Es una pregunta que nos hacen a menudo: Reino Unido, Gran Bretaña, Gran Bretaña, Islas Británicas, Inglaterra... ¿cuál es la diferencia? Pues bien, como somos gente servicial, hemos decidido ofrecer una útil hoja informativa sobre este tema.

Reino Unido

El Reino Unido es la abreviatura de The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte)... ¡un buen trabalenguas! Es un Estado soberano (del mismo modo que Francia o Estados Unidos), pero está formado por cuatro países: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Para los estadounidenses, la mejor analogía sería que el Reino Unido es como Estados Unidos, mientras que sus cuatro países son como estados.

La historia que sigue a la formación del Reino Unido es larga y complicada, pero he aquí lo más destacado:

c. 925 - El Reino de Inglaterra. Establecido por la unificación de las tribus anglosajonas de la actual Inglaterra.

1536 - Reino de Inglaterra y Gales. Ley promulgada por el rey Enrique VIII que convertía de hecho a Inglaterra y Gales en un mismo país, regido por las mismas leyes.

1707 - Reino de Gran Bretaña. El Reino de Inglaterra (que incluye Gales) se une al Reino de Escocia para formar el Reino de Gran Bretaña.

1801 - Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. Irlanda se une a la unión, y de nuevo cambia el nombre.

1922 - Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. La República de Irlanda (Eire, o "Irlanda del Sur") se retira de la unión, dejando sólo los condados del norte de Irlanda, que es el Reino Unido que queda hasta hoy.

¿Cuándo se constituyó el Reino Unido? Aunque algunos sostienen que el Reino Unido se formó en 1707 con el Acta de Unión entre Inglaterra, Gales y Escocia, el nombre de Reino Unido no se adoptó hasta 1801, cuando Irlanda se incorporó a la unión.

El Reino Unido (en rojo) con la República de Irlanda en gris.

Gran Bretaña (a veces denominada simplemente "Gran Bretaña")

Gran Bretaña no es un país, sino una masa continental. Se la conoce como "Gran" porque es la isla más grande de las Islas Británicas y alberga en sus costas los países de Inglaterra, Escocia y Gales.

El nombre de Gran Bretaña deriva de la palabra romana Britannia, pero hay dos argumentos contradictorios sobre por qué se le puso el "Grande" delante. El primero es que se utiliza para distinguir Gran Bretaña de su vecina francesa, Bretaña, que suena parecido pero es mucho más pequeña. La segunda razón se debe al ego de un tal rey Jaime I, que quería dejar bien claro que él no era sólo elrey de la antigua Britania romana (que sólo incluía Inglaterra y parte de Gales), sino de toda la isla; por eso se refería a sí mismo como rey de Gran Bretaña.

Gran Bretaña en rojo, Irlanda en gris.

Islas Británicas

Las Islas Británicas son un grupo de islas situadas frente al extremo noroccidental de Europa continental y formado por Gran Bretaña, Irlanda, la Isla de Man, las Islas Scilly, las Islas del Canal (Guernesey, Jersey, Sark y Alderney) y más de 6.000 islas menores.

Las Islas Británicas en rojo y Europa continental en verde.

Inglaterra

Al igual que Gales y Escocia, Inglaterra es un país, pero no es un Estado soberano. Es el país más grande del Reino Unido, tanto en extensión como en población, ha desempeñado un papel fundamental en la creación del Reino Unido y su capital, Londres, es también la capital del Reino Unido.

Tal vez sea comprensible entonces que Inglaterra se utilice a menudo (aunque incorrectamente) como término para describir el conjunto del Reino Unido.

Si aún no ha entendido bien las diferencias, aquí tiene un breve resumen:

Reino Unido - un Estado soberano que incluye Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

Gran Bretaña - isla situada frente a la costa noroccidental de Europa.

Islas Británicas - un conjunto de más de 6.000 islas, de las cuales Gran Bretaña es la mayor.

Inglaterra - un país dentro del Reino Unido.