Bezoekers aan Lincolnshire zouden dit graafschap niet moeten verlaten zonder een bezoek te brengen aan Epworth Rectory, het huis van John Wesley.

John en zijn broer Charles waren de stichters van de Methodistenbeweging. Er zijn nu bijna 20 miljoen leden over de hele wereld en de Methodistenkerk in Amerika is de op één na grootste protestantse gemeenschap, met meer dan 11 miljoen leden.

John Wesley werd geboren op 17 juni 1703 (in de kalender 'oude stijl' - of 28 juni in de kalender 'nieuwe stijl' na 1752) in Epworth Rectory, als 15e van 19 kinderen van zijn vader, dominee Samuel Wesley, en zijn moeder Susanna. Susanna was een slimme vrouw, die een behoorlijke reputatie verwierf door met haar man te debatteren over theologie en politiek. Ze hield zelfs zondagavondbijeenkomsten...in haar keuken als haar man weg was, preekte en adviseerde ze de plaatselijke gemeente.

In 1714 werd John Wesley toegelaten tot Charterhouse School, Londen, en was weg naar school toen in december 1715 en januari 1716, Epworth Rectory was onderworpen aan een verklaarbare haunting.

In die tijd waren dominee Samuel Wesley en de rest van de familie getuige van een aantal zeer mysterieuze gebeurtenissen.

Binnen in de pastorie richtte een geest die bekend stond als 'Old Jeffrey' een ravage aan, en veel van het geklop en gebonk dat gepaard ging met het 'spoken' leek van de zolder te komen. Er waren geluiden van flessen die kapot werden gegooid, klagelijk gekreun en vreemd gehuil. Een van Wesley's dochters, Hetty genaamd, zei dat ze 'Old Jeffrey' had gezien en meldde dat de geest leek op iemand in een lange witte jurk, maar haarMoeder Susanna vond dat het meer op een 'das zonder kop' leek.

Het spoken hield op, maar de oorzaak werd nooit achterhaald. Sommige lokale mensen geloofden dat ontevreden parochianen achter de vreemde gebeurtenissen zaten. Lokale vijanden hadden al enkele dieren van de Wesleys aangevallen en zij kunnen de oorzaak zijn geweest van de pastoriebranden in 1702 en 1709.

John Wesley verliet de Charterhouse School en ging als student naar Christ Church in Oxford. Na zijn vertrek uit Oxford in 1725 volgde John de heilige orders en werd hij in 1727 kapelaan voor zijn vader in Wroot bij Epworth. Hij was een groot reiziger; hij en zijn broer Charles werden in 1735 als zendelingen naar Georgia gestuurd en keerden in 1737 terug naar Engeland. Zijn broer Charles schreef meer dan 6.000 hymnen, waaronder de bekendebekend 'Love Divine all Love Excelling' en 'Jesu, Lover of My Soul'.

In 1739 begon John met openluchtprediking in Bristol, Yorkshire en Newcastle-upon-Tyne. Tijdens zijn leven zou hij meer dan 40.000 preken hebben gehouden.

Vanaf de jaren 1730 tot aan zijn dood in Londen op 3 maart 1791 reisde John Wesley vele duizenden kilometers door Groot-Brittannië, te paard en per koets; hij preekte meerdere keren per dag en schreef of redigeerde ongeveer 400 publicaties. Hij liet een beweging van ongeveer 70.000 leden achter.

Epworth

De Old Rectory, het geboortehuis van John en Charles, werd in 1956 gerestaureerd door de World Methodist Council en is open voor het publiek. Het gebouw dateert uit 1709 toen Samuel Wesley de pastorie liet herbouwen nadat een brand het eerdere gebouw had verwoest. In Epworth kun je ook het Market Cross zien waar John bij vele gelegenheden preekte en de Red Lion Inn waar hij verbleef tijdens zijn latere bezoeken aan Epworth. DeWesley Memorial Church werd in 1888-9 gebouwd als gedenkteken voor John en Charles Wesley.

Nuttige informatie

Epworth ligt aan de A161 tussen Goole en Gainsborough. Neem vanaf de M180 afslag 2 en volg de borden - Epworth ligt op 3 mijl. Probeer onze Reisgids voor het Verenigd Koninkrijk voor meer informatie over hoe u er kunt komen.