U svojoj poznatoj knjizi, urnebesnoj '1066. i sve to', Sellar i Yeatman tvrdili su da je normansko osvajanje bilo "dobra stvar" jer je značilo da je "Engleska prestala biti osvajana i tako je mogla postati najbolja nacija." Bilo da ga opisuju povjesničari ili humoristi, poanta Williama I. od Engleske bila je da je osvojio.

William the Conqueror je nedvojbeno bio bolji naslov od alternative, grubog "Williama the Bastard". U ovim oslobođenijim vremenima, Sellar i Yeatman bi vjerojatno dodali "kao što su ga poznavali njegovi saksonski podanici", ali to je jednostavno bio činjenični opis. William je bio nezakoniti sin vojvode Roberta I. od Normandije i kćeri kožara u Falaiseu.

Portret Williama Osvajača, nepoznati umjetnik, 1620.

Tradicionalni pogledi na Williama svakako naglašavaju njegovu osvajačku stranu, prikazujući ga kao neku vrstu nasilnika kontrolor koji je želio znati koliko točno ovaca posjeduje vaša baka u Mytholmroydu i krije li vaš ujak Ned koji od onih rijetkih srebrnih novčića za mač u svom crijevu. Međutim, postojalo je jedno kraljevstvo koje William nije mogao osvojiti, a to je bilo ono kojim je vladala smrt. Nakon dvadesetogodišnje vladavine tijekom koje je stekao promjenjive ocjene kao vladar na normanskom ekvivalentu Trustpilota, William se držao u rukama s malo laganih napada na svog neprijatelja, francuskog kralja Filipa, kad je smrt uskočilai naglo okončao njegovo osvajanje.

Postoje dva glavna prikaza njegove smrti. Poznatija od njih dvojice nalazi se u 'Historia Ecclesiastica' koju je napisao benediktinski redovnik i kroničar Orderic Vitalis koji je svoj odrasli život proveo u samostanu Saint-Evroult u Normandiji. Dok neki izvještaji nejasno navode da se kralj William razbolio na bojnom polju, srušivši se od vrućine i napora borbe, Orderikov suvremenik William od Malmesburyja dodao je jezivi detalj da je Williamov trbuh toliko stršio da je bio smrtno ranjen kad je bačen na vršku. njegovog sedla. Budući da su drvene jabuke srednjovjekovnih sedla bile visoke i tvrde i često ojačane metalom, prijedlog Williama od Malmesburyja je uvjerljiv.

Prema ovoj verziji, Williamovi unutarnji organi bili su tako teško puknuti da ga nikakvo liječenje nije moglo spasiti, iako je živ odnesen u svoj glavni grad Rouen. Međutim, prije nego što je izdahnuo, imao je taman dovoljno vremena da sastavi jednu od onih oporuka na samrtnoj postelji zbog kojih bi se obitelj svađala desetljećima, ako ne i stoljećima.

Umjesto da krunu dodijeli svom problematičnom najstarijem sinu Robertu Curthoseu, William je izabrao Robertovog mlađeg brata, Williama Rufusa, za nasljednika prijestolja Engleske. Tehnički, to je bilo u skladu s normanskom tradicijom, budući da će Robert naslijediti izvornu obiteljimanja u Normandiji. Međutim, posljednje što je William trebao učiniti je podijeliti svoje dominije. Ipak je bilo prekasno. Jedva da su riječi izletjele iz njegovih usta, William Rufus je bio na putu za Englesku, metaforički laktom gurajući svog brata s puta u žurbi da se dočepa krune.

Krunidba Williama I., Cassellova ilustrirana povijest Engleske

Brzi odlazak Williama Rufusa označio je početak farsičnog slijeda događaja koji su učinili sprovod svog oca Williama nezaboravan iz pogrešnih razloga. I na Williamovoj krunidbi bilo je elementa farse, pri čemu su nazočni pozvani sa svečane prigode jednako kao da se aktivira požarni alarm. Međutim, kroničari sugeriraju da su njegovi pogrebni obredi daleko premašili to, završivši u smiješnoj situaciji u Monty Pythonesque stilu.

Za početak, soba u kojoj je ležalo njegovo tijelo gotovo je odmah opljačkana. Kraljevo tijelo ostalo je ležati golo na podu, dok su oni koji su prisustvovali njegovoj smrti pobjegli držeći se za sve i svašta. Na kraju se čini da se vitez u prolazu sažalio nad kraljem i organizirao balzamiranje tijela – na neki način – nakon čega je uslijedilo njegovo prebacivanje u Caen na pokop. Do tog vremena tijelo je vjerojatno već bilo malo zrelo, u najmanju ruku. Kad su redovnici došli dočekati tijelo, u sablasnoj reprizi Williamove krunidbe, izbila je vatravani u gradu. Na kraju je tijelo bilo više-manje spremno za crkvene hvalospjeve u Abbaye-aux-Hommes.

Upravo u trenutku kada su okupljeni ožalošćeni zamoljeni da oproste sve nepravde koje je William učinio, začuo se nepoželjan glas. Bio je to čovjek koji je tvrdio da je William opljačkao njegovu ocu zemlju na kojoj se nalazila opatija. William, rekao je, neće ležati u zemlji koja mu ne pripada. Nakon kraćeg cjenkanja dogovorena je odšteta.

Najgore je tek dolazilo. Williamovo tijelo, napuhano do ove točke, ne bi stalo u kratki kameni sarkofag koji je za njega napravljen. Kako je bila prisiljena na svoje mjesto, "natečena utroba je pukla, a nepodnošljiv smrad zahvatio je nosnice prolaznika i cijele gomile", prema Ordericu. Nikakva količina tamjana nije mogla prikriti miris i ožalošćeni su prošli kroz ostatak postupka što su brže mogli.

Grobnica kralja Williama I., crkva Saint-Étienne, Abbaye-aux-Hommes, Caen. Licencirano prema međunarodnoj licenci Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0.

Je li priča o Williamovom lešu koji je eksplodirao istinita? Dok su kroničari u teoriji bili zapisivači događaja, srednjovjekovni ekvivalent novinarima, oni su, poput Herodota prije njih, znali kakav učinak velika pređa ima na njihove čitatelje. Nema ničeg novog u vezi s interesom javnosti za krv i hrabrost. Ako neki ranopisci koji su danas kronikali, vjerojatno bi imali poslove u industriji igara na usavršavanju scenarija za "William the Zombie Conqueror II".

Štoviše, budući da su mnogi kroničari bili svećenici, mora se uzeti u obzir vjerska težina njihovih izvještaja. Bio je dio zadatka promatrati događaje kao aspekte božanskog plana. Vidjeti Božju ruku u sablasnoj farsi koja je bila Williamov pogreb zadovoljilo bi pobožne čitatelje, osobito anglosaksonske sljedbenike djela Williama od Malmesburyja. To bi također zadovoljilo prethodnog posjednika engleskog prijestolja, čiji se podrugljivi smijeh mogao čuti kako odjekuje u zagrobnom životu na vijesti. Harold od Engleske napokon se osvetio.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je povjesničarka, egiptologinja i arheologinja s posebnim interesom za povijest konja. Miriam je radila kao muzejska kustosica, sveučilišna akademkinja, urednica i savjetnica za upravljanje baštinom. Trenutno završava doktorski studij na Sveučilištu u Glasgowu.