Druïden komen voor in veel mystieke verhalen over prehistorisch Groot-Brittannië. In één verhaal dreigde een druïde, Figol, vuur te brengen op zijn vijanden en te voorkomen dat de mannen en hun rijdieren naar het toilet zouden gaan! Hun lichamen zouden zich vullen met urine! Natuurlijk weten we door onze kennis van de wereld van vandaag dat dit onmogelijk is, maar veel verhalen over druïden zijn doorspekt met mystiek, magie en mogelijkoverdrijving.

De oorsprong van het woord 'Druïde' is onduidelijk, maar de populairste opvatting is dat het komt van 'doire', een Iers-Gaelisch woord voor eik (vaak een symbool van kennis), dat ook 'wijsheid' betekent. Druïden hielden zich bezig met de natuurlijke wereld en haar krachten en beschouwden bomen als heilig, vooral de eik.

Het druïdisme kan worden beschreven als een sjamanistische religie, omdat het vertrouwde op een combinatie van contact met de geestenwereld en holistische medicijnen om ziekten te behandelen (en soms te veroorzaken). Ze zouden krankzinnigheid bij mensen hebben opgewekt en nauwkeurige waarzeggers zijn geweest. Een deel van hun kennis van de aarde en de ruimte komt mogelijk uit de megalithische tijd.

Er hangt veel geheimzinnigheid rond de werkelijke geschiedenis van de druïden, omdat onze kennis gebaseerd is op beperkte gegevens. Er wordt aangenomen dat het druïdisme deel uitmaakte van de Keltische en Gallische cultuur in Europa, met de eerste klassieke verwijzing naar hen in de 2e eeuw voor Christus.

Hun werk was vergelijkbaar met dat van priesters vandaag de dag, waarbij ze het volk in contact brachten met de goden, maar hun rol was ook gevarieerd en veelomvattend: ze traden op als leraren, wetenschappers, rechters en filosofen. Ze waren ongelooflijk machtig en gerespecteerd, in staat om mensen uit de samenleving te verbannen omdat ze de heilige wetten overtraden, en zelfs in staat om tussen twee strijdende legers te komen en oorlog te voorkomen! Ze hoefden niet teDruïdische vrouwen werden ook in veel opzichten als gelijkwaardig aan mannen beschouwd, wat ongebruikelijk was voor een oude gemeenschap. Ze konden deelnemen aan oorlogen en zelfs scheiden van hun echtgenoten!

Een van de vroegste verslagen over Druïden werd geschreven door Julius Caesar in 59-51 v.Chr. Hij schreef het in Gallië, waar prestigieuze mannen werden onderverdeeld in Druïden of edelen. Het was van de Romeinse schrijvers dat historici het grootste deel van hun kennis over de Druïden hebben gekregen. Druïden waren polytheïstisch en hadden vrouwelijke goden en heilige figuren, net als de Grieken en Romeinen, maar hun nomadische, minder beschaafde DruïdischeDit maakt sommige van hun verslagen historisch onzeker, omdat ze besmet kunnen zijn met overdreven voorbeelden van Druïdische praktijken. Druïdische mensenoffers werden geregistreerd, maar er is geen definitief bewijs om dit te ondersteunen.

Er wordt aangenomen dat er binnen de Druïdenklasse subsecties waren, allemaal met kleurgecodeerde gewaden. De oudste Druïde, of degene die als de meest wijze werd beschouwd, was de Aartsdruïde, en droeg gouden gewaden. De gewone Druïden droegen wit en fungeerden als priesters. De Offeraars vochten en droegen rood. De blauwe Barden waren artistiek, en de nieuwe rekruten voor het Druïdisme voerden mindere taken uit en werden vastgehouden inminder achting, bruin of zwart dragen.

Alle aspecten van het Druïdisme waren goed gestructureerd en geordend; van de hiërarchie van de Druïdenklasse tot hun levenspatroon dat de cycli van de natuur volgde. Ze observeerden maan-, zonne- en seizoenscycli en aanbaden volgens deze cycli op 8 belangrijke heilige dagen.

