Tous les écoliers ont entendu l'histoire de Sir Francis Drake et de sa partie de boules sur le Plymouth Hoe alors que l'Armada espagnole était aperçue dans la Manche. On dit qu'il a insisté pour terminer sa partie (qu'il a d'ailleurs perdue !) avant d'affronter et de vaincre la puissante flotte espagnole en 1588.

Le nom "Hoe" vient du vieil anglais et signifie, de manière appropriée, "terrain élevé". Aujourd'hui, Plymouth Hoe est un espace vert ouvert qui surplombe le Sound et accueille des événements majeurs. Le parc tel que nous le voyons aujourd'hui a été en grande partie aménagé dans les années 1870 pour le plaisir des Victoriens, mais il a longtemps été un lieu de divertissement. On y appâtait des taureaux jusqu'en 1815 et, bien sûr, les jeux de boules y ont été pratiqués.Depuis des siècles, on y joue.

Le Hoe jouit d'une position stratégique surplombant le détroit de Plymouth. À l'époque des Tudor, une forteresse y a été construite pour défendre le littoral contre les attaques. Elle a été remplacée par la Citadelle royale à la fin du XVIIe siècle. Toujours occupée par l'armée aujourd'hui, la Citadelle a été utilisée en permanence depuis sa construction en 1665.

En arrivant à Hoe, l'attention du visiteur est immédiatement attirée par l'emblématique phare Smeaton's Tower, construit à l'origine sur le récif d'Eddystone en 1759. Lorsque le récif sur lequel il était construit a commencé à se briser au début des années 1880, il a été décidé de le démonter et de le déplacer, pierre par pierre, jusqu'à son emplacement actuel. Les visiteurs attentifs pourront repérer l'actuel phare d'Eddystone et lede celui-ci, toujours en position sur le récif, à l'horizon. Les vicissitudes de la tour ne se sont pas arrêtées là : en 1913, des suffragettes faisant campagne pour le " vote des femmes " ont pris le phare pour cible, en plaçant une petite bombe artisanale dans l'embrasure de la porte. Heureusement, le vent a fait sauter la mèche ! La tour de Smeaton s'élève à 72 pieds de haut et les visiteurs peuvent profiter d'une vue fantastique sur le détroit de Plymouth depuis sonla salle des lanternes - s'ils sont prêts à gravir les 93 marches qui y mènent ! Une petite redevance s'applique.

Plusieurs statues et monuments commémoratifs se trouvent sur le Hoe. On y trouve une statue de Drake, une copie de celle de sa ville natale de Tavistock. Il y a également un monument séparé de l'Armada, construit en 1888 pour célébrer les 300 ans de la défaite de l'Armada et comportant une statue de Britannia.

Près du monument de l'Armada se trouve le monument de la Royal Air Force et des forces aériennes alliées, dédié à tous les hommes et femmes qui ont servi, tant dans les airs qu'au sol, pendant la Seconde Guerre mondiale. Érigé en 1989, il est dominé par une statue en bronze de six pieds de haut représentant l'aviateur inconnu. Le mémorial naval de Plymouth, inauguré en 1924, rend hommage à 7 251 marins de la Première Guerre mondiale et à 15 933 de la Seconde Guerre mondiale.Seconde Guerre mondiale.

Après avoir exploré le Hoe, il est agréable de se promener le long du front de mer jusqu'à Sutton Pool, le quartier portuaire historique de Plymouth. Faites une pause au Mayflower Steps, d'où les Pères pèlerins sont partis pour le Nouveau Monde en 1620, avant de visiter le Mayflower Museum, juste en face, pour découvrir leur histoire plus en détail.

Sur la digue, plusieurs plaques commémorent les marins et les explorateurs qui ont quitté l'Angleterre à partir de ce port, dont les suivants :

- Outre les Pères pèlerins, une autre expédition importante, dirigée par Sir Humphrey Gilbert, le "père de la colonisation britannique", est partie d'ici pour Terre-Neuve, qu'il a revendiquée pour la reine Élisabeth I en 1583.

- En 1584, Sir Walter Raleigh chargea Arthur Barlow et Philip Amadas de naviguer vers le Nouveau Monde pour explorer et préparer la colonisation. En 1585, une colonie fut établie sur l'île de Raonoke, dans l'actuelle Caroline du Sud, mais elle échoua au bout d'un an. Une deuxième colonie fut ensuite établie en 1587, mais elle disparut entre 1587 et 1590. Elle fut connue sous le nom de "Raleigh's Lost" (la colonie perdue de Raleigh).Colonie".

- En 1609, le Sea Venture est parti de Plymouth avec à son bord des colons et des provisions pour la jeune colonie de Jamestown, en Virginie. Naufragés sur un récif au large de l'île des Bermudes, alors inhabitée, il n'a fallu que dix mois aux colons pour construire deux navires et poursuivre leur voyage.

- En 1839, le Tory quitte Plymouth avec à son bord des représentants de la New Zealand Company, dont la mission est d'explorer et de préparer des colonies. Le Tory atteint Port Nicholson en septembre, après seulement 96 jours, et commence ainsi la colonisation de la Nouvelle-Zélande.

Après avoir flâné sur les quais, promenez-vous un peu plus loin dans la vieille ville où vous trouverez de nombreux cafés, des auberges anciennes, des restaurants, des boutiques de cadeaux et d'antiquités, ainsi que la célèbre distillerie de gin de Plymouth, installée dans un bâtiment médiéval du XIVe siècle et qui est la plus ancienne distillerie de gin encore en activité en Angleterre.

Il est possible de se garer sur les routes avoisinantes (moyennant des frais) ou dans le parking Elphinstone, situé à proximité, sur Madeira Road.