U svojoj poznatoj knjizi, urnebesnoj '1066 i sve to', Sellar i Yeatman su tvrdili da je Normansko osvajanje bilo "dobra stvar" jer je značilo da je "Engleska prestala biti osvajana i tako je mogla postati vrhunska nacija." Bilo da su ga opisali istoričari ili humoristi, poenta Williama I od Engleske je bila da je on osvojio.

William the Conqueror je nesumnjivo bio bolja titula od alternativne, tupe “William the Bastard”. U ovim slobodnijim vremenima, Sellar i Yeatman bi vjerovatno dodali „kako su ga poznavali njegovi saksonski podanici“, ali to je bio jednostavno činjenični opis. Vilijam je bio vanbračni sin vojvode Roberta I od Normandije i ćerka kožara u Falezu.

Portret Vilijama Osvajača, nepoznatog umjetnika, 1620

Tradicionalni pogledi na Vilijama svakako naglašavaju njegovu osvajačku stranu, prikazujući ga kao neku vrstu nasilnika nakaza za kontrolu koja je želela da zna koliko ovaca ima tvoja baka u Mytholmroydu i da li tvoj ujak Ned krije nešto od onih retkih srebrnih penija mača u svom crevu. Međutim, postojalo je jedno carstvo koje William nije mogao osvojiti, a to je ono kojim je vladala smrt. Nakon dvadesetogodišnje vladavine tokom koje je stekao promjenjive ocjene kao vladar na normanskom ekvivalentu Trustpilot-a, Vilijam je držao ruku u malom laganom napadu na svog neprijateljskog kralja Filipa od Francuske, kada je smrt stupila na scenu.i doveo svoje osvajanje do naglog kraja.

Postoje dva glavna izvještaja o njegovoj smrti. Najpoznatija od njih dvojice nalazi se u „Historia Ecclesiastica“ koju je napisao benediktinski monah i hroničar Orderic Vitalis koji je svoj odrasli život proveo u samostanu Saint-Evroult u Normandiji. Dok se u nekim izvještajima nejasno navodi da se kralj Vilijam razbolio na bojnom polju, srušio se od vrućine i napora borbe, Orderikov savremenik Vilijam od Malmesberija dodao je užasan detalj da je Williamov trbuh toliko stršio da je bio smrtno ranjen kada je bačen na vrh njegovog sedla. Budući da su drvene drške srednjovjekovnih sedla bile visoke i tvrde, i često ojačane metalom, prijedlog Williama od Malmesburyja je uvjerljiv.

Prema ovoj verziji, Williamovi unutrašnji organi su bili toliko napukli da, iako je živ odveden u njegov glavni grad Rouen, nikakav tretman ga nije mogao spasiti. Prije isteka, međutim, imao je dovoljno vremena da postavi jednu od onih posljednje volje i testamenata na samrtnoj postelji zbog kojih bi se porodica prepirala decenijama, ako ne i stoljećima.

Umjesto da dodijeli krunu svom problematičnom najstarijem sinu Robertu Curthoseu, Vilijam je odabrao Robertovog mlađeg brata, Williama Rufusa, za nasljednika engleskog trona. Tehnički, ovo je bilo u skladu s normanskom tradicijom, budući da je Robert naslijedio originalnu porodicuimanja u Normandiji. Međutim, posljednja stvar koju je William trebao učiniti bila je podjela svoje vlasti. Ali bilo je prekasno. Jedva da su mu riječi izašle iz usta, a Vilijam Rufus je bio na putu za Englesku, metaforički odbacujući svog brata laktom s puta u žurbi da osvoji krunu.

Krunisanje Williama I, Cassellova ilustrovana istorija Engleske

Brzi odlazak Williama Rufusa označio je početak farsične sekvence događaja koji su doveli do sahrane njegovog oca Williama nezaboravan iz svih pogrešnih razloga. Bilo je i elementa farse u Vilijamovom krunisanju, s tim da su prisutni bili pozvani sa svečane prilike ekvivalentnim aktiviranju požarnog alarma. Međutim, hroničari sugerišu da su njegovi pogrebni obredi daleko nadmašili ovo, završivši u smešnoj situaciji u stilu Monty Pythonesque-a.

Za početak, prostorija u kojoj je ležalo njegovo tijelo je gotovo odmah opljačkana. Kraljevo telo je ostavljeno da leži golo na podu, dok su oni koji su prisustvovali njegovoj smrti pobegli stežući sve i svašta. Na kraju se čini da se vitez u prolazu sažalio nad kraljem i organizovao balzamovanje tijela – na neki način – nakon čega je uslijedilo njegovo odvođenje u Caen radi sahrane. U to vrijeme tijelo je vjerovatno već bilo malo zrelo, u najmanju ruku. Kada su monasi došli da upoznaju leš, u sablasnoj reprizi Williamovog krunisanja, izbila je vatravani u gradu. Na kraju je tijelo bilo manje-više spremno za crkvene hvalospjeve u Abbaye-aux-Hommesu.

Baš u trenutku kada je od okupljenih ožalošćenih zamoljeno da oproste bilo kakvu nepravdu koju je William učinio, oglasio se nepoželjan glas. Bio je to čovjek koji je tvrdio da je William opljačkao njegovu ocu zemlju na kojoj se nalazila opatija. William, kako je rekao, neće ležati u zemlji koja mu nije pripadala. Nakon cjenkanja, dogovorena je kompenzacija.

Najgore je tek dolazilo. Vilijamov leš, naduven do tog trenutka, ne bi stao u kratki kameni sarkofag koji je stvoren za njega. Kako je nametnuta na svoje mjesto, “nabubrena crijeva su pukla, a nepodnošljiv smrad je zahvatio nozdrve promatrača i čitave gomile”, kaže Orderić. Nikakva količina tamjana ne bi prikrila miris i ožalošćeni su prošli kroz ostatak postupka što su brže mogli.

Grobnica kralja Vilijama I, crkva Saint-Étienne, Abbaye-aux-Hommes, Caen. Licencirano pod međunarodnom licencom Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0.

Da li je priča o Williamovom eksplodirajućem lešu istinita? Dok su hroničari u teoriji bili zapisivači događaja, srednjovekovni ekvivalent novinarima, oni su, kao i Herodot pre njih, znali kakav efekat ima sjajna pređa na njihove čitaoce. Nema ničeg novog u interesu javnosti za krv i hrabrost. Ako malo ranijepisci koje su pisali danas, vjerovatno bi imali poslove u industriji igara na usavršavanju scenarija “William the Zombie Conqueror II”.

Štaviše, kako su mnogi hroničari bili klerici, potrebno je uzeti u obzir vjersku težinu njihovih izvještaja. Bilo je dio sažetka da se događaji posmatraju kao aspekti božanskog plana. Vidjeti Božju ruku u sablasnoj farsi koja je bila Williamova sahrana zadovoljilo bi pobožne čitatelje, posebno anglosaksonske sljedbenike djela Williama od Malmesburyja. To bi također zadovoljilo prethodnog okupatora engleskog prijestolja, čiji se podrugljivi smijeh mogao čuti kako odzvanja po zagrobnom životu na vijestima. Harold iz Engleske se konačno osvetio.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je istoričar, egiptolog i arheolog sa posebnim interesovanjem za istoriju konja. Miriam je radila kao kustos muzeja, univerzitetski akademik, urednik i konsultant za upravljanje baštinom. Trenutno završava doktorat na Univerzitetu u Glazgovu.