I druidi sono presenti in molti racconti mistici della Gran Bretagna preistorica. In uno di questi, un druido, Figol, minacciava di far divampare il fuoco sui suoi nemici e di impedire agli uomini e ai loro destrieri di andare al bagno: i loro corpi si sarebbero riempiti di urina! Naturalmente, in base alla nostra conoscenza del mondo odierno sappiamo che questo è impossibile, ma molti racconti sui druidi sono intrisi di misticismo, magia e possibiliesagerazione.

L'origine della parola "druido" non è chiara, ma l'opinione più diffusa è che derivi da "doire", una parola irlandese-gaelica che indica la quercia (spesso simbolo di conoscenza) e che significa anche "saggezza". I druidi si occupavano del mondo naturale e dei suoi poteri e consideravano sacri gli alberi, in particolare la quercia.

Il druidismo può essere descritto come una religione sciamanica, in quanto si basava su una combinazione di contatti con il mondo degli spiriti e di medicine olistiche per curare (e talvolta causare) le malattie. Si dice che abbiano indotto la follia nelle persone e che siano stati precisi indovini. Alcune delle loro conoscenze della terra e dello spazio potrebbero derivare dall'epoca megalitica.

La storia vera e propria dei druidi è avvolta dal mistero, poiché le nostre conoscenze si basano su documenti limitati. Si pensa che il druidismo sia stato parte della cultura celtica e gallica in Europa, con il primo riferimento classico a loro nel II secolo a.C.

Le loro pratiche erano simili a quelle dei sacerdoti di oggi, che mettono in contatto il popolo con gli dei, ma il loro ruolo era anche vario e di ampio respiro, agendo come insegnanti, scienziati, giudici e filosofi. Erano incredibilmente potenti e rispettati, in grado di bandire le persone dalla società per aver infranto le leggi sacre, e persino di interporsi tra due eserciti contrapposti e impedire la guerra! Non dovevanoLe donne druide erano inoltre considerate uguali agli uomini sotto molti aspetti, insoliti per una comunità antica: potevano partecipare alle guerre e persino divorziare dai loro mariti!

Uno dei primi resoconti sui druidi è stato scritto da Giulio Cesare nel 59-51 a.C. In Gallia, dove gli uomini di prestigio erano divisi in druidi o nobili. È dagli scrittori romani che gli storici hanno acquisito la maggior parte delle loro conoscenze sui druidi. I druidi erano politeisti e avevano divinità e figure sacre femminili, un po' come i greci e i romani, ma il loro nomadismo, meno civilizzato, druidico, era un'altra cosa.Questo rende alcuni dei loro resoconti storicamente incerti, in quanto potrebbero essere contaminati da esempi esagerati di pratiche druidiche. Sono stati registrati sacrifici umani druidici, ma non ci sono prove definitive a sostegno.

Si ritiene che all'interno della classe druidica vi fossero delle sottosezioni, tutte con abiti codificati per colore. Il druido più anziano, o quello ritenuto più saggio, era l'arcidruido e indossava abiti d'oro. I druidi ordinari vestivano di bianco e fungevano da sacerdoti. I sacrificatori combattevano e vestivano di rosso. I bardi blu erano artistici, mentre le nuove reclute del druidismo svolgevano compiti minori ed erano tenute inminore stima, indossando il marrone o il nero.

Tutti gli aspetti del druidismo erano ben strutturati e ordinati, dalla gerarchia della classe druidica al modello di vita che seguiva i cicli della natura, osservando i cicli lunari, solari e stagionali e venerando in base ad essi in 8 giorni sacri principali.

Festeggiavano il Capodanno il Samhain Era il giorno in cui si celebrava l'ultimo raccolto ed era un giorno pieno di misticismo e spiritualità, perché i vivi e i defunti erano più vicini a rivelarsi l'uno all'altro che in qualsiasi altro giorno.

Yule era il solstizio d'inverno, un momento in cui i druidi si sedevano su cumuli di terra, ad esempio a New Grange in Irlanda, per tutta la notte, in attesa dell'alba, quando sarebbero rinati!

Imbolc (2 febbraio) prevedeva l'utilizzo di latte di pecora per celebrare la maternità. Ostara era l'equinozio di primavera e Beltane si svolgeva il 30 aprile come festa della fertilità. Litha era il solstizio d'estate, un momento in cui si credeva che il "re agrifoglio" prendesse il posto del "re quercia" di Yule. Lughnasa è stato il primo raccolto il 2 agosto e Mabon Il ciclo dei giorni sacri si ripeteva, riflettendo i cicli della natura, dei pianeti e della vita stessa, poiché i druidi credevano nella reincarnazione e ritenevano che i peccati commessi in una vita precedente potessero essere rimediati in quella successiva.

I loro luoghi di culto ("Templi dei Druidi") erano aree tranquille e appartate, come radure nei boschi e nelle foreste, e cerchi di pietre. Probabilmente il cerchio di pietre più famoso della Gran Bretagna è Stonehenge, un antico monumento megalitico risalente a circa il 2500 a.C. La maggior parte delle persone pensa che i Druidi si riunissero intorno a Stonehenge e lanciassero incantesimi magici.In effetti, si pensava che questo fosse un luogo di culto per loro, come lo è ancora oggi per i pagani e altri neodruidi. Tuttavia, c'è disaccordo sul fatto che i druidi abbiano costruito Stonehenge o meno. Non è chiaro quando i druidi siano arrivati esattamente in Gran Bretagna, ma è probabile che siano arrivati dopo la costruzione di Stonehenge.

L'isola di Ynys Mon, nell'Anglesey, e Wistman's Wood, nel Dartmoor, sono entrambi ritenuti siti druidici. In effetti, l'Anglesey era presumibilmente un luogo in cui venivano insegnati i druidi. Ci volevano circa 20 anni per imparare la teoria, poiché era complessa e doveva essere imparata a memoria, dato che raramente usavano una lingua scritta. Questo è uno dei motivi per cui sappiamo così poco di loro. I Galli avevano una lingua scritta limitata,Alcune leggende devono essere trattate con cautela, perché potrebbero essere state alterate da influenze cristiane successive o da esagerazioni.

Nel I secolo d.C. i druidi subirono l'oppressione dei Romani, tanto che Tiberio mise al bando il druidismo a causa dei presunti sacrifici umani. Successivamente, nel II secolo, il druidismo sembrò cessare. Ci sono un paio di teorie che cercano di spiegarlo: la prima è che, come per molte società antiche, malattie, carestie o guerre potrebbero averli spazzati via. La seconda implica l'arrivo diNel 1700, tuttavia, in Inghilterra e nel Galles si verificò una rinascita druidica, alla quale partecipò anche il famoso William Blake (un arcidruido).

Alcune religioni di oggi, come il cristianesimo e la wicca, sono state influenzate dalla druidica. Il numero tre era considerato molto significativo nella tradizione druidica e anche da queste religioni. Per esempio, il Triscale era un simbolo che prevedeva 3 linee che si univano a formare un cerchio. I cerchi erano fondamentali per molte credenze druidiche: il cerchio della vita, le stagioni, la luce e l'oscurità.

Molti si stupirebbero nell'apprendere che Winston Churchill doveva essere un druido!