En el seu famós llibre, el divertidíssim '1066 And All That', Sellar i Yeatman van sostenir que la conquesta normanda va ser "una bona cosa", ja que significava que "Anglaterra va deixar de ser conquerida i així va poder esdevenir Top Nation". Ja sigui descrit per historiadors o humoristes, el punt sobre Guillem I d'Anglaterra era que va conquerir.

William the Conqueror era sens dubte un títol millor que l'alternativa, el contundent "Guillermo el Bastard". En aquests temps més alliberats, Sellar i Yeatman probablement afegirien "tal com el coneixien els seus súbdits saxons", però era simplement una descripció feta. Guillem era fill il·legítim del duc Robert I de Normandia i filla d'un adober a Falaise.

Retrat de Guillem el Conqueridor, d'un artista desconegut, 1620

Les vistes tradicionals de Guillem, sens dubte, emfatitzen el seu costat conqueridor, retratant-lo com una mena de violent. un monstre del control que volia saber exactament quantes ovelles tenia la teva àvia a Mytholmroyd i si el teu oncle Ned amagava algun d'aquells rars cèntims d'espasa de plata a la seva mànega. Tanmateix, hi havia un regne que William no va poder conquistar i aquest era el governat per la mort. Després d'un regnat de vint anys durant els quals va obtenir qualificacions variables com a governant a l'equivalent normand de Trustpilot, Guillem va mantenir la mà amb una petita incursió lleugera contra el seu enemic, el rei Felip de França, quan la mort va intervenir.i va portar la seva conquesta a un final brusc.

Hi ha dos relats principals de la seva mort. El més famós dels dos és a la 'Historia Ecclesiastica' escrita pel monjo benedictí i cronista Orderic Vitalis que va passar la seva vida adulta al monestir de Saint-Evroult a Normandia. Si bé alguns relats afirmen vagament que el rei Guillem es va emmalaltir al camp de batalla, col·lapsant-se a causa de la calor i l'esforç de la lluita, el contemporani d'Orderic, Guillem de Malmesbury, va afegir el detall horrible que el ventre de Guillem sobresortia tant que va resultar ferit mortalment quan va ser llançat al pom. de la seva sella. Com que els poms de fusta de les cadires medievals eren alts i durs, i sovint reforçats amb metall, el suggeriment de Guillem de Malmesbury és plausible.

Segons aquesta versió, els òrgans interns de William estaven tan trencats que tot i que el van portar viu a la seva capital Rouen, cap tractament el va poder salvar. Abans d'expirar, però, va tenir el temps suficient per establir un d'aquells testaments i testaments del llit de mort que deixarien a la família discutint durant dècades, si no segles.

En lloc de conferir la corona al seu problemàtic fill gran Robert Curthose, William va triar el germà petit de Robert, William Rufus, com a hereu al tron ​​d'Anglaterra. Tècnicament, això estava d'acord amb la tradició normanda, ja que Robert heretaria la família originalfinques a Normandia. Tanmateix, l'últim que hauria d'haver fet en Guillem era dividir els seus dominis. Però era massa tard. Amb prou feines eren les paraules de la seva boca, William Rufus anava de camí a Anglaterra, metafòricament apartant el seu germà de colzes en la seva pressa per apoderar-se de la corona.

Coronació de Guillem I, Història il·lustrada d'Anglaterra de Cassell

La ràpida marxa de William Rufus va marcar l'inici d'una seqüència farsa d'esdeveniments que van fer el funeral. del seu pare William memorable per totes les raons equivocades. També hi havia hagut un element de farsa a la coronació de William, i els assistents van ser cridats des de l'ocasió solemne per l'equivalent a una alarma d'incendi. No obstant això, els cronistes suggereixen que els seus ritus funeraris van superar amb escreix això, acabant en una situació ridícula a l'estil Monty Pythonesque.

Per començar, l'habitació on estava el seu cos va ser saquejada gairebé immediatament. El cos del rei va quedar nu a terra, mentre que els que havien assistit a la seva mort es van precipitar agafant qualsevol cosa i tot. Finalment, sembla que un cavaller que passava s'havia apiadat del rei i va disposar que el cos fos embalsamat, una mica, seguit del seu trasllat a Caen per ser enterrat. En aquest moment el cos probablement ja estava una mica madur, per dir-ho com a mínim. Quan els monjos van venir a trobar-se amb el cadàver, en una repetició esgarrifosa de la coronació de Guillem, es va esclatar foc.fora a la ciutat. Finalment, el cos estava més o menys preparat per als elogis de l'església a l'Abbaye-aux-Hommes.

Justo en el punt on se'ls va demanar als dolents reunits que perdonessin els errors que hagués fet en William, va sonar una veu no desitjada. Era un home que afirmava que William havia robat al seu pare la terra on es trobava l'abadia. William, va dir, no s'estaria a un terreny que no li pertanyia. Després d'algun regateig, es va acordar una compensació.

El pitjor estava per arribar. El cadàver de William, inflat en aquest punt, no encaixaria en el sarcòfag de pedra curt que s'havia creat per a ell. Quan es va forçar a col·locar-se, "les entranyes inflades van esclatar i una pudor intolerable va assaltar les fosses nasals dels espectadors i de tota la multitud", segons Orderic. Cap quantitat d'encens taparia l'olor i els dolents van superar la resta del procediment tan ràpidament com van poder.

Tomba del rei Guillem I, Església de Saint-Étienne, Abbaye-aux-Hommes, Caen. Amb llicència Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

És certa la història de l'explosió del cadàver de William? Si bé els cronistes eren en teoria els enregistradors d'esdeveniments, l'equivalent medieval dels periodistes, ells, com Heròdot abans que ells, sabien l'efecte que un gran fil tenia en els seus lectors. No hi ha res de nou sobre l'interès del públic pel gore i les tripes. Si algun d'horaEls escriptors havien estat cròniques avui, probablement tindrien feina a la indústria del joc perfeccionant el guió de "William the Zombie Conqueror II".

A més, com que molts dels cronistes eren clergues, cal tenir en compte la ponderació religiosa dels seus relats. Formava part del resum considerar els esdeveniments com a aspectes del pla diví. Veure la mà de Déu en la macabra farsa que va ser el funeral de Guillem satisfaria els lectors devots, especialment els seguidors anglosaxons de l'obra de Guillem de Malmesbury. També hauria satisfet un ocupant anterior del tron ​​anglès, la rialla burlona del qual podria haver sentit ressonant al més enllà a la notícia. Harold d'Anglaterra es va venjar per fi.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot és una historiadora, egiptòleg i arqueòleg amb un interès especial per la història equina. La Miriam ha treballat com a conservadora de museus, acadèmica universitària, editora i consultora de gestió del patrimoni. Actualment està fent el seu doctorat a la Universitat de Glasgow.