セラーとイートマンは、彼らの有名な著書『1066 And All That』の中で、ノルマン・コンクエストは「イングランドが征服されるのをやめ、トップ・ネイションになることができた」ことを意味する "良いこと "だと主張している。

ウィリアム・ザ・コンケラー（征服王）」は、「ウィリアム・ザ・バスタード（ろくでなし）」という無愛想な呼称よりも、間違いなく良い呼称だった。 より自由な時代であれば、セラーやイートマンは「サクソン人の臣民が彼を知っていたように」と付け加えるだろうが、それは単なる事実の記述に過ぎない。 ウィリアムは、ノルマンディー公ロバート1世とファレーズの皮なめし職人の娘との間に生まれた非嫡出子だった。

ウィリアム征服王の肖像、作者不詳、1620年

伝統的なウィリアム観は、確かに彼の征服者としての側面を強調し、マイソルムロイドのおばあさんが何頭の羊を飼っているのか、ネッドおじさんがホースに銀の剣の小銭を隠していないかどうかを正確に知りたがる、ある種の暴力的な支配欲の持ち主のように描かれている。 しかし、ウィリアムが征服できなかった領域がひとつだけあった。 それは死が支配する領域だった。ノルマン王国のトラスト・パイロット（Trustpilot）に相当するサイトで、支配者としてのさまざまな評価を得ていたウィリアム王は、敵であるフランス王フィリップを相手に軽い略奪を続けていたが、あるとき死が訪れ、征服に突然の終止符を打った。

ウィリアム王の死については、ノルマンディーのサン・テヴルール修道院で生涯を過ごしたベネディクト派修道士で年代記作家のオーデリック・ヴィタリスが著した『教会史』（Historia Ecclesiastica）が有名である。 いくつかの記述では、ウィリアム王は戦場で体調を崩し、暑さと戦いの疲れで倒れたと曖昧に書かれているが、オーデリックの同時代のウィリアム・オブ・ノルマンディー（William of the Normandy）は、ウィリアム王が戦場で体調を崩し、暑さと戦いの疲れで倒れたと書いている。マルムズベリーは、ウィリアムの腹が大きく出ていたため、鞍の柄の上に投げ出されて致命傷を負ったというぞっとするような詳細を付け加えた。 中世の鞍の柄は木製で高く硬く、しばしば金属で補強されていたため、マルムズベリーのウィリアムの指摘はもっともなものである。

この説によれば、ウィリアムの内臓はひどく破裂しており、生きたまま首都ルーアンに運ばれたが、治療では助からなかった。 しかし、ウィリアムは死ぬ前に、何世紀とは言わないまでも、何十年もの間、一族が言い争うことになるような、死の床での遺言状を作成するのに十分な時間があった。

ウィリアムは、厄介な長男ロバート・カートスに王位を譲る代わりに、ロバートの弟であるウィリアム・ルーファスをイングランド王位継承者に選んだのだ。 技術的には、ロバートがノルマンディーにある本家の領地を相続することになるため、これはノルマンの伝統に則ったものだった。 しかし、ウィリアムが最後にすべきことは、領土を分割することだった。 しかし、遅すぎたのだ。ウィリアム・ルーファスは、その言葉を口にするやいなや、王位奪取を急ぐ兄の邪魔にならないようにと、比喩的に兄を肘で突き飛ばしながらイングランドへと向かった。

ウィリアム1世の戴冠式、カッセルの図解イングランド史

ウィリアム・ルーファスの急速な旅立ちは、父ウィリアムの葬儀を悪い意味で記憶に残るものにした茶番劇の始まりだった。 ウィリアムの戴冠式にも茶番劇の要素はあり、火災報知器に相当するものが鳴り響き、参列者は厳粛な場から呼び出された。 しかし、年代記の記者によれば、彼の葬儀の儀式は以下のものをはるかに上回っていた。モンティ・パイソン風の馬鹿げた状況で終わる。

そもそも、王の遺体が安置されていた部屋はほとんどすぐに略奪された。 王の遺体は裸のまま床に放置され、王の死に立ち会った者たちはあらゆるものを握りしめて逃げ出した。 やがて、通りすがりの騎士が王に同情し、遺体に防腐処理を施し、カーンに運んで埋葬するよう手配したようだ。 この時までに遺体はウィリアムの戴冠式を再現したような不気味な演出で修道士たちが遺体を迎えに来たとき、町で火事が発生した。 やがて遺体は、アベイ・オ・オムの教会で弔辞を述べる準備が多少なりとも整った。

集まった弔問客にウィリアムの過ちを許してくれるよう求めたその時、歓迎されない声が聞こえてきた。 それは、ウィリアムが父親から修道院の土地を奪ったという男だった。 ウィリアムによれば、自分のものでない土地に寝泊まりするつもりはなかったという。 幾つかの交渉の末、補償金が支払われることになった。

ウィリアムの亡骸はこの時点で肥大化し、石棺に収まらなくなっていた。 無理矢理押し込めたところ、「膨張した腸が破裂し、耐え難い悪臭が傍観者や群衆全員の鼻孔を突いた」とオーダリックは伝えている。 どんなに線香を焚いても臭いをごまかすことはできず、弔問客は残りの時間をやり過ごした。その手続きは可能な限り迅速に行われた。

ウィリアム1世の墓、サン・テティエンヌ教会、アベイ・オ・オム、カーン。 クリエイティブ・コモンズ 表示-継承 4.0 国際ライセンスの下でライセンスされている。

ウィリアムの死体が爆発したという話は本当なのだろうか？ 年代記作家は、理論的には出来事を記録する人であり、中世のジャーナリストに相当するが、彼ら以前のヘロドトスのように、偉大な物語が読者に与える影響を知っていた。 一般大衆の血糊や内臓への関心に目新しいものは何もない。 もし初期の作家の何人かが現代に年代記を書いていたら、おそらくゲーム業界で仕事をしていただろう。ゾンビ征服王ウィリアムII』の脚本を完成させる。

さらに、年代記記者の多くが聖職者であったため、彼らの記述の宗教的な重みも考慮しなければならない。 出来事を神の計画の一側面とみなすことは、概要の一部であった。 ウィリアムの葬儀という不気味な茶番劇に神の手が働いたと見ることは、敬虔な読者、特にウィリアム・オブ・マルムズベリーの著作のアングロサクソン信奉者を満足させるものであっただろう。 それはまた、次のような読者も満足させるものであったろう。イングランドのハロルドはついに復讐を果たしたのだ。

ミリアム・ビブビー BA MPhil FSA Scot 歴史学者、エジプト学者、考古学者で、馬の歴史に特別な関心を持っている。 博物館学芸員、大学学者、編集者、遺産管理コンサルタントとして勤務。 現在グラスゴー大学で博士号を取得中。