Nel loro famoso libro, l'esilarante "1066 e tutto il resto", Sellar e Yeatman sostenevano che la conquista normanna era stata "una buona cosa" in quanto significava che "l'Inghilterra aveva smesso di essere conquistata e quindi era in grado di diventare una nazione di punta".

Guglielmo il Conquistatore era indubbiamente un titolo migliore dell'alternativa, lo schietto "Guglielmo il Bastardo". In questi tempi più liberi, Sellar e Yeatman avrebbero probabilmente aggiunto "come lo conoscevano i suoi sudditi sassoni", ma si trattava semplicemente di una descrizione fattuale. Guglielmo era il figlio illegittimo del duca Roberto I di Normandia e della figlia di un conciatore di Falaise.

Ritratto di Guglielmo il Conquistatore, di autore ignoto, 1620

Le visioni tradizionali di Guglielmo enfatizzano certamente il suo lato conquistatore, dipingendolo come una sorta di violento maniaco del controllo che voleva sapere esattamente quante pecore possedeva la nonna di Mytholmroyd e se lo zio Ned nascondeva qualche rara moneta d'argento per la spada nella sua calza. Tuttavia, c'era un regno che Guglielmo non riusciva a conquistare, ed era quello governato dalla morte. Dopo una ventina di anni, Guglielmo non riuscì a conquistare il suo regno.Durante il suo regno, durante il quale ottenne valutazioni variabili come sovrano sull'equivalente normanno di Trustpilot, Guglielmo si stava dedicando a qualche piccola incursione contro il suo nemico, il re Filippo di Francia, quando la morte intervenne e pose fine alla sua opera di conquista.

Esistono due resoconti principali sulla sua morte: il più famoso è quello contenuto nella "Historia Ecclesiastica", scritta dal monaco e cronista benedettino Orderico Vitalis, che trascorse la sua vita adulta nel monastero di Saint-Evroult, in Normandia. Mentre alcuni resoconti affermano vagamente che il re Guglielmo si ammalò sul campo di battaglia, collassando a causa del caldo e dello sforzo del combattimento, il contemporaneo di Orderico, Guglielmo diMalmesbury aggiunse il raccapricciante dettaglio che il ventre di Guglielmo sporgeva così tanto da ferirlo mortalmente quando fu sbalzato sul pomo della sua sella. Poiché i pomi di legno delle selle medievali erano alti e duri, e spesso rinforzati con metallo, l'ipotesi di Guglielmo di Malmesbury è plausibile.

Secondo questa versione, gli organi interni di Guglielmo erano così gravemente danneggiati che, anche se fu trasportato vivo nella sua capitale Rouen, nessuna cura poté salvarlo. Prima di morire, tuttavia, ebbe appena il tempo di redigere una di quelle ultime volontà sul letto di morte che avrebbero fatto discutere la famiglia per decenni, se non per secoli.

Invece di conferire la corona al problematico figlio maggiore Robert Curthose, Guglielmo scelse il fratello minore di Robert, William Rufus, come erede al trono d'Inghilterra. Tecnicamente, ciò era in linea con la tradizione normanna, dal momento che Robert avrebbe ereditato i possedimenti originari della famiglia in Normandia. Tuttavia, l'ultima cosa che Guglielmo avrebbe dovuto fare era dividere i suoi domini. Era però troppo tardi.Non appena le parole furono pronunciate, Guglielmo Rufo si diresse verso l'Inghilterra, dando metaforicamente una gomitata al fratello nella sua fretta di impadronirsi della corona.

Incoronazione di Guglielmo I, Storia illustrata dell'Inghilterra di Cassell

La rapida partenza di Guglielmo Rufo segnò l'inizio di una farsesca sequenza di eventi che resero il funerale di suo padre Guglielmo memorabile per tutte le ragioni sbagliate. Anche l'incoronazione di Guglielmo aveva avuto un elemento di farsa, con i partecipanti richiamati dall'occasione solenne dall'equivalente di un allarme antincendio. Tuttavia, i cronisti suggeriscono che i suoi riti funebri superarono di gran lunga le aspettative di Guglielmo.questo, che si conclude con una situazione ridicola in stile Monty Pythonesque.

Per cominciare, la stanza in cui giaceva il suo corpo fu quasi subito saccheggiata. Il corpo del re fu lasciato nudo sul pavimento, mentre coloro che avevano assistito alla sua morte si allontanavano afferrando qualsiasi cosa. Alla fine un cavaliere di passaggio sembra aver avuto pietà del re e ha fatto in modo che il corpo fosse imbalsamato - una specie - e poi trasportato a Caen per la sepoltura. A questo punto il corpoQuando i monaci andarono a incontrare il cadavere, in un'inquietante riedizione dell'incoronazione di Guglielmo, scoppiò un incendio in città. Alla fine il corpo era più o meno pronto per gli elogi in chiesa nell'Abbaye-aux-Hommes.

Proprio nel momento in cui si chiedeva ai fedeli di perdonare eventuali torti subiti da Guglielmo, si levò una voce sgradita: era un uomo che sosteneva che Guglielmo aveva derubato suo padre della terra su cui sorgeva l'abbazia. Guglielmo, disse, non aveva intenzione di giacere in una terra che non gli apparteneva. Dopo aver contrattato un po', fu concordato un risarcimento.

Il peggio doveva ancora venire: il cadavere di William, ormai gonfio, non riusciva a entrare nel corto sarcofago di pietra che era stato creato per lui. Mentre veniva forzato al suo posto, "le viscere gonfie scoppiarono, e un fetore intollerabile assalì le narici degli astanti e di tutta la folla", secondo Orderic. Nessuna quantità di incenso riuscì a coprire l'odore e i luttuosi riuscirono a superare il resto della cerimonia.il più rapidamente possibile.

Tomba del re Guglielmo I, chiesa di Saint-Étienne, Abbaye-aux-Hommes, Caen. Licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 4.0 Internazionale.

La storia del cadavere esplosivo di William è vera? Sebbene i cronisti fossero in teoria dei registratori di eventi, l'equivalente medievale dei giornalisti, essi, come Erodoto prima di loro, conoscevano l'effetto che una grande storia aveva sui loro lettori. Non c'è nulla di nuovo nell'interesse del pubblico per il gore e le budella. Se alcuni dei primi scrittori avessero fatto i cronisti oggi, probabilmente avrebbero un lavoro nell'industria dei giochi.perfezionare la sceneggiatura di "Guglielmo il conquistatore di zombie II".

Inoltre, dato che molti dei cronisti erano ecclesiastici, bisogna considerare il peso religioso dei loro resoconti. Faceva parte del mandato considerare gli eventi come aspetti del piano divino. Vedere la mano di Dio nella macabra farsa che fu il funerale di Guglielmo avrebbe soddisfatto i lettori devoti, in particolare i seguaci anglosassoni dell'opera di Guglielmo di Malmesbury. Avrebbe anche soddisfatto unaHarold d'Inghilterra aveva finalmente avuto la sua vendetta.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot è una storica, egittologa e archeologa con un interesse particolare per la storia degli equini. Miriam ha lavorato come curatrice di musei, accademica universitaria, redattrice e consulente per la gestione del patrimonio culturale. Attualmente sta completando il suo dottorato di ricerca presso l'Università di Glasgow.