În faimoasa lor carte, hilarul "1066 And All That", Sellar și Yeatman susțineau că cucerirea normandă a fost "un lucru bun", deoarece a însemnat că "Anglia a încetat să mai fie cucerită și astfel a putut deveni o națiune de top." Indiferent dacă a fost descrisă de istorici sau de umoriști, ideea despre William I al Angliei a fost că a cucerit.

William Cuceritorul a fost, fără îndoială, un titlu mai bun decât alternativa, "William Bastardul". În aceste vremuri mai libere, Sellar și Yeatman ar fi adăugat probabil "așa cum îl cunoșteau supușii săi sași", dar era pur și simplu o descriere faptică. William era fiul nelegitim al ducelui Robert I al Normandiei și al fiicei unui tăbăcar din Falaise.

Portretul lui William Cuceritorul, de un artist necunoscut, 1620

Părerile tradiționale despre William pun cu siguranță accentul pe latura sa cuceritoare, prezentându-l ca pe un fel de obsedat de control violent, care voia să știe exact câte oi deținea bunica ta din Mytholmroyd și dacă unchiul tău Ned ascundea în furtunul său vreun bănuț rar de argint pentru săbii. Cu toate acestea, a existat un tărâm pe care William nu l-a putut cuceri și anume cel condus de moarte. După o perioadă de douăzeci deani de domnie, în timpul cărora a obținut ratinguri variabile ca domnitor pe echivalentul normand al Trustpilot, William își ținea mâna cu câteva raiduri ușoare împotriva dușmanului său, regele Filip al Franței, când moartea a intervenit și i-a pus capăt brusc cuceririi.

Există două relatări principale ale morții sale. Cea mai faimoasă dintre cele două se găsește în "Historia Ecclesiastica" scrisă de călugărul și cronicarul benedictin Orderic Vitalis, care și-a petrecut viața de adult la mănăstirea Saint-Evroult din Normandia. În timp ce unele relatări afirmă vag că regele William s-a îmbolnăvit pe câmpul de luptă, prăbușindu-se din cauza căldurii și a efortului depus în luptă, contemporanul lui Orderic, William deMalmesbury a adăugat detaliul macabru că burta lui William a ieșit atât de mult în evidență încât a fost rănit mortal când a fost aruncat pe pumnul șeii sale. Deoarece pumnii din lemn ai șeilor medievale erau înalți și tari și adesea întăriți cu metal, sugestia lui William de Malmesbury este una plauzibilă.

Conform acestei versiuni, organele interne ale lui William au fost atât de grav afectate încât, deși a fost transportat în viață în capitala sa, Rouen, niciun tratament nu l-a putut salva. Înainte de a muri, însă, a avut suficient timp să întocmească un testament care va lăsa familia să se certe timp de decenii, dacă nu de secole.

În loc să confere coroana fiului său mai mare și problematic, Robert Curthose, William l-a ales pe fratele mai mic al lui Robert, William Rufus, ca moștenitor al tronului Angliei. Tehnic, acest lucru era în conformitate cu tradiția normandă, deoarece Robert ar fi moștenit proprietățile originale ale familiei din Normandia. Cu toate acestea, ultimul lucru pe care William ar fi trebuit să îl facă era să își împartă domniile. Era însă prea târziu.De-abia îi ieșiseră cuvintele din gură că William Rufus era în drum spre Anglia, dându-și metaforic fratele la o parte din drum în graba sa de a pune mâna pe coroană.

Încoronarea lui William I, Istoria ilustrată a Angliei, Cassell's Illustrated History of England

Plecarea rapidă a lui William Rufus a însemnat începutul unei secvențe de evenimente farsesciene care au făcut ca înmormântarea tatălui său William să fie memorabilă din toate motivele greșite. Încoronarea lui William a avut și ea un element de farsă, participanții fiind chemați de la această ocazie solemnă de echivalentul declanșării unei alarme de incendiu. Cu toate acestea, cronicarii sugerează că ritualurile funerare au depășit cu multacest lucru, care se termină într-o situație ridicolă în stil Monty Pythonesque.

Pentru început, camera în care se afla trupul său a fost jefuită aproape imediat. Corpul regelui a fost lăsat să zacă gol pe podea, în timp ce cei care au asistat la moartea sa au fugit agățând tot și toate lucrurile. În cele din urmă, se pare că unui cavaler în trecere i s-a făcut milă de rege și a aranjat ca trupul să fie îmbălsămat - într-un fel - și apoi mutat la Caen pentru a fi înmormântat. În acest moment, trupulCând călugării au venit să întâmpine cadavrul, într-o reluare înfricoșătoare a încoronării lui William, a izbucnit un incendiu în oraș. În cele din urmă, corpul a fost mai mult sau mai puțin pregătit pentru elogiile religioase din Abbaye-aux-Hommes.

Chiar în momentul în care cei adunați în doliu au fost rugați să ierte orice greșeală pe care William o făcuse, s-a auzit o voce nedorită. Era un bărbat care susținea că William îl jefuise pe tatăl său de terenul pe care se afla abația. William, a spus el, nu avea de gând să zacă pe un teren care nu-i aparținea. După câteva târguieli, s-a convenit asupra unei compensații.

Ce era mai rău avea să vină. Cadavrul lui William, umflat în acest moment, nu mai încăpea în sarcofagul scurt de piatră care fusese creat pentru el. În timp ce era forțat să fie pus la locul lui, "intestinele umflate au explodat, iar o duhoare intolerabilă a asaltat nările trecătorilor și ale întregii mulțimi", potrivit lui Orderic. Nici o cantitate de tămâie nu ar fi putut acoperi mirosul, iar cei îndurerați au reușit să treacă peste restul deprocedurile cât mai repede posibil.

Mormântul regelui William I, Biserica Saint-Étienne, Abbaye-aux-Hommes, Caen. Licențiat sub licența Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Este adevărată povestea cadavrului exploziv al lui William? Deși cronicarii erau, în teorie, înregistratori de evenimente, echivalentul medieval al jurnaliștilor, ei, ca și Herodot înaintea lor, știau efectul pe care o poveste grozavă îl avea asupra cititorilor lor. Nu este nimic nou în ceea ce privește interesul publicului pentru sânge și mațe. Dacă unii dintre primii scriitori ar fi scris cronici astăzi, probabil că ar fi avut slujbe în industria jocurilor de norocperfecționând scenariul lui "William Cuceritorul de zombi II".

În plus, cum mulți dintre cronicari erau clerici, trebuie luată în considerare și ponderea religioasă a relatărilor lor. Era parte a briefingului să privească evenimentele ca pe niște aspecte ale planului divin. A vedea mâna lui Dumnezeu în farsa macabră care a fost înmormântarea lui William ar fi satisfăcut cititorii devotați, în special pe adepții anglo-saxoni ai operei lui William de Malmesbury. De asemenea, ar fi satisfăcut unocupantul anterior al tronului englez, al cărui râs batjocoritor ar fi putut fi auzit răsunând în lumea de dincolo la aflarea veștii. Harold al Angliei s-a răzbunat în sfârșit.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot este istoric, egiptolog și arheolog, cu un interes special pentru istoria ecvestră. Miriam a lucrat ca muzeograf, profesor universitar, editor și consultant în managementul patrimoniului. În prezent, își finalizează doctoratul la Universitatea din Glasgow.