La Scozia si trovava sulla frontiera nord-occidentale del vasto Impero Romano. Non sorprende quindi che tutti i monumenti sopravvissuti di quell'epoca siano di natura militare, compresi i resti di fortezze, torri e strade. Non c'è dubbio, tuttavia, che il più grandioso monumento militare romano rimasto oggi in Scozia sia l'imponente resto del Vallo Antonino.

L'imperatore romano Antonino Pio (vedi foto a destra) ordinò la costruzione del Vallo Antonino nel 140 d.C. per riportare un po' d'ordine in quel travagliato avamposto dell'impero.

La costruzione iniziò intorno al 142 d.C. e si pensa che abbia richiesto sei anni per essere completata. Il muro, che correva da est a ovest e si estendeva per circa 37 miglia dall'odierna Bo'ness sul Firth of Forth a Old Kilpatrick sul fiume Clyde, segnava l'estensione dell'avanzata militare romana verso nord rispetto alla frontiera esistente del Vallo di Adriano.

Fu il generale romano Quintus Lollius Urbicus a essere incaricato della costruzione del muro, che a quanto pare aveva lo scopo di difendere la frontiera dalle incursioni dei fastidiosi Caledoni (i Britanni settentrionali che avevano sviluppato la fastidiosa abitudine di inviare gruppi di razziatori a sud, per sottrarre ai loro vicini meridionali più ricchi parte delle loro ricchezze)!

Quando fu completato, il Vallo Antonino comprendeva un argine di terra alta quasi 3 metri e larga 4, sormontato da un'imponente palizzata di legno. Lungo la lunghezza del muro furono costruiti da sedici a diciannove forti per ospitare le centinaia di soldati romani che presidiavano questa coraggiosa (ma fredda) nuova frontiera. Sul lato nord fu scavato un profondo fossato per impressionare e dissuadere ulteriormente i Caledoni, mentre sul lato sud, unaLa strada è stata costruita per consentire ai soldati romani di raggiungere rapidamente i punti critici.

Ma sembra che nemmeno i profondi fossati, la robusta struttura e l'imponente palizzata del Vallo Antonino riuscirono a impressionare i Caledoni. Le loro incursioni nel più ricco sud continuarono regolarmente, abilmente assistite da altre tribù provenienti da quella parte della Britannia settentrionale. Sembra che i difensori romani si siano un po' stufati di queste continue vessazioni e alla fine abbandonarono il muro intorno al 165 d.C.,meno di vent'anni dopo il suo completamento!

I visitatori successivi del muro sembrano essere stati un po' più impressionati dei caledoniani, dato che molti secoli dopo i suoi resti divennero noti come la Diga del Diavolo, perché la gente non poteva credere che fosse stata costruita dalla mano dell'uomo.

Immagine: Chris Wimbush (Creative Commons Attribuzione 2.0 Generico)

The Wall oggi.

Nonostante il passare del tempo, in diversi siti è ancora possibile ammirare tratti consistenti di questo notevole monumento. Uno dei migliori punti di osservazione si trova nei pressi di Bonnybridge, dove la linea del fossato e del muro antoniniano è chiaramente visibile per un quarto di miglio attraverso Seabegs Wood, a sud del Forth and Clyde Canal. A questo punto il fossatoè ancora largo circa 40 piedi, ma profondo solo 6-8 piedi. In alcuni punti, il bastione sopravvive fino a un'altezza di 4 piedi.

Un altro buon punto di osservazione si trova al New Kilpatrick Cemetery, dove è ben visibile la base in pietra del muro.

Il bagno romano di Bearsden si trova in Roman Road, Bearsden, Glasgow ed è segnalato da Bearsden Cross sulla A810. I resti ben conservati del bagno e della latrina, costruiti nel II secolo d.C., servivano un piccolo forte.

Nei pressi di Falkirk esistono altri siti, meno ben conservati, dove pannelli interpretativi descrivono ogni luogo ai visitatori: Kinneil Park, Callendar Park, Polmont Hill, Rough Castle, Kemper Avenue, Anson Avenue e Tamfourhill Road a Falkirk, Underwood Lock (Allandale) e Castlecary.

La mappa sottostante mostra il percorso approssimativo del Vallo Antonino (in nero), insieme al percorso del Vallo di Adriano (in grigio).

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