De smalste straat van Groot-Brittannië
Aan de zijkant van de Greggs Bakery in Exeter's High Street ligt het smalste straatje van Groot-Brittannië.
Ooit stond het bekend als Small Lane, maar ergens tussen 1651 en 1832 werd het omgedoopt tot Parliament Street, waarschijnlijk als onderdeel van een obscure (en niet erg grappige) grap.
Zie ook: Gwenllian, Verloren prinses van WalesEr zijn in feite twee concurrerende theorieën over waarom het Parliament Street heet. De eerste is dat het een tongue-in-cheek verwijzing is naar Cromwell's Commonweath, en meer in het bijzonder de immense hoeveelheid macht die het Parlement genoot in de jaren na de Engelse Burgeroorlog.
De tweede theorie is dat de naam ontstond in 1831, toen het Hogerhuis een wetsvoorstel voor hervorming van het kiesstelsel verwierp dat al door het Lagerhuis was goedgekeurd. Dit wetsvoorstel genoot veel steun van het publiek omdat het bedoeld was om het kiesstelsel van Groot-Brittannië te hervormen en enkele problemen met oneerlijke grenzen en politieke corruptie op te lossen. Zodra het werd verworpen, braken er rellen uit insteden in het hele land, waaronder Exeter.
Hoewel de naamgeving onzeker is, weten we wel dat Parliament Street dateert uit de 14e eeuw en de onbetwiste smalste straat van Groot-Brittannië is. Hij meet slechts 25 inch op het smalste punt en 45 inch op het breedste, en heeft een lengte van ongeveer 50 meter. Hij is ook een beetje wispelturig, ongetwijfeld dankzij de vrijdag- en zaterdagnachtreizigers die profiteren van derelatieve privacy!
Zie ook: Queen Anne
Maar wees gerust, de stank was in de 18e eeuw nog veel erger! Zo erg zelfs dat de Stadskamer in 1740 beval dat de deuren aan beide uiteinden van de straat permanent op slot moesten om te voorkomen dat bewoners hun kamerpotten rechtstreeks op het trottoir zouden legen.
In 1836 probeerden buurtbewoners Parliament Street verbreed te krijgen, maar deze plannen zijn nooit doorgegaan. Parliament Street bleef vanaf zijn oorsprong in de 14e eeuw relatief ongewijzigd tot de bouw van het Guildhall Shopping Centre in de jaren 1970, toen ongeveer tweederde van het oorspronkelijke steenwerk dat ooit langs de straat lag, werd vervangen.
Vandaag de dag is er een kleine plaquette naast de Greggs Bakery-winkel met de tekst: Parliament Street - vermoedelijk de smalste straat ter wereld. Breedte 25" oplopend tot 45".
Maar raak niet te opgewonden; Parliament Street is niet de smalste straat ter wereld. Volgens het Guinness Book of World Records komt die eer toe aan de Spreuerhofstrasse in de Duitse stad Reutlingen, die op het smalste punt maar liefst 12 inch meet!
