У својој чувеној књизи, урнебесној „1066 и све то“, Селар и Јетман су тврдили да је норманско освајање „добра ствар“ јер је значило да је „Енглеска престала да буде освајана и тако је могла да постане врхунска нација“. Било да су га описали историчари или хумористи, поента Вилијема И од Енглеске је била да је он освојио.

Вилијам Освајач је несумњиво био боља титула од алтернативе, тупи „Вилијам Копиле“. У овим слободнијим временима, Селар и Јетман би вероватно додали „како су га познавали његови саксонски поданици“, али то је једноставно био чињенични опис. Вилијам је био ванбрачни син војводе Роберта И од Нормандије и ћерка кожара у Фалезу.

Портрет Вилијама Освајача, непознатог уметника, 1620

Традиционални погледи на Вилијама свакако наглашавају његову освајачку страну, приказујући га као неку врсту насилника наказа за контролу која је желела да зна колико оваца има ваша бака у Митхолмроиду и да ли је ваш ујак Нед крио нешто од оних ретких сребрних пенија мача у свом цреву. Међутим, постојало је једно царство које Вилијам није могао освојити, а то је оно којим је владала смрт. Након двадесетогодишње владавине током које је стекао варијабилне рејтинге као владар на норманском еквиваленту Трустпилот-а, Вилијам је држао руке у малом нападу на свог непријатеља, краља Филипа од Француске, када је смрт ступила на сцену.и нагло окончао своје освајање.

Постоје два главна извештаја о његовој смрти. Најпознатија од њих двојице је у „Хисториа Еццлесиастица“ коју је написао бенедиктински монах и хроничар Ордерик Виталис који је свој одрасли живот провео у манастиру Саинт-Евроулт у Нормандији. Док се у неким извештајима нејасно наводи да се краљ Вилијам разболео на бојном пољу, срушио се од врућине и напора борбе, Ордериков савременик Вилијам од Малмзберија додао је ужасан детаљ да је Вилијамов стомак толико вирио да је био смртно рањен када је бачен на дршку. његовог седла. Будући да су дрвене дршке средњовековних седла биле високе и тврде, и често ојачане металом, предлог Вилијама од Малмзберија је уверљив.

Према овој верзији, Вилијамови унутрашњи органи су били толико напукли да, иако је жив одведен у престоницу Руан, никакав третман није могао да га спасе. Пре истека, међутим, имао је довољно времена да постави једну од оних последње воље и тестамента на самртној постељи због којих би се породица препирала деценијама, ако не и вековима.

Уместо да додели круну свом проблематичном најстаријем сину Роберту Куртозу, Вилијам је изабрао Робертовог млађег брата, Вилијама Руфуса, за наследника престола Енглеске. Технички, ово је било у складу са норманском традицијом, пошто би Роберт наследио првобитну породицуимања у Нормандији. Међутим, последња ствар коју је Вилијам требало да уради је да подели своје доминације. Али било је прекасно. Једва да су му речи изашле из уста, а Вилијам Руфус је био на путу за Енглеску, метафорично одбацујући свог брата лактом с пута у његовој журби да приграби круну.

Крунисање Вилијама И, Каселова илустрована историја Енглеске

Брзи одлазак Вилијама Руфуса означио је почетак фарсичне секвенце догађаја који су довели до сахране његовог оца Вилијама незабораван из свих погрешних разлога. Било је и елемента фарсе у Вилијамовом крунисању, при чему су присутни били позвани са свечане прилике тако што се активирао пожарни аларм. Међутим, хроничари сугеришу да су његови погребни обреди далеко превазишли ово, завршавајући се смешном ситуацијом у стилу Монти Пајтона.

За почетак, просторија у којој је лежало његово тело била је скоро одмах опљачкана. Краљево тело је остављено да лежи голо на поду, док су они који су присуствовали његовој смрти побегли стежући све и свашта. На крају се чини да се витез у пролазу сажалио над краљем и организовао балзамовање тела – на неки начин – након чега је уследило преношење у Кан на сахрану. У то време тело је вероватно већ било мало зрело, у најмању руку. Када су монаси дошли да упознају леш, у сабласној репризи Вилијамовог крунисања, избила је ватранапољу у граду. На крају је тело било мање-више спремно за црквене хвалоспеве у Аббаие-аук-Хоммес.

Управо у тренутку када је од окупљених ожалошћених затражено да опросте сваку неправду коју је Вилијам учинио, огласио се непожељан глас. Био је то човек који је тврдио да је Вилијам опљачкао његовом оцу земљу на којој се налазила опатија. Вилијам, рекао је, неће лежати у земљи која му није припадала. После неког ценкања, договорена је компензација.

Најгоре је тек долазило. Вилијамов леш, надувен до овог тренутка, не би стао у кратки камени саркофаг који је створен за њега. Како је наметнута на своје место, „набубрела црева су пукла, а неподношљив смрад је захватио ноздрве присутних и читаве гомиле“, каже Ордерић. Никаква количина тамјана не би прикрила мирис и ожалошћени су прошли кроз остатак поступка што су брже могли.

Гробница краља Вилијама И, црква Саинт-Етиенне, Аббаие-аук-Хоммес, Цаен. Лиценцирано под међународном лиценцом Цреативе Цоммонс Аттрибутион-Схаре Алике 4.0.

Да ли је прича о Виљемовом експлодирајућем лешу истинита? Док су хроничари у теорији били записивачи догађаја, средњовековни еквивалент новинара, они су, као и Херодот пре њих, знали какав ефекат има сјајна пређа на њихове читаоце. Нема ништа ново о интересовању јавности за крв и храброст. Ако неко ранописци су данас писали хронику, вероватно би имали послове у индустрији игара на усавршавању сценарија „Вилијам зомби освајач ИИ“.

Штавише, пошто су многи хроничари били свештеници, мора се узети у обзир верска тежина њихових извештаја. Било је део сажетка да се догађаји посматрају као аспекти божанског плана. Видети Божју руку у сабласној фарси која је била Вилијамова сахрана задовољило би побожне читаоце, посебно англосаксонске следбенике дела Вилијама од Малмзберија. То би такође задовољило претходног окупатора енглеског престола, чији се подругљиви смех могао чути како одзвања по загробном животу на вести. Харолд из Енглеске се коначно осветио.

Мириам Бибби БА МПхил ФСА Сцот је историчар, египтолог и археолог са посебним интересовањем за историју коња. Мириам је радила као кустос музеја, универзитетски академик, уредник и консултант за управљање наслеђем. Тренутно завршава докторат на Универзитету у Глазгову.