Dans leur célèbre ouvrage, l'hilarant "1066 And All That", Sellar et Yeatman soutiennent que la conquête normande était "une bonne chose" car elle signifiait que "l'Angleterre cessait d'être conquise et pouvait ainsi devenir une nation de premier plan" Qu'il s'agisse d'historiens ou d'humoristes, le fait est que Guillaume Ier d'Angleterre a conquis.

Guillaume le Conquérant était sans aucun doute un meilleur titre que l'alternative, le brutal "Guillaume le Bâtard". En ces temps plus libérés, Sellar et Yeatman auraient probablement ajouté "tel que ses sujets saxons le connaissaient", mais il s'agissait simplement d'une description factuelle. Guillaume était le fils illégitime du duc Robert Ier de Normandie et de la fille d'un tanneur de Falaise.

Portrait de Guillaume le Conquérant, par un artiste inconnu, 1620

La vision traditionnelle de William met certainement l'accent sur son côté conquérant, le dépeignant comme une sorte de maniaque du contrôle violent qui voulait savoir exactement combien de moutons possédait votre grand-mère à Mytholmroyd et si votre oncle Ned cachait l'un de ces rares pennies d'épée en argent dans son tuyau. Cependant, il y a un royaume que William n'a pas pu conquérir et c'est celui régi par la mort. Après une période de vingt ans, il a été condamné à une peine d'emprisonnement de trois ans.au cours duquel il a obtenu des notes variables en tant que souverain sur l'équivalent normand de Trustpilot, Guillaume était en train de mener quelques raids contre son ennemi, le roi Philippe de France, lorsque la mort est intervenue et a mis un terme brutal à sa conquête.

Il existe deux récits principaux de sa mort. Le plus célèbre des deux se trouve dans l'"Historia Ecclesiastica" écrite par le moine bénédictin et chroniqueur Orderic Vitalis qui a passé sa vie adulte au monastère de Saint-Evroult en Normandie. Alors que certains récits affirment vaguement que le roi Guillaume est tombé malade sur le champ de bataille, s'effondrant sous l'effet de la chaleur et de l'effort du combat, le contemporain d'Orderic, Guillaume deMalmesbury ajoute le détail macabre que le ventre de Guillaume dépassait tellement qu'il fut mortellement blessé lorsqu'il fut projeté sur le pommeau de sa selle. Comme les pommeaux en bois des selles médiévales étaient hauts et durs, et souvent renforcés par du métal, la suggestion de Guillaume de Malmesbury est tout à fait plausible.

Selon cette version, les organes internes de Guillaume étaient si gravement endommagés que, bien qu'il ait été transporté vivant à Rouen, sa capitale, aucun traitement n'a pu le sauver. Avant de mourir, cependant, il a eu juste le temps de rédiger l'une de ces dernières volontés et l'un de ces testaments qui laisseront la famille en suspens pendant des décennies, si ce n'est des siècles.

Plutôt que de confier la couronne à son fils aîné Robert Curthose, William choisit le frère cadet de Robert, William Rufus, comme héritier du trône d'Angleterre. Techniquement, cette décision est conforme à la tradition normande, puisque Robert hérite des domaines familiaux originaux en Normandie. Cependant, la dernière chose que William aurait dû faire était de diviser ses dominations. Mais il était trop tard.À peine ces mots sont-ils sortis de sa bouche que William Rufus se met en route pour l'Angleterre, mettant métaphoriquement son frère à l'écart dans sa hâte de s'emparer de la couronne.

Couronnement de Guillaume Ier, Cassell's Illustrated History of England (Histoire illustrée de l'Angleterre)

Le départ rapide de William Rufus a marqué le début d'une série d'événements farfelus qui ont rendu les funérailles de son père William mémorables pour de mauvaises raisons. Le couronnement de William avait également comporté un élément de farce, les participants ayant été rappelés de l'événement solennel par l'équivalent d'une alarme incendie qui se déclenche. Cependant, les chroniqueurs suggèrent que ses rites funéraires dépassent de loin les limites de l'événement solennel.Cela se termine par une situation ridicule dans le style Monty Pythonesque.

Tout d'abord, la salle où reposait son corps fut presque immédiatement pillée. Le corps du roi resta nu sur le sol, tandis que ceux qui avaient assisté à sa mort s'enfuyaient en empoignant tout et n'importe quoi. Finalement, un chevalier de passage semble avoir eu pitié du roi et a fait en sorte que le corps soit embaumé - en quelque sorte - puis transporté à Caen pour y être enterré. À ce moment-là, le corpsétait sans doute déjà un peu mûr, c'est le moins que l'on puisse dire. Lorsque les moines vinrent à la rencontre du cadavre, dans une sinistre répétition du couronnement de Guillaume, un incendie se déclara dans la ville. Finalement, le corps fut plus ou moins prêt pour les oraisons funèbres de l'église de l'Abbaye-aux-Hommes.

Au moment où l'on demande aux personnes en deuil de pardonner les fautes commises par Guillaume, une voix indésirable se fait entendre. C'est un homme qui affirme que Guillaume a volé à son père le terrain sur lequel se trouve l'abbaye. Guillaume, dit-il, ne va pas reposer sur un terrain qui ne lui appartient pas. Après quelques marchandages, une compensation est convenue.

Le pire restait à venir : le cadavre de William, gonflé à ce point, n'entrait pas dans le court sarcophage de pierre qui avait été créé pour lui. Lorsqu'il fut mis en place de force, "les intestins gonflés éclatèrent, et une puanteur intolérable assaillit les narines des passants et de toute la foule", selon Orderic. Aucune quantité d'encens ne put masquer l'odeur et les personnes en deuil purent passer le reste de la journée.les procédures aussi rapidement qu'ils le peuvent.

Tombeau du roi Guillaume Ier, église Saint-Étienne, Abbaye-aux-Hommes, Caen, sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Le récit de l'explosion du cadavre de William est-il vrai ? Si les chroniqueurs étaient en théorie des rapporteurs d'événements, l'équivalent médiéval des journalistes, ils savaient, comme Hérodote avant eux, l'effet qu'une belle histoire avait sur leurs lecteurs. L'intérêt du public pour le gore et les tripes n'a rien de nouveau. Si certains des premiers écrivains avaient tenu des chroniques aujourd'hui, ils auraient probablement un emploi dans l'industrie du jeu.perfectionner le scénario de "Guillaume le Conquérant des Zombies II".

De plus, comme de nombreux chroniqueurs étaient des ecclésiastiques, il faut tenir compte du poids religieux de leurs récits. Il était de mise de considérer les événements comme des aspects du plan divin. Voir la main de Dieu dans la farce macabre que furent les funérailles de Guillaume satisferait les lecteurs dévots, en particulier les adeptes anglo-saxons de l'œuvre de Guillaume de Malmesbury. Cela aurait également satisfait un certain nombre d'entre eux.L'ancien occupant du trône d'Angleterre, dont les rires moqueurs auraient pu être entendus dans l'au-delà à l'annonce de la nouvelle. Harold d'Angleterre avait enfin pris sa revanche.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot est une historienne, égyptologue et archéologue qui s'intéresse tout particulièrement à l'histoire des équidés. Miriam a travaillé comme conservatrice de musée, universitaire, rédactrice et consultante en gestion du patrimoine. Elle termine actuellement son doctorat à l'université de Glasgow.