Trafalgarský deň sa oslavuje 21. októbra a pripomína deň, keď Veľká Británia zvíťazila v bitke pri Trafalgare v roku 1805. Tento historický námorný konflikt sa odohral pri Trafalgarskom myse na pobreží Cádizu v Španielsku, kde sa stretli sily Španielska a Francúzska s Britániou.

Bitka pri Trafalgare urobila z lorda Horatia Nelsona jedného z najslávnejších britských vojnových hrdinov. Ako admirál námorníctva viedol britskú flotilu k víťazstvu; flotilu vtedy tvorili vojnové lode postavené z dreva, poháňané plachtami a vyzbrojené delami po oboch stranách.

Nelson vstúpil do námorníctva ako dvanásťročný a počas svojho života zažil na mori mnoho dobrodružstiev. Bol zranený vo vojne - mal len jednu ruku a oslepol na jedno oko! To mu však nezabránilo v tom, aby postúpil v hodnosti a stal sa admirálom. Ako admirála si ho vojaci vážili; veľmi sa o nich staral a oni mu na oplátku preukazovali veľkú lojalitu. Bitka pri Trafalgare bola jehonajslávnejší triumf, ale už predtým bol známy a oslavovaný vďaka víťazstvám v dôležitých bitkách v Egypte, Karibiku a Dánsku.

V čase, ktorý predchádzal bitke, vládol v Británii nepokoj, pretože sa predpokladalo, že invázia z Francúzska (vedená Napoleonom Bonapartom) je na spadnutie. Napoleon dobyl veľkú časť Európy a zdalo sa, že Británia bude ďalšia na zozname. Nelson sa postavil do čela plánovania útoku, ktorý nakoniec zničil francúzske námorníctvo.

27 britských vojenských mužov a 4 fregaty sa stretli s 33 francúzskymi a španielskymi veľkými loďami a ďalšími 7 fregatami. Skúsené, dobre vycvičené a disciplinované britské sily sa stretli s francúzskymi a španielskymi silami, ktoré boli naopak slabšie, pretože väčšina ich najlepších dôstojníkov a veliteľov bola na začiatku Francúzskej revolúcie buď popravená, alebo prepustená!

Spočiatku boli 4 britské fregaty použité ako návnada pre španielskych a francúzskych námorníkov; vznášali sa a strážili prístav v Cádize, zatiaľ čo hlavné sily sa držali 50 míľ od neho a boli mimo dohľadu.

Do 15. októbra Nelson posilnil svoju flotilu a tá bola v plnej sile. Viceadmirál Pierre-Charles Villeneuve, ktorý velil Francúzom, naopak trpel vážnym nedostatkom ľudí aj zásob. Nelson bol však nútený poslať niekoľko lodí na Gibraltár pre zásoby a potom jednu loď späť do Británie so sirom Robertom Calderom (ktorý bol postavený pred vojenský súd za nedostatokagresie v predchádzajúcej bitke), čím sa britské sily vyčerpali a Villeneuve získal nádej na útok.

Pri útoku postupovala britská flotila v dvoch líniách (na čele s Nelsonom a admirálom Collingwoodom), aby sa stretla s francúzskou a španielskou flotilou, ktoré vyplávali z Cádizu. Nelson bol na palube vedúcej lode Victory a keďže sa nachádzal priamo v línii paľby, dostal guľku do chrbta od francúzskeho ostreľovača. Bol prevezený do podpalubia na ošetrenie a neskôr zomrel, ale zomrel s vedomím, že jeho flotilaNelsonove posledné slová, ktoré povedal svojmu kapitánovi lode Victory, kapitánovi Hardymu, nie sú jednoznačné. Spor sa vedie o to, či to bolo "pobozkaj ma, Hardy" alebo "kismet, Hardy" (kismet znamená osud alebo predurčenie). Hardy a Nelson boli dobrí priatelia, takže prvá možnosť je možná, ale nikto si nemôže byť istý. Španielska flotila tiež stratila svojho admirála kvôli zraneniam, ktoré utrpel počas bitky, leno niekoľko mesiacov neskôr.

Keď sa správa o triumfe dostala na britské pobrežie, v kostoloch sa rozozvučali zvony, po celej krajine sa konali osobné a komunitné oslavy, dokonca aj Kráľovské divadlo pripravilo špeciálne predstavenie. Každý sa snažil nájsť spojenie s námorníctvom, aby sa stal ústrednou súčasťou národného víťazstva. Tento deň označuje začiatok éry, keď Británia mala autoritu v Európe a ovládalamorí. Veselosť však zatienila strata hrdinského a majstrovského vodcu, a tak oslavy víťazstva oslavujú aj Nelsona a pripomínajú si pamiatku tých, ktorí prišli o život.

Teraz každý rok vedie námorný kadetský zbor sprievod Trafalgarského dňa cez Trafalgarské námestie v Londýne. Kadetom, mládežníckemu hnutiu, ktoré má zázemie v tradičných postupoch kráľovského námorníctva, sa dostalo cti vyvesiť námornú vlajku na tomto spomienkovom ceremoniáli. Celoročne je tiež stále možné navštíviť loď HMS Victory. Je zakotvená v historických lodeniciach v Portsmouthe a hoci jenie je schopná znovu vyplávať, môžete si predstaviť, ako ovláda vlny.