei suostuisi siihen. "sotkea kaksi suurta kansakuntaa sotaan sian riitelystä" - .

Tähän mennessä sekä Washingtoniin että Lontooseen on vihdoin kantautunut tieto kriisin kärjistymisestä. Viranomaiset Atlantin molemmin puolin olivat järkyttyneitä siitä, että sikaa koskeva kiista oli kasvanut vastakkainasetteluksi, johon osallistui jopa kolme sota-alusta, 84 tykkiä ja yli 2600 miestä.

Koska molemmat osapuolet pelkäsivät tilanteen kärjistyvän entisestään, ne aloittivat nopeasti neuvottelut ja päättivät lopulta, että sekä Yhdysvaltojen että Britannian tulisi säilyttää saarella enintään 100 miehen vahvuinen läsnäolo kumpikin siihen asti, kunnes virallinen sopimus saataisiin aikaan.

Tämän jälkeen britit asettuivat leiriin saaren pohjoisosaan ja amerikkalaiset saaren eteläosaan. Vasta vuonna 1872 Saksan keisari Vilhelm I:n johtama kansainvälinen komissio päätti, että saaren tulisi kuulua kokonaan amerikkalaisten hallintaan, ja näin kiista saatiin lopullisesti ratkaistua.

Nykyään sekä brittiläisten että amerikkalaisten leirejä voi edelleen käydä katsomassa San Juan Island National Historical Parkissa. Mielenkiintoista on, että tämä on ainoa paikka Yhdysvaltain kansallispuistossa, jossa vieras lippu nostetaan säännöllisesti Yhdysvaltain maaperän ylle, ja sekä lippu että lipputanko saatiin Britannian hallitukselta ystävyyden merkiksi.

Tämä kuva on lisensoitu Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported -lisenssillä. Nimeä: Chris Light.