私たちの多くは、何世紀も前に起こった過程や発見、事故によって、ライフスタイルや期待を形成されてきた。

例えば、発明者であるナサニエル・バグショー・ウォード博士にちなんで名付けられたウォーディアンケース。 ウォード博士は、気密性の高い瓶の中で草の苗を育てることに成功し、より多くの植物を育てるための容器を作ることを思いついた。 19世紀に植物学に熱中した男にとって小さな喜びであったが、その後、園芸、世界的な輸送、そして、世界的な経済発展をもたらす発明を生み出すことになる。大英帝国の形成に貢献した。

この驚くべき物語は、1829年、熱心な博物学者であったウォード博士が、様々な植物を栽培しようと熱心に取り組んでいたものの、産業革命によるひどい環境のためにいつも困難に遭遇していた診療所から始まった。 ハーバリウムの熱心な収集家であった彼は、ロンドンの庭でシダを栽培しようと試みても、近隣の産業革命によって妨げられることを発見して落胆した。酸性雨や大気汚染の原因となった。

ナサニエル・バグショー・ウォード博士

工業国イギリスの悪条件の中で植物が育たない一方で、ウォード博士は室内で植物学への情熱を燃やし続け、蛾の繭を保管するなど、気密性の高いガラス瓶に保管するコレクションを増やしていった。

その後、彼は偶然、瓶のひとつにシダの胞子と草の苗が入っているのを発見した。 この発見は驚くべきものだったが、ウォード博士は当時、この発見が特に重要なものだとは認識できず、さらに4年間、この自然の驚異をそのままにしておくことになる。

この間、実際に草は生えていたのだが、放置され、甕の密閉性が保たれなかったため、やがて甕が錆び、植物が悪い空気にさらされて枯れてしまった。

この偶然の科学実験を目の当たりにしたウォード博士は、壷の性質を真似て植物を育てる器を作る方法を探した。 大工の助けを借りて釉薬をかけたケースを作り、シダを育てることに成功した。

ワーディアンケースは基本的に保護容器であり、植物学の世界に革命をもたらし、国際貿易や競争にも多大な影響を与えることになるテラリウムの初期の例として知られるようになった。

実は、ウォード博士がテラリウムを発明したのは1人ではなく、その10年前にスコットランドのA.A.マコノヒーという植物学者も同じような発明をしていたのだ。 残念なことに、マコノヒーはその研究成果を発表することができなかったため、10年後にウォード博士がこのような便利な発明をしたことになった。

ウォードはその後、彼が行った様々な実験に基づき、『密閉された釉薬ケースにおける植物の成長について』という本を出版することになる。

ウォーディアンのケース

この発明は、これからの世紀に大いに役立つことが証明され、その人気はめまぐるしいものとなる。

ワーディアンケースの主な用途は植物の輸送であったが、これまでは長旅の間、植物を生かしておくことが非常に困難であった。 この新しい容器を使用することで、植物を遠く離れた異国の地から輸送し、ヨーロッパへの長旅を生き延びさせることができるようになった。

このことは、ウォードの植物業者であるジョージ・ロディゲスが行った実験によって証明され、彼のコレクションを船で送ったところ、到着後に20株中1株しか生き残っていないことが判明した。 一方、ウォーディアンのケースを使用した場合、20株中19株が旅を生き延びた。

こうして、この新しい発明は、新たに発見された輸送の容易さで利益を得ようとする裕福な地主や実業家から商業的な需要を獲得した。

ワルディアン・ケースは、観賞用から薬用まで、あらゆる種類の植物を世界中に輸送するのに役立ち、若い植物を十分な光を得るために船の甲板に置いて保護した。

イギリスやヨーロッパのエリートの家に戻ると、ワーディアンケースは富を誇示するためのファッションステートメントとして人気を博した。 外の空気が汚染で渦巻いている一方で、シダやランは新しい家で繁栄した。

この時代、植物の輸送は非常に盛んで、ウォード博士のケースにあるように、ロンドンの公園には、原産地からの危険な旅を成功させた植物がほとんどなかった。

しかし、これはほんの始まりにすぎず、このケースは世界中への商品輸送を容易にし、各国の運命を変え、一世代の味覚に影響を与えることになる。

チェルシー・フィジックス・ガーデンの学芸員だったロバート・フォーチュンもその一人で、後にウォルディアン・ケースを使って中国から紅茶を密輸し、アッサムまで植物を運んだ。

その後1849年、彼は2万本近い茶樹を中国から出荷することに成功し、その茶樹をイギリス領インドに運び、そこで新たな茶園の繁栄が始まった。

茶畑

このミッションの成功は、大英帝国の富を高め、中国によるアヘンの独占を断ち切るという、大きな反響を呼んだ。 英国は1757年にはすでにインドでアヘンを栽培しており、それまでは中国に運ばれ、英国はそれと引き換えに茶を受け取っていた。 とはいえ、アヘン戦争の影響から、英国はアヘン生産の合法化を恐れていた。そのため、インドの拠点から直接紅茶貿易を導入する必要があった。

1860年、クレメンツ・マーカムは、このコンテナを使って、南米からインドへキナ科の植物を密輸することに成功した。 キニーネの原料であるこの植物は、重要な薬効があり、感染症（T.B.）の予防に役立つだけでなく、インドに寄生する寄生虫を駆除することができた。マラリアの原因である。

キニーネは後にトニックウォーターに使用されるようになり、ジンと一緒に飲むと最高であったが、当時、熱帯病が致命傷となる国々に同化することが困難であった西洋の人々にとって、マラリアの予防は極めて重要であった。 このように、キニーネを使用することによって、帝国の拡大が促進され、世界旅行の野望が実現できるようになったのである。

ヘベアの種

ブラジルからスリランカとマラヤに渡り、イギリス帝国領内で新たなゴム農園を始めたのである。 これらの種子を非常に安価で購入したヘンリー・ウィッカムの行動の結果、ゴム生産におけるブラジルの独占は崩れ、アジアの農園は、このような事態に陥った。すぐに効率的になった。

イギリスはこの新しい発明を利用し、プランテーションを繁栄させ、遠く離れた土地でも外来植物を栽培できるようにした。

コーヒーや砂糖、マンゴーやバナナなどの果物が初めて容易に手に入るようになったのだ。

ウォーディアン事件は経済だけでなく、人々の嗜好をも変えていった。

ウォーディアン事件の影響は生活のあらゆる側面に浸透し、食欲の変化に貢献し、ある者は報酬を得、ある者は収入減に喘いだ。

ウォード博士の自宅での単純な園芸上の事故から始まったこの発明は、19世紀の勝者と敗者を決定づけ、習慣と食生活を永遠に変える、一世代で最も価値のある発明のひとつへと変貌を遂げることになる。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。