En su famoso libro, el desternillante "1066 And All That", Sellar y Yeatman sostenían que la conquista normanda fue "algo bueno", ya que significó que "Inglaterra dejó de ser conquistada y, por tanto, pudo convertirse en la nación más importante".

Guillermo el Conquistador era sin duda un título mejor que la alternativa, el contundente "Guillermo el Bastardo". En estos tiempos más liberados, Sellar y Yeatman probablemente añadirían "como lo conocían sus súbditos sajones", pero era simplemente una descripción de los hechos. Guillermo era hijo ilegítimo del duque Roberto I de Normandía y de la hija de un curtidor de Falaise.

Retrato de Guillermo el Conquistador, por un artista desconocido, 1620

La visión tradicional de Guillermo enfatiza sin duda su lado conquistador, retratándolo como una especie de violento maniático del control que quería saber exactamente cuántas ovejas poseía tu abuelita en Mytholmroyd y si tu tío Ned escondía alguno de esos raros peniques de plata para espadas en su manguera. Sin embargo, hubo un reino que Guillermo no pudo conquistar y fue el gobernado por la muerte. Después de una veintena de años de guerra, Guillermo se convirtió en el rey de la muerte.Durante su reinado de un año, en el que obtuvo diversas puntuaciones como gobernante en el equivalente normando de Trustpilot, Guillermo se dedicó a realizar incursiones ligeras contra su enemigo, el rey Felipe de Francia, cuando la muerte se interpuso y puso fin abruptamente a sus conquistas.

Hay dos relatos principales sobre su muerte. El más famoso de los dos se encuentra en la "Historia Ecclesiastica", escrita por el monje benedictino y cronista Orderic Vitalis, que pasó su vida adulta en el monasterio de Saint-Evroult, en Normandía. Mientras que algunos relatos afirman vagamente que el rey Guillermo enfermó en el campo de batalla, desplomándose por el calor y el esfuerzo de la lucha, el contemporáneo de Orderic, Guillermo deMalmesbury añadió el espantoso detalle de que el vientre de Guillermo sobresalía tanto que resultó mortalmente herido al ser arrojado sobre el pomo de su montura. Dado que los pomos de madera de las monturas medievales eran altos y duros, y a menudo estaban reforzados con metal, la sugerencia de Guillermo de Malmesbury es plausible.

Según esta versión, los órganos internos de Guillermo estaban tan maltrechos que, aunque fue trasladado vivo a su capital, Ruán, ningún tratamiento pudo salvarlo. Antes de expirar, sin embargo, tuvo el tiempo justo para establecer una de esas últimas voluntades y testamentos en el lecho de muerte que dejarían a la familia discutiendo durante décadas, si no siglos.

En lugar de otorgar la corona a su problemático hijo mayor, Roberto Curtoso, Guillermo eligió al hermano menor de Roberto, Guillermo Rufo, como heredero al trono de Inglaterra. Técnicamente, esto se ajustaba a la tradición normanda, ya que Roberto heredaría las propiedades originales de la familia en Normandía. Sin embargo, lo último que Guillermo debería haber hecho era dividir sus dominios, aunque ya era demasiado tarde.Apenas pronunció estas palabras, Guillermo Rufo se puso en camino hacia Inglaterra, apartando metafóricamente de un codazo a su hermano en su prisa por hacerse con la corona.

Coronación de Guillermo I, Historia ilustrada de Inglaterra de Cassell

La rápida partida de Guillermo Rufo marcó el comienzo de una farsa de acontecimientos que hizo que el funeral de su padre Guillermo fuera memorable por todas las razones equivocadas. También hubo un elemento de farsa en la coronación de Guillermo, ya que los asistentes fueron desconvocados de la solemne ocasión por el equivalente a una alarma de incendio. Sin embargo, los cronistas sugieren que sus ritos funerarios superaron con creces a los de su padre.esto, terminando en una situación ridícula al estilo Monty Pythonesque.

Para empezar, la habitación en la que yacía su cuerpo fue saqueada casi de inmediato. El cuerpo del rey quedó desnudo en el suelo, mientras que los que habían asistido a su muerte huyeron agarrando cualquier cosa. Finalmente, un caballero que pasaba por allí parece que se apiadó del rey y dispuso que embalsamaran el cuerpo (algo así) y que lo trasladaran a Caen para enterrarlo. Para entonces, el cuerpoCuando los monjes acudieron a recibir el cadáver, en una espeluznante reedición de la coronación de Guillermo, estalló un incendio en la ciudad. Finalmente, el cuerpo estuvo más o menos listo para los panegíricos eclesiásticos en la Abbaye-aux-Hommes.

Justo en el momento en que se pedía a los dolientes que perdonaran los males cometidos por Guillermo, surgió una voz inoportuna: la de un hombre que afirmaba que Guillermo había despojado a su padre de las tierras en las que se levantaba la abadía. Guillermo, dijo, no iba a yacer en tierras que no le pertenecían. Tras un regateo, se acordó una compensación.

Lo peor estaba aún por llegar. El cadáver de Guillermo, hinchado a estas alturas, no cabía en el corto sarcófago de piedra que se había creado para él. Al forzarlo para colocarlo en su sitio, "las entrañas hinchadas estallaron y un hedor intolerable asaltó las fosas nasales de los transeúntes y de toda la multitud", según Orderic. Ningún incienso pudo tapar el olor y los dolientes aguantaron el resto de la noche.los procedimientos lo más rápidamente posible.

Tumba del rey Guillermo I, Iglesia de Saint-Étienne, Abbaye-aux-Hommes, Caen. Licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir bajo la misma licencia 4.0 Internacional.

¿Es cierta la historia de la explosión del cadáver de Guillermo? Aunque los cronistas eran en teoría registradores de acontecimientos, el equivalente medieval de los periodistas, ellos, como Heródoto antes que ellos, conocían el efecto que una gran historia tenía en sus lectores. No hay nada nuevo en el interés del público por el vísceras y las vísceras. Si algunos de los primeros escritores hubieran estado escribiendo crónicas hoy, probablemente tendrían trabajos en la industria del juego...perfeccionando el guión de "Guillermo el Conquistador Zombi II".

Además, dado que muchos de los cronistas eran clérigos, hay que tener en cuenta el peso religioso de sus relatos. Considerar los acontecimientos como aspectos del plan divino formaba parte de las instrucciones. Ver la mano de Dios en la macabra farsa que fue el funeral de Guillermo satisfaría a los lectores devotos, en particular a los seguidores anglosajones de la obra de Guillermo de Malmesbury. También habría satisfecho a unanterior ocupante del trono inglés, cuyas risas burlonas podrían haberse oído resonar en el más allá ante la noticia. Harold de Inglaterra tuvo por fin su venganza.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot es historiadora, egiptóloga y arqueóloga, con especial interés por la historia de los équidos. Miriam ha trabajado como conservadora de museos, académica universitaria, editora y consultora de gestión del patrimonio. Actualmente está terminando su doctorado en la Universidad de Glasgow.