Escocia se encontraba en la frontera noroeste del vasto Imperio Romano. No es de extrañar, por tanto, que todos los monumentos que se conservan de aquella época sean de carácter militar, incluidos los restos de fortalezas, torres y calzadas. Sin embargo, no cabe duda de que el monumento militar romano más magnífico que queda hoy en Escocia son los impresionantes restos de la Muralla Antonina.

El emperador romano Antonino Pío (véase la imagen de la derecha) ordenó la construcción de su Muralla Antonina en el año 140 d.C. para poner un poco de orden en aquel conflictivo puesto avanzado del imperio.

Su construcción comenzó en torno al año 142 d.C. y se cree que tardó seis años en completarse. La muralla, que discurría de este a oeste y se extendía a lo largo de unas 37 millas desde la actual Bo'ness, en el estuario del Forth, hasta Old Kilpatrick, en el río Clyde, marcaba la extensión del avance militar romano hacia el norte desde la frontera existente de la Muralla de Adriano.

La construcción de la muralla se encargó al general romano Quinto Lolio Urbico, al parecer para defender la frontera de las incursiones de los molestos caledonios (británicos del norte que habían desarrollado la molesta costumbre de enviar partidas de asaltantes al sur para despojar de parte de sus riquezas a sus vecinos del sur, más ricos).

Cuando se completó, la Muralla Antonina comprendía un banco de césped de casi 3 m de alto y 4 m de ancho, rematado con una imponente empalizada de madera. Entre dieciséis y diecinueve fuertes se construyeron a lo largo de la muralla para albergar a los cientos de soldados romanos que tripulaban esta valiente (pero fría) nueva frontera. En el lado norte se cavó una profunda zanja para impresionar y disuadir aún más a los caledonios, y en el sur, unaSe construyó una calzada para que los soldados romanos pudieran desplazarse rápidamente a los lugares problemáticos.

Pero parece que ni siquiera el profundo foso, la robusta estructura y la imponente empalizada de la Muralla Antonina lograron impresionar a aquellos caledonios. Sus incursiones hacia el sur, más rico, continuaron con regularidad, hábilmente ayudados por otras tribus de esa parte del norte de Gran Bretaña. Los defensores romanos parecen haberse hartado un poco de este constante acoso y finalmente abandonaron la muralla hacia el año 165 d. C,menos de veinte años después de su finalización.

Los visitantes posteriores de la muralla parecen haber quedado un poco más impresionados que los caledonios, ya que muchos siglos después sus restos pasaron a conocerse como el Dique del Diablo, porque la gente no podía creer que hubiera sido construida originalmente por la mano del hombre.

Foto: Chris Wimbush (Creative Commons Reconocimiento 2.0 Genérico)

El Muro hoy.

La Muralla está bajo el cuidado de Historic Scotland. A pesar del paso del tiempo, todavía se pueden ver tramos considerables de este notable monumento en varios lugares. Uno de los mejores puntos de observación está cerca de Bonnybridge, donde se puede ver claramente la línea de la zanja y la muralla antoninas a lo largo de 400 metros a través del bosque de Seabegs, al sur del canal de Forth y Clyde. En este punto, la zanja y la muralla antoninas se pueden ver claramente a lo largo de 400 metros a través del bosque de Seabegs, al sur del canal de Forth y Clyde.aún tiene unos 12 metros de ancho, pero sólo entre 1,8 y 1,8 metros de profundidad. En algunos lugares, la muralla alcanza una altura de 1,2 metros.

Otro buen punto de observación es el cementerio de New Kilpatrick, donde la base de piedra del muro es claramente visible.

La casa de baños romana de Bearsden se encuentra en Roman Road, Bearsden, Glasgow, y está señalizada desde Bearsden Cross en la A810. Los restos bien conservados de la casa de baños y la letrina, construidas en el siglo II d.C., servían a un pequeño fuerte.

Cerca de Falkirk existen otros lugares menos bien conservados, en los que paneles interpretativos describen cada ubicación para los visitantes. Se trata de Kinneil Park, Callendar Park, Polmont Hill, Rough Castle, Kemper Avenue, Anson Avenue y Tamfourhill Road en Falkirk, Underwood Lock (Allandale) y Castlecary.

El siguiente mapa muestra el trazado aproximado de la Muralla Antonina (negro), junto con el trazado de la Muralla de Adriano (gris).

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