Ze vierden Nieuwjaar op Samhain Dit was de dag waarop de laatste oogst zou plaatsvinden en het was een dag vol mystiek en spiritualiteit omdat de levenden en de overledenen het dichtst bij elkaar stonden dan op enige andere dag.

Yule was de winterzonnewende, een tijd waarin Druïden de hele nacht op hopen aarde zaten, bijvoorbeeld in New Grange in Ierland, wachtend op de zonsopgang, wanneer ze herboren zouden worden!

Imbolc (2 februari) werd schapenmelk gebruikt om het moederschap te vieren. Ostara was de lente-equinox, en Beltane vond plaats op 30 april als vruchtbaarheidsfeest. Litha was de zomerzonnewende, een tijd waarin ze geloofden dat de 'hulstkoning' het stokje overnam van de 'eikenkoning' van Yule. Lughnasa was de eerste oogst op 2 augustus en Mabon Dan zou de cyclus van heilige dagen zich weer herhalen en de cycli van de natuur, de planeten en zelfs het leven zelf weerspiegelen, want de Druïden geloofden in reïncarnatie. Ze geloofden ook dat zonden die in een vorig leven waren begaan in het volgende leven konden worden goedgemaakt.

Hun plaatsen van aanbidding ('tempels van de druïden') waren stille, afgelegen gebieden, zoals open plekken in bossen en wouden, en steencirkels. De beroemdste steencirkel in Groot-Brittannië is waarschijnlijk Stonehenge, een oud megalithisch monument dat dateert uit ongeveer 2500 v. Chr. De eerste gedachte van de meeste mensen over de druïden is misschien dat ze samenkwamen rond Stonehenge en magische bezweringen deden. Er isMen dacht inderdaad dat dit een plaats van aanbidding voor hen was, zoals het vandaag de dag nog steeds is voor heidenen en andere neo-druïden. Er is echter onenigheid over de vraag of de druïden Stonehenge bouwden of niet. Het is niet duidelijk wanneer de druïden precies naar Groot-Brittannië kwamen, maar het is waarschijnlijk dat ze arriveerden nadat Stonehenge was gebouwd.

Het eiland Ynys Mon in Anglesey en Wistman's Wood in Dartmoor worden beide verondersteld Druïdische vindplaatsen te zijn. Anglesey zou inderdaad een plaats zijn waar Druïden werden onderwezen. Het duurde ongeveer 20 jaar om de overlevering te leren, omdat deze complex was en uit het hoofd geleerd moest worden omdat ze zelden een geschreven taal gebruikten. Dit is een van de redenen waarom we zo weinig over hen weten. De Galliërs hadden een beperkte geschreven taal,met Griekse karakters, en toen met Caesars heerschappij werd dit Latijn en gingen oude verslagen verloren. Sommige legenden moeten ook met voorzichtigheid behandeld worden, omdat ze zelfs veranderd kunnen zijn door latere christelijke invloed of overdrijving.

In de 1e eeuw na Christus hadden de Druïden te maken met onderdrukking door de Romeinen. Tiberius verbood het Druïdisme vanwege de vermeende mensenoffers. Hierna, in de 2e eeuw, leek er een einde te komen aan het Druïdisme. Er zijn een paar theorieën die dit proberen te verklaren. De eerste is dat, zoals bij veel oude samenlevingen, ziekte, hongersnood of oorlog hen zou kunnen hebben uitgeroeid. De tweede impliceert de komst vanIn de jaren 1700 vond er in Engeland en Wales een opleving van de druïden plaats, waaraan zelfs de beroemde William Blake (een aartsdruïde) deelnam.

Sommige hedendaagse religies, zoals het Christendom en Wicca, zijn beïnvloed door de Druïdij. Het getal drie werd als zeer belangrijk beschouwd in de overlevering van de Druïden en ook door deze religies. De Triscale was bijvoorbeeld een symbool waarbij 3 lijnen samenkwamen om een cirkel te vormen. Cirkels waren de sleutel tot veel Druïdische overtuigingen; de cirkel van het leven, de seizoenen, licht en duisternis.

Het zal velen verbazen om te horen dat Winston Churchill een Druïde zou zijn!