Riječ Kingmaker često asocira na sliku Richarda Nevillea, grofa od Warwicka, koji je bio istaknut u raznim predstavama za moć tijekom Ratova ruža. Ali, nekoliko stotina godina prije Warwickovih planova, još je jedan čovjek zaslužio titulu Kingmakera: Godwin, grof od Wessexa.

Oko godine 1018., Godwin je dobio grofovsku titulu od Wessexa od kralja Cnuta, izvlačeći ga iz relativne tame u analima povijesti. Godwin, za kojeg se vjeruje da je sin thegna iz Sussexa, postao je utjecajan tijekom vladavine kralja Cnuta. Njegov položaj bliskog kraljevog savjetnika ostao je jak tijekom Cnutove vladavine, čak ga je natjerao da otputuje s Cnutom u Dansku i oženi Gythu Thorkelsdóttir, čiji je brat bio oženjen Cnutovom sestrom.

U vrijeme Cnutove smrti u 1035. uslijedila je borba za vlast između njegovih sinova iz njegovog prvog, koji se ponekad naziva i nezakonitim, braka s Ælfgifu od Northamptona i Alfreda Aethlinga, sina Æthelreda Nespremnog. Ovu borbu za vlast dodatno je zakomplicirala činjenica da su Alfred i njegov brat, budući kralj Edward Ispovjednik, bili Cnutovi posinci kroz njegov drugi brak s Emmom od Normandije.

Godwin je bacio svu težinu svog utjecaja iza potraživanja Cnutovog sina Harolda Harefoota i njegove odlučnosti da Harefootu osigura krunu doveli su ga do toga da oslijepi Alfreda Aethlinga 1036. tijekom Alfredovekampanja za povratak na prijestolje. Anglosaksonska kronika oslikava sliku lažljivog grofa Godwina koji tvrdi da je lojalan Alfredu, samo da bi se okomio na mladog princa, “U tom trenutku, međutim, bio je uhvaćen i vezan zajedno sa svim svojim ljudima. Devet desetina ih je tada ubijeno. A budući da je preostala desetina još uvijek bila tako brojna, i oni su bili desetkovani. Alfred je bio vezan za konja, a zatim je brodom prebačen u samostan Ely. Kad je čamac stigao do kopna, oči su mu bile iskopane. Neko vrijeme o njemu su se brinuli redovnici, koji su ga voljeli, ali je ubrzo nakon toga umro, vjerojatno 5. veljače 1036. godine.” (Anglosaksonska kronika)

Edith od Wessexa

Godwin je nastavio biti lojalan kraljevima koji bi najbolje osigurali njegov položaj moći. Unatoč prethodnoj podršci Cnutovu sinu od njegove prve žene Ælfgifu, 1040. nakon Haroldove smrti, Godwin je svoju potporu dao iza Harthacnuta, Cnutovog sina od Emme od Normandije. Ponovno promijenivši stranu, nakon Harthacnutove smrti 1042. godine, svoju podršku je preusmjerio na sina Æthelreda Nespremnog, Edwarda Ispovjednika, unatoč zločinima koje je godinama prije toga počinio protiv Edwardova brata. Dodatno je učvrstio svoju moć tri godine kasnije udajom svoje kćeri, Edith, za kralja Edwarda 1045.

Godwinova odanost Edwardu je oslabila kako se on sve više protivio rastućem normanskom utjecaju koji je Edward bio primjer i, samo petgodina nakon vjenčanja njegove kćeri s kraljem, Godwin i njegovi sinovi bili su prognani 1051. Godwin se nije htio lako odreći svoje vlasti i vraćen je na svoju poziciju grofa od Wessexa nakon oružanog pohoda na Englesku sljedeće godine.

Godwin se vraća iz progonstva

Godwin je umro ubrzo nakon što je vraćen u grofovsko titulo Wessexa od iznenadne bolesti, koju neki kasniji kroničari povezuju s uljepšanom pričom to uključuje Godwinovu tvrdnju da je lažno nevin u ubojstvu Alfreda Aethlinga, iako se čini da je to normanska propaganda, a ne pravi prikaz njegove smrti.

Godwinovo nasljeđe kao tvorca kraljeva samo je nastavilo jačati nakon njegove smrti. Godwinov sin, Harold, preuzeo je očevu grofovsku titulu i snažan utjecaj, a njegovi su drugi sinovi stjecali sve veće položaje vlasti diljem zemlje. Kad je Edward Ispovjednik umro 1066., Harold Godwinson naslijedio je prijestolje Engleske i Godwin je postigao ono što čak ni najozloglašeniji Kingmaker Richard Neville nije mogao: njegovo je dijete dosegnulo najviši položaj u Engleskoj, čak i ako je vladavina prekinuta William Osvajač nakon samo devet mjeseci.

Madison Zimmerman je stručnjak za marketing s diplomom međunarodnih odnosa i povijesti. Ima strast prema britanskoj povijesti, s posebnim afinitetom prema ranom srednjem vijeku iRazdoblja Tudora.