Baie van ons maak tans deurtjies oop om sjokolade, jenewer of lipglans te onthul, wat op 25 Desember 'n hoogtepunt bereik wanneer die ware orgie van hede-opening sal begin. In sommige huishoudings het honde en katte hul eie adventskalenders, terwyl hase kan smul aan maalvleispasteie om dit in die feesgees te kry. En veral hierdie jaar verskyn adventsvensters oral in die Kersfeesvierende dele van die wêreld, met Kersfeestonele wat uit huishoudelike voorwerpe gebou is. Histories gesproke vier ons egter advent heeltemal verkeerd. Die doel van hierdie aftelling na Kersfees was oorspronklik om vir sondes gedurende die jaar te versoen, nie om te smul aan piepklein sjokolade of vingerhoed-grootte biermonsters nie.

Die oorsprong van koms – ongeveer die maand voor Kersfees – is onduidelik, maar die woord het die eerste keer in die 10de eeu in die Engelse taal verskyn. Dit het beteken 'naderkoms van die gode' of 'koms', beide verwys na Jesus se koms na die wêreld, en sy 'wederkoms', wanneer die dooies uit hul grafte sou opstaan ​​en op oordeel wag. Om in die regte gemoedstoestand te kom vir hierdie vurige kwellings, sou predikers hulle gemeentes gedurende Advent aanraai om die komende ‘Dag van Verskrikking’ en die ‘Ellende van Duiwels’ te oorweeg, hulle gewetes te ondersoek en hulleself tot verantwoording te roep. Een sewentiende-eeuse prediker het lesers aangemoedig om noukeurige studie van die Tien Gebooie aan te beveel ompassie, vooroordeel en 'onbehoorlike geneentheid', en hulleself voorberei vir die toekomstige wêreld.

Duiwels – 'n fresko-detail van die Rila-klooster, Bulgarye. Gelisensieer onder die Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported-lisensie.

Terwyl daar geen kalenders was nie, is adventbokse in sommige dele van Middeleeuse Engeland geskep: dit was houtbokse wat met glas of 'n servet bedek is, afgesweep om fyn geklede poppe te openbaar wat Jesus en die Maagd Maria verteenwoordig. Hulle is versier met linte, blomme en soms vrugte, voordat dit deur die buurt gedra is, waar mense 'n klein fooi sou betaal om die tablo binne-in die boks te besigtig. In sommige gemeenskappe was dit ongelukkig om nie die boks voor Kersdag te sien nie. Sommige van die poppe het dalk gesofistikeerde beweegbare gewrigte gehad, en mense kon hulle aantrek as 'n ekstra daad van eerbied.

Kraaptoneel. Foto deur Chris Sowder op Unsplash.

Hierdie tydperk van vas en boetedoening sou lank voor Desember begin: tradisioneel (en tot vandag toe in die Ortodokse tradisie) het die koms begin op die 11de November, na St Martin's Dag. Ryk, vetterige ganse is verteer om die heilige se lewe te herdenk, aangesien daar gesê word dat hy in 'n hok vol ganse weggesteek het om te verhoed dat hy as biskop georden word. Die ganse - vermoedelik deur 'n goddelike inspirasie aangespoor - het egter getoeter en Martin se posisie geopenbaar, en hy het uiteindelikin elk geval 'n biskop te word. Net soos Mardi Gras (Vet Dinsdag) voor uitgeleen, is dekadente botter ook op St Martin's Day opgebruik, wat 'n uiters vetterige fees gemaak het! Tradisies het in verskillende dele van Europa gewissel, maar die prysgee van vleis, vet en bier het dikwels gepaard gegaan met onthouding van dobbelary, seks en – miskien die mees verrassende – trou.

Sitrusvrugte-gevulde stollen is uitgevind as 'n adventsgereg, aangesien bakkers nie toegelaat is om botter te gebruik tydens die vastyd nie. In plaas daarvan het hulle stollen uitgedink: 'n harde koek gemaak van meel, gis, water en 'n olie gemaak van raap. Dit is gevorm om soos Jesus in doeke te lyk. Dit is nie verbasend dat protes teen hierdie byna oneetbare skepping ingedien is nie, en uiteindelik het die inwoners van Sakse toestemming gekry om botter te gebruik, solank hulle die Kerk vir die voorreg betaal het. Vandag lyk die stollen wat ons ken en liefhet soos 'n reaksie op hierdie tydperk van soberheid: 'n yslike klontjie botter word in die deeg gemeng, en dan word 'n hele stok na gebak oraloor gesmeer, gevolg deur 'n snytjie suiker.

Stollen. Foto deur Jennifer Pallian op Unsplash.

Die vas van Advent het geduur tot Kersfees, toe twaalf dekadente dae van smul, sing en algemene saamkuier sou begin, wat uitloop op Twaalfde Nag of epifanie, waar 'koningkoeke' word steeds in sommige lande gebak. Wie ook al die boontjie in hul sny vindvan koek is koning vir 'n dag, terwyl wie die ertjie vind, koningin is. Shakespeare's Twelfth Night praat oor die inversies wat in hierdie tyd kan gebeur, aangesien bediendes meesters geword het, en nartjies het die dag regeer. In die toneelstuk word die spoggerige dienaar Malvolio mislei om te glo dat sy minnares Olivia hom liefhet, en op aansporing van die bediendes en die huishouding se nar, Feste, in geel sykouse rondstap. Uiteindelik neem die minnares van die huis beheer terug, en orde word herstel (Malvolio se waardigheid, aan die ander kant, is nie). In Brittanje vind daar steeds op hierdie datum 'n wassailing plaas, sing en gooi cider oor die appelbome om hulle wakker te maak en seker te maak hulle produseer vir die jaar wat voorlê.

Olivia's House – Olivia, Maria en Malvolio (Shakespeare, Twelfth Night, Act 3, Scene 4)

Na die vas van advent het mense regtig gevoel dat hulle die enorme porsies van Kersdag verdien het. Al daardie boetvaardigheid was egter moeilik om by te hou, so die datum van Advent is aangepas om later te begin, op die Sondag voor Desembermaand. Dit begin steeds amptelik in die Anglikaanse kalender op hierdie dag, so hierdie jaar het Advent begin op die 29ste November, nie die 1ste Desember soos wat gewoonlik gevier word deur die verbruik van klein sjokolades nie.

Watter datum gebruik jy: die een op adventskalenders, of die Kerkkalender?

Deur Sophie Shorland. Sophie is 'nskrywer, redakteur en historikus met 'n PhD in alles vroegmoderne. Sy was onlangs op die kortlys vir die Tony Lothian-prys, en jy kan op twitter @sophie_shorland vind hoe sy die dae tot Kersfees aftel.