Toen Harri Tudur, buiten zijn geboorteland Wales beter bekend als Henry Tudor, in 1485 als Henry VII de troon van Engeland besteeg, voltooide dat voor de familie waaruit hij afkomstig was een ongelooflijke opmars van dienaren van de prinsen van Wales tot volwaardige koningen binnen 300 jaar.

Tijdgenoten waren zich, net als de moderne antiquaar, bewust van de Welshe afkomst van de Tudor-dynastie en de eerste Tudor-koning zelf schuwde het niet om Welshe symbolen te gebruiken voor zijn persoonlijke insignes. Draken bezaaiden bijvoorbeeld het Tudor-hof.

Wapenschild van Henry Tudor (let op de rode draak links)

De directe lijn van Tudor eindigde met het overlijden van waarschijnlijk Engelands grootste monarch Elizabeth I in 1603. Maar met wie begon deze beroemde dynastie? Het einde is beroemd, het begin duister.

Wanneer we de Tudors als familie bespreken, wordt aangenomen dat de niet-royale patriarch van de dynastie de eerbare en bekwame 12e-eeuwse edelman Ednyfed Fychan is. Hoewel Ednyfed geen prins van grote faam of een beroemd individu uit de geschiedenis is, staat hij om twee prominente redenen centraal in het latere Tudor-verhaal.

Ten eerste zorgde hij er door hard te werken voor dat zijn familie en nakomelingen dienaren van onschatbare waarde werden voor de prinsen van Gwynedd, waardoor zijn toekomstige nakomelingen invloed kregen op het bestuur van de regio.

Ten tweede trouwde Ednyfed met een Zuid-Welshe prinses met een prestigieuze bloedlijn, waardoor zijn kinderen koninklijke connecties kregen.

We kunnen wel stellen dat deze vurige staatsman de patriarch van de Tudor familie was, omdat hij de eerste mannelijke voorvader was van de latere Tudor koningen.

Ednyfed Fychan werd rond 1170 geboren en zou een krijger van een man blijken te zijn die Llywelyn de Grote (op de foto rechts) en zijn zoon prins Dafydd ap Llywelyn ijverig diende als seneschal van het koninkrijk Gwynedd.

De meest basale functie van een seneschal, of ' minachting in het Welsh, was om toezicht te houden op feesten en huiselijke ceremonies en ze werden soms rentmeesters genoemd. Als gewaardeerde en loyale soldaten moesten deze seneschals af en toe ook rechtspreken binnen het koninkrijk en men kon erop vertrouwen dat ze de prinsen vertegenwoordigden in hun afwezigheid en dat ze belangrijke prinsenoorkonden getuigden en controleerden. In veel opzichten zou men deseneschal een soort hoofdraadslid of zelfs een vroege versie van een minister-president voor het koninkrijk, en zou in wezen de belangrijkste en meest gewaardeerde ambtenaar in dienst zijn.

Noord-Wales is altijd een stammengebied geweest en om weerstand te bieden aan de Engelse overheersing was het noodzakelijk om een feodaal systeem met meer centrale controle te implementeren. Deze bureaucratische reorganisatie van de prinsen van Gwynedd stelde Ednyfed Fychan en zijn nakomelingen in staat om te floreren en een plaats te veroveren binnen de heersende en bestuurlijke elite van de regio.

Ednyfed zelf werd beschouwd als een dappere en moedige krijger en had ook de meedogenloze inslag die nodig was voor oorlogvoering in de Middeleeuwen. Er wordt gezegd dat hij bekend werd toen hij vocht tegen het leger van Ranulph de Blondeville, 4e graaf van Chester, die Llywelyn aanviel in opdracht van koning John van Engeland. Het verhaal gaat dat Ednyfed drie Engelse heren onthoofdde in de Middeleeuwen.Deze daad werd herdacht door zijn prins door hem te bevelen zijn familiewapen te veranderen in drie hoofden, een gruwelijk bewijs van zijn waarde, waarde en loyaliteit.

Ednyfed werd waarschijnlijk seneschal in 1216, wat zou betekenen dat hij aanwezig was bij het concilie dat Llywelyn de Grote bijeenriep in Aberdyfi, een belangrijke topontmoeting waarop Llywelyn zijn recht als Prins van Wales liet gelden ten opzichte van de andere territoriale heersers. Ednyfed zou ook aan de zijde van zijn vorst hebben gestaan tijdens de onderhandelingen over het Verdrag van Worcester in 1218 met vertegenwoordigers van de nieuwe jongen-landen.Koning Hendrik III van Engeland. Naast zijn bevoorrechte plaats bij dergelijke belangrijke besprekingen, was Ednyfed ook aanwezig in zijn rol als ervaren en bekwame vertegenwoordiger van Llywelyn bij een overleg met de koning van Engeland in 1232, waarbij hij ongetwijfeld zijn gewaardeerde inbreng had tijdens de gespannen discussies.

Zijn loyaliteit aan zijn koning werd gewaardeerd en hij werd beloond met de titels van Heer van Brynffanigl, Heer van Criccieth en opperrechter, waardoor zijn macht verder werd versterkt. In 1235 werd Ednyfed ook verondersteld deel te hebben genomen aan een kruistocht, zoals alle godvrezende soldaten uit die tijd nastreefden, hoewel in zijn geval zijn reis werd opgemerkt vanwege het feit dat Hendrik III zelf deze machtige maargerespecteerde staatsman uit Wales die een zilveren beker kreeg toen hij door Londen reisde.

Naast zijn indrukwekkende en bekwame professionele leven had Ednyfed landgoederen in Brynffanigl Isaf, gelegen in de buurt van het huidige Abergele aan de kust van Noord-Welsh en ook in Llandrillo-yn-Rhos, nu slechts een voorstad van Colwyn Bay, beter bekend onder de verengelsde naam Rhos-on-Sea. Het was in Llandrillo dat Ednyfed een motte- en bailey-kasteel bouwde bovenop de Bryn Euryn-heuvel die de voorloper was van het15e eeuws landgoed Llys Euryn. Verder bezat hij ook landerijen in Llansadwrn en het is niet ver gezocht om aan te nemen dat hij ook belangen had op Anglesey waar zijn familie verschillende zetels bezat.

Vanwege zijn trouwe dienst aan zijn heerser kreeg Ednyfed een ongebruikelijke beloning in die zin dat alle afstammelingen van zijn grootvader Iorwerth ap Gwgon van Brynffenigl de eer zouden krijgen om hun land vrij te houden van alle rechten aan de inheemse koningen, iets wat ongetwijfeld een groot voordeel was in de tijd van het feodalisme. Het feit dat hij op zo'n manier werd beloond, suggereert dat hij denkbaar onmisbaar was voorde twee prinsen en diende hen ijverig.

Gebrandschilderde ramen in Cardiff Castle van Henry Tudor en Elizabeth van York © Nathen Amin

Het was echter Ednyfed's huwelijk dat zijn plaats in de Welshe geschiedenis zou veiligstellen, want het was het samengaan van twee historische en adellijke Welshe families die uiteindelijk de toekomstige koning van Engeland zouden voortbrengen. Ednyfed was in feite al een keer getrouwd geweest en gezegend met een kroost van zonen, hoewel de identiteit van deze vrouw nog niet op bevredigende wijze is achterhaald. Hoewel het waarschijnlijk niet belangrijk is ofDe plichtsgetrouwe Ednyfed nam Gwenllian ferch Rhys als zijn bruid, een van de dochters van Rhys ap Gruffydd, de vereerde Lord Rhys, Prins van Deheubarth.

Gwenllian's moeder was Gwenllian ferch Madog, een dame die zelf een opmerkelijke genealogie had als dochter van Madog ap Maredudd, de laatste prins van een verenigd Powys. Een interessant punt om op te merken, en mogelijk iets dat een rol speelde in deze verbintenis tussen een koninklijke dame en een gewoon lid van de adel, is dat Gwenllian ferch Madog's neef via haar zus Marared in feite Llywelyn deGreat zelf (foto rechts), de man die Ednyfed zijn hele leven dapper had gediend. Dit maakte Ednyfed en Llywelyn neef en nicht door Ednyfed's huwelijk met Gwenllian ferch Rhys.

Ednyfed Fychan is in de geschiedenis vergeten, zijn naam wordt zelfs niet genoemd door de Welshmen die hij ooit diende. Het is mogelijk om te bedenken dat zonder zijn ijverige dienst aan de Welshe prinsen en succesvolle huwelijk met een opmerkelijke prinses, de Tudor-dynastie nooit de kans zou hebben gehad om zich op spectaculaire wijze de troon van Engeland toe te eigenen zoals ze dat zo beroemd deden bij Bosworth Field in 1485.

Ednyfed Fychan is misschien vergeten, maar zijn nalatenschap leeft vandaag de dag voort, niet alleen in de beroemde Tudor-monarchen van de 16e eeuw, maar ook in de huidige koninklijke familie, zijn directe afstammelingen.

Biografie

Nathen Amin groeide op in het hart van Carmarthenshire en is al lang geïnteresseerd in de geschiedenis van Wales en de Welshe oorsprong van de Tudors. Deze passie heeft hem door heel Wales geleid om een grote verscheidenheid aan historische locaties te bezoeken, die hij heeft gefotografeerd en onderzocht voor zijn boek 'Tudor Wales' van Amberley Publishing.

Website: www.nathenamin.com