I Tudor rimangono tra i monarchi inglesi più immediatamente riconoscibili. Non si può sbagliare Enrico VIII nel grande ritratto di Holbein di cui esistono numerose copie. La posa, per quanto accurata e artistica, non smentisce certo la realtà di un uomo potente, fisicamente e mentalmente sicuro di sé oltre la soglia dell'arroganza. Si può vedere il portamento atletico che oggi conosciamo bene.nel campione di velocità che sente di essere al suo apice.

E c'è qualcuno che non riconoscerebbe l'immagine altrettanto accuratamente coltivata di Elisabetta, che si vantava della bellezza più che del fisico, e in particolare di quella somiglianza con il padre che colpì tutti coloro che la conobbero in gioventù e nella maturità. E se l'immagine dovesse essere mantenuta in età avanzata attraverso un mix sempre più irreale di trucco e adulazione?

L'età della stampa e della ritrattistica rinascimentale diede loro enormi vantaggi rispetto ai re dei secoli precedenti, ma furono i primi monarchi inglesi a curare così tanto la loro immagine pubblica, ed è un tributo al successo dei creatori di immagini dei Tudor - pittori e miniaturisti, musicisti e poeti - il fatto che persino inNella cultura dei consumatori di oggi, intrisa di immagini, il marchio Tudor gode ancora di un riconoscimento così ampio e duraturo sul mercato.

Non tutti i Tudor sono noti come Enrico ed Elisabetta. L'immagine di Maria I è stata fissata più che altro dall'impatto postumo dei roghi di protestanti avvenuti durante il suo breve regno. Viene ricordata più per le sue vittime che per se stessa. Sono state le immagini grafiche di uomini e donne sul rogo nel "Libro dei martiri" di Foxe (o Atti e monumenti E sebbene Foxe stesso tendesse ad attribuire la colpa ai suoi vescovi piuttosto che a Maria stessa (pochi scrittori Tudor si preoccupavano di pubblicare critiche dirette anche ai monarchi defunti, preferendo invece incolpare i "cattivi consiglieri" per i crimini e i vizi dei re), è Maria ad essersi assunta la responsabilità nella letteratura popolare.In realtà è chiaro che ella si schierò apertamente a favore della violenza religiosa per la quale il suo regno è famoso.

Regina Maria I

Tuttavia, "Bloody Mary" non è affatto corretto: tranne forse nel singolo caso di Thomas Cranmer, non c'era nulla di vendicativo o di crudele dal punto di vista del temperamento (Cranmer aveva divorziato da sua madre, l'aveva proclamata bastarda e aveva abolito la Messa cattolica romana a cui lei era così devota: così gli negò la grazia che veniva abitualmente concessa in Inghilterra in caso di "primo reato").La politica di Maria fu semplicemente, anche se implacabilmente, quella di applicare la pena tradizionale per l'ostinato dissenso religioso: il rogo. È difficile per la mente moderna, educata ai concetti di diritti umani, apprezzare che nel XVI secolo non bisognava essere uno psicopatico perverso per credere che multe, imprigionamenti, punizioni corporali,e persino la pena di morte erano giustificati nell'interesse di stabilire e mantenere l'unità religiosa della società.

Tutto ciò non significa minimizzare il terribile costo umano della politica di Maria. La cifra di circa 300 protestanti bruciati nei quattro anni che vanno dalla reintroduzione della pena di morte all'inizio del 1555 alla morte di Maria, avvenuta alla fine del 1558, ne fa una delle persecuzioni più feroci di tutta l'Europa del XVI secolo. Tuttavia, la sorella di Maria, Elisabetta, presiedette ad atrocità ancora più feroci. Dopo un'umida crisidi una ribellione cattolica lanciata contro di lei nell'autunno del 1569, Elisabetta sanzionò feroci rappresaglie nell'estremo nord dell'Inghilterra. Solo pochi uomini erano stati uccisi nella ribellione, eppure le stime del numero di giustiziati a Durham e nello Yorkshire settentrionale in tre settimane del gennaio 1570 vanno da un minimo di 450 a ben 900 (la cifra reale è probabilmente compresa tra 600 e 700).le migliaia di uomini, donne e bambini massacrati dai suoi ufficiali e dalle sue truppe in Irlanda.

Edoardo VI ed Enrico VII sono i meno riconoscibili dei cinque monarchi Tudor. Il breve regno di Edoardo, terminato con la morte prematura pochi mesi prima del suo sedicesimo compleanno, non lasciò quasi il tempo di lasciare in eredità un'immagine pubblica di rilievo o di imprimere una personalità distintiva ai posteri, anche se il regno stesso servì da culla per il protestantesimo inglese.

Enrico VII rimane una figura in ombra, un fantasma sullo sfondo dei Tudor, come nello schizzo di Holbein per un ritratto dinastico a Whitehall Palace, dove il suo più noto figlio, Enrico VIII, domina il primo piano. Il celebre dipinto di Francis Bacon Vita di Enrico VII Il ritratto grigio di Bacon è stato concepito non tanto per parlarci di Enrico VII, quanto per criticare lo stile di vita stravagante del primo re d'Inghilterra, Giacomo I.

Lo stesso Enrico VII viveva bene e spendeva liberamente, anche se poco rimane a dimostrarlo, al di là dei libri contabili che controllava con tanta attenzione. I suoi fantastici palazzi di Greenwich e Richmond, che hanno fatto da scenario a tanti eventi cruciali della storia dei Tudor (dalla nascita di Enrico VIII nel 1491 alla morte di Elisabetta nel 1603), si sono da tempo sgretolati, sopravvivendo solo in abbozzi. Gran parte della sua ereditàLe statue dorate che egli lasciò a diversi santuari inglesi furono fuse dal figlio e le brillanti vetrate della sua cappella sul retro dell'Abbazia di Westminster furono distrutte dagli iconoclasti.

In un aspetto importante, tuttavia, l'immagine dei Tudor smentisce la realtà dei Tudor. Ai Tudor piacevano le cose belle e molte di queste possono ancora essere ammirate nei musei, nelle gallerie d'arte e nelle dimore signorili dell'Inghilterra. Ma ciò che otteniamo non è del tutto ciò che vediamo. L'immagine è quella dello splendore e della raffinatezza, mentre la realtà, troppo spesso, è stata quella del sospetto e della paura. La dinastia iniziò e finì inEnrico VII era un usurpatore, un avventuriero di poco conto che aveva avuto fortuna. Dopo aver afferrato la corona nel 1485, trascorse il resto del suo regno aggrappandosi ad essa con ansia, preoccupato che qualche altro avventuriero potesse avere la fortuna che aveva avuto lui. Elisabetta, con tutte le sue virtù, lasciò irrisolta la questione vitale della successione per quasi 45 anni sul trono, per la disperazione della sua famiglia.Anche in punto di morte si rifiutò di discutere la questione.

Nel frattempo, Enrico VIII mise a soqquadro la Chiesa d'Inghilterra nella sua ansia di assicurarsi un erede maschio, e trascorse il resto del suo regno nel timore di invasioni straniere o di slealtà in patria. Edoardo VI e Maria fecero oscillare la religione come un volano, temendo cospirazioni cattoliche o complotti protestanti. Ed Elisabetta visse gran parte del suo regno nel timore della cugina cattolica e rivale, Maria Regina diNon per niente Shakespeare scrisse: "La testa che porta la corona è inquieta".

2° & 4° articolo immagini © Tempus

Richard Rex è direttore degli studi di storia al Queens' College di Cambridge e il suo libro, The Tudors, è pubblicato da Tempus.