En 1413 Enrique V fue coronado rey y dos años más tarde dejó claro que estaba dispuesto a recuperar las tierras históricas de sus antepasados.

En 1415 se reanudó la guerra, fase del conflicto conocida como la Guerra Lancasteriana, en honor a la nueva casa gobernante del Reino de Inglaterra, la Casa de Lancaster. Bajo el reinado de Enrique V, una invasión de Normandía en 1415 instigaría el tercer y último enfrentamiento entre los dos rivales.

Rey Enrique V

Un año antes, Enrique había entablado negociaciones con los franceses y establecido sus exigencias: cedería su pretensión al trono francés a cambio de 1,6 millones de coronas en concepto de rescate impagado por Juan II, además de que los franceses cedieran las tierras de Normandía, Touraine, Bretaña, Anjou, Flandes y posiblemente la más disputada de todas, Aquitania.

Lamentablemente, el acuerdo no fructificó y la monarquía inglesa sintió que sus demandas habían sido burladas por los franceses. Con los antagonismos creciendo entre ambas partes, la reanudación de la guerra parecía inevitable y, en abril de 1415, Enrique consultó al gran consejo para sancionar la guerra con Francia.

Era un momento ventajoso para que Enrique actuara, ya que el conflicto civil entre los armañacs y los borgoñones contribuía a un estado político ya frágil en Francia, con el reino todavía atado por los grilletes de la incapacidad mental de Carlos VI.

Sin más dilación, Enrique zarpó hacia Francia en agosto de 1415 con una fuerza de unos 10.500 hombres cuya primera tarea fue sitiar la ciudad de Harfleur, en Normandía. En el plazo de un mes y a pesar de los esfuerzos de resistencia de los propios habitantes de la ciudad, el asedio resultó un éxito para los ingleses y fue entregada el 22 de septiembre.

Lamentablemente, la victoria del asedio resultó efímera para los ingleses, ya que el ejército sufrió un devastador brote de disentería que provocó enormes bajas y pérdidas de vidas. Tras un retraso, marcharon hacia Calais, ocupada por los ingleses, pero Enrique y sus hombres se encontraron con una emboscada en el camino y se vieron obligados a librar una de las batallas más famosas de toda la Guerra de los Cien Años,la batalla de Agincourt.

Inicialmente, la perspectiva de una victoria inglesa parecía increíblemente improbable, ya que la disparidad de efectivos era alarmante, con estimaciones de unos 5.000 soldados ingleses frente a 50.000 franceses.

Lo único que podía salvar a Enrique y sus hombres era la estrategia. Adoptando una posición en el campo en su punto más estrecho, se crearía un cuello de botella para el número mucho mayor de soldados franceses. Además, el uso de la flecha en la guerra medieval era primordial y ayudaría a forzar la retirada de los franceses, que sucumbirían al barro de su carga mientras llovían flechas sobre ellos.

Al final, Enrique V y sus tropas infligieron milagrosamente una aplastante y catastrófica derrota a los franceses, lo que contribuyó a una enorme pérdida de vidas, incluidos muchos de los líderes armagnacs. Tal fue la magnitud de la victoria, que el número de prisioneros franceses superaba supuestamente al de soldados ingleses, lo que llevó a Enrique a dar la orden de que los mataran.

Fue una victoria aplastante que permitió a Enrique regresar triunfante a Inglaterra como rey guerrero.

Las fuerzas inglesas aprovecharían este éxito y en enero de 1419 obligaron a Ruán a rendirse.

Con el tiempo, estas condiciones forzaron a los franceses a más compromisos, sobre todo después de que el duque de Borgoña se aliara con Enrique tras hacerse con el control de París. La alianza borgoñona beