In Januarie 1899 was Barnum en Bailey se 'Greatest Show on Earth' 'n paar weke in sy tweede winterseisoen by Londen se Olympia toe iets buitengewoons gebeur het. Die kunstenaars in die sogenaamde 'freak show' het in opstand gekom. In moontlik die wêreld se eerste geval van politieke korrektheid, het hulle 'n vergadering belê om te betoog om as 'freaks' bekend te staan ​​en om 'n nuwe naam te eis. Die stap het die nuus getref en 'n openbare sensasie veroorsaak. Maar alles was nie soos dit gelyk het nie.

In 'n era wat nie deur moderne advertensieregulasies beheer word nie, kan die beskrywing van Barnum en Bailey's Circus as 'die grootste vertoning op aarde' goed afgemaak word as 'n voorbeeld van die hype en humbug wat destyds oral gevind is. Maar dit was waar. Die vertoning was anders as enigiets wat voorheen of sedertdien gesien is.

Plakaat vir Barnum en Bailey's Greatest Show on Earth

Dit het in November 1887 in Brittanje aangekom vir 'n winterseisoen by Olympia , voordat hy op 'n byna tagtig-stop toer deur dorpe en stede regoor Brittanje vertrek. Die skaal daarvan was epies, en het vier treine vereis wat elk uit spesiaal aangepaste spoorwaens bestaan ​​het om dit van skouterrein na skouterrein te vervoer. Die arbeidsmag was 860 sterk, insluitend 250 kunstenaars. Daar was 460 perde en 660 ander diere.

Die sirkus self het uit drie ringe bestaan, almal op dieselfde tyd in gebruik, sowel as twee platforms en 'n baan om die buitekant wat vir perd, ponie gebruik isen strydwa wedrenne. Die vermaak in die ringe en op die platforms was deurlopend, met pouses net lank genoeg vir een stel kunstenaars om 'n ander te vervang. Selfs die pouses was bedek deur die voorkoms van narre. Altesaam was daar byna 50 optredes – 'n koerantadvertensie het sommige van hulle beskryf: 'Opgeleide diere, lugvertonings, vreemde magiese illusies, wonders in die lug, grond en verhewe tuimel, waterprestasies, sub-waterige afleidings, hoëklas ruiterskap, 3 troppe olifante, 2 troppe kamele, springende perde en ponies en wedrenne van alle soorte.'

Benewens die sirkus was daar 'n groot menasie en meer as 40 kunstenaars in die 'fratsvertoning'. So belangrik was hierdie bykomende besienswaardighede dat 'n aparte geïllustreerde boekie 'The Wonder Book of Freaks and Animals' deur besoekers gekoop kon word. Dit het besonderhede gegee van die mense en diere wat uitgestal is.

Fritsvertonings was uiters gewild gedurende die Victoriaanse tydperk. Dit was P.T. Barnum self wat grootliks instrumenteel was om hulle in populêre kultuur bekend te stel. In sy eerste inval in skoubesigheid in 1835 het hy 'n bejaarde, verswakte en blinde slaaf met die naam Joice Heth gekoop wat volgens hom 161 jaar oud was en George Washington se verpleegster was toe hy 'n kind was. Hy het haar op toer geneem en 'n paar sente gehef vir mense om haar te ontmoet. 'n Lykskouing toe sy 'n jaar later gesterf het, het aan die lig gebring dat dit van bestaanoor 160 was sy waarskynlik nie meer as 80 nie. In 1844 het Barnum 'n sensasie veroorsaak toe hy die dwerg Tom Thumb na Buckingham-paleis geneem het om aan koningin Victoria voorgehou te word. Toe Barnum in 1881 met James Bailey in besigheid gaan, is die Greatest Show on Earth gebore en die fratsvertoning het 'n belangrike element geword.

Die Barnum- en Bailey-freaks het op 'n lang verhoog in die middel van 'n markiestent verskyn waarheen 'n 'dosent' geloop het wat die eienskappe van elke individu beskryf het. Hulle het Jo-Jo die Human Sky Terrier ingesluit, wie se gesig bedek was met 'n dik groei van lang syagtige hare wat hom 'die voorkoms van 'n hond gee'; Jong Herman die Groot Uitbreiding het gesê hy kan sy bors met meer as 16 duim uitbrei en kettings met sy krag breek; Annie Jones, die Bebaarde Dame; Charles Tripp die armlose wonder; James Morris die man met elastiese vel; Hassan Ali, die Egiptiese reus, wat 7 voet 11 duim gestaan ​​het; Khusania, die Hindoe-dwerg, staan ​​net 22 duim; James Coffey, die Skelton Dude, het gesê hy weeg net twee klip nege pond; Billy Wells die Ysterskedelman wat klippe op sy kop gebreek het en Sol Stone, bekend as die Weerligrekenaar vanweë die spoed waarmee hy wiskundige probleme kon oplos.

Hierdie was onder diegene wat in 1899 by die opstand aangesluit het. Op die oggend van Vrydag 6 Januarie het Annie Jones, die Bebaarde Dame, 'n vergadering belê om te betoog teen die gebruik van diewoord 'freak'. Billy Wells, die Iron Skull Man, het die departement se bestuurder Lew Graham as voorsitter aangewys. Annie Jones het toe haar besware teen die woord 'freak' uiteengesit. Vir haar het dit iets soos 'skrik' beteken en as 'n baard 'n dame laat skrik het dan moet dit ook vir 'n man geld. Geen man met so 'n fyn baard soos hare sal homself 'n skrik noem nie, het sy bygevoeg.

Die vergadering het voortgegaan om 'n sterk bewoorde resolusie goed te keur: "Dat ons, 'n meerderheid van die lewende menslike nuuskierigheid by die Barnum en Bailey Show, nadruklik protesteer teen die toepassing van die woord 'freak' op ons, en veroordeel die algemene toewysing daarvan ten sterkste aan diegene wat, tot hul voordeel of andersins, anders as die menslike familie geskep is, aangesien laasgenoemde vandag bestaan, en dat, na die mening van baie, sommige van ons werklik die ontwikkeling van 'n hoër tipe is en is voortreflike persone, aangesien sommige van ons begaafd is met buitengewone eienskappe wat nie in gewone wesens sigbaar is nie.”

Annie Jones, die Bearded Lady

Die vergadering was eenparig dat 'n ander naam aangeneem moes word om die gewraakte woord te vervang. Maar met geen voorstelle aanstaande nie, is dit uitgestel om vir bespreking toe te laat.

Die nuus van die opstand en voorstelle dat die fratse selfs kan staak, het 'n media-waansin oor Brittanje uitgelok. Artikels is geskryf oor die ‘finale ontwaking van persoonlike trots in abnormale spesies van diemenslike ras’. ’n Stortvloed van voorstelle vir ’n nuwe naam het op Olympia toegesak.

Die middag van Sondag 15 Januarie het die fratse weer ontmoet. Sol Stone, die Weerligrekenaar was in die stoel en Charles Tripp het aantekeninge gemaak met 'n pen tussen sy tone. Mnr. Stone het gevra om te weet hoekom die res van die vermaaklikheidskunstenaars in die vertoning kunstenaars genoem word terwyl hulle frats genoem is. Hy het daarop aangedring dat die ontwikkeling van enige spesifieke kant van 'n persoon se karakter hulle nie 'n frats gemaak het nie. Hy was byvoorbeeld 'n uitsonderlike wiskundige, maar hy was nie meer 'n frats as sir Henry Irving nie, want hy was 'n groot akteur. Billy Wells, die Iron Skull-man, het gesê dat die publiek hulle ver van die beskrywing van hul eienaardighede as 'freakish' bestempel en hulle beny het. Op 'n ligter noot het mnr Baker, die eienaar van 'n groep musikale varke, gesê hy mag nie 'n frats genoem word nie, maar hy kan dit nie verdra om te hoor hoe sy troeteldiere so beskryf word nie.

Die vergadering het 'n reeks voorstelle vir nuwe name gehoor wat van regoor die land ingestuur is. Dit het dubbelsinnighede, afwykings, nuuskierighede, afwykings, onverklaarbares, eienaardige mense, unieke, ongewone, grillighede en selfs grille ingesluit.

Na lang besprekings het die woord 'Wonderlinge', wat voorgestel is deur kanon Albert Wilberforce van Westminster Abbey, is as mees aanvaarbaar geag. Met die stemming het die voorstel 21 ondersteuners gelok, 11 het vir Human gestemMarvels en daar was een stem elk vir 10 ander name.

Ná die vergadering is 'n afvaardiging gestuur om James Bailey te sien, wat nou alleen in beheer was ná Barnum se dood nege jaar tevore. Dit is glo goed ontvang en Bailey het dadelik beveel dat alle tekens en publisiteitsmateriaal nou na Prodigies eerder as Freaks moet verwys.

Die persafdeling, altyd op die uitkyk vir 'n goeie storie, het dadelik tot aksie oorgegaan en nuus van die 'Revolt of the Freaks' is oor die hele wêreld gepubliseer.

Die Wonderkinders was tevrede en die lewe het na normaal teruggekeer. Die Greatest Show on Earth het sy winterseisoen by Olympia voltooi voordat hy deur die somer deur Brittanje getoer het. Die volgende jaar het dit na Europa verskuif.

En dit was dalk die einde van die saak. Maar vier jaar later het die woord 'freaks' teruggekeer en 'n soortgelyke protesvergadering is in New York belê terwyl die program 'n seisoen by Madison Square Garden gespeel het. Die argumente wat aangevoer is, was vreemd soortgelyk aan dié wat in Londen uitgesaai is. Baie joernaliste was agterdogtig, maar hulle het hul twyfel eenkant gesit en die storie van die tweede 'freaks'-opstand' het die hoofopskrifte gehaal.

Uiteindelik het die waarheid na vore gekom. Die Washington Herald het onthul die hele ding was 'n massiewe publisiteitsfoefie. Die man wat gekrediteer is om dit te droom, was niemand anders nie as Sol Stone die Weerligrekenaar. Maar diemeesterbrein agter die hele ding was Richard F.'Tody' Hamilton, die jarelange en legendariese persagent vir Barnum en Bailey. Vanweë sy aanvoeling vir taal, sy gebruik van byvoeglike naamwoorde, hiperbool en alliterasie, het hy een van die bekendste mans van sy ouderdom geword.

Daar word gesê dat hy twee miljoen woorde promosie-kopie per jaar vervaardig en meer byvoeglike naamwoorde gememoriseer het as enige man wat lewe. Saam met manne soos John M. Burke van Buffalo Bill se Wild West Show, was hy deel van die eerste generasie persagente – die stigtersvaders van die moderne bedryf.

P.T. Barnum het self gesê hy het meer van sy sukses aan Hamilton te danke as enige ander man. Hy het by die Grootste Vertoning op Aarde aangesluit toe dit in 1881 begin het en vir meer as 'n kwart van die eeu gebly het. In 1899, byna 'n dekade na Barnum se dood, het hy steeds sy briljante bes gedoen om die vertoning stewig in die nuus te hou, nooit meer as in die buitengewone verhaal van die 'Freaks' Revolt' nie. Hamilton het in 'n openhartige oomblik gesê dit was so suksesvol dat hy amper skaam was vir homself.

David Dunford het die Universiteit van Essex bygewoon en met 'n graad in Regering gegradueer. Hy het as verslaggewer by Essex County Newspapers in Colchester aangesluit en later 'n assistent-redakteur geword. Hy het later na die BBC in Londen verhuis waar hy nuusbulletins vir alle BBC Radio-afsetpunte geskryf en geredigeer het. Hy het later redakteur van die BBC General News gewordDiens, verantwoordelik vir die verskaffing van nuus en aktuele sake vir stasies regoor die land. In 2003 was hy Redakteur van alle BBC plaaslike radio- en streektelevisiedekking van die tweede Golfoorlog.

Nadat hy vroeë aftrede geneem het, het hy 'n besoekende dosent in radiojoernalistiek aan die Universiteit van die Kunste in Londen geword.

In 2014 het hy na Essex Universiteit teruggekeer om vir 'n MA in Geskiedenis te studeer wat hy met lof vereer is. Hy het boeke geskryf oor die geskiedenis van perdewedrenne in Chelmsford en oor die besoeke van Buffalo Bill se Wild West-vertoning aan Essex in die vroeë 1900's, asook talle koerant- en tydskrifartikels.

Gepubliseer 8 Maart 2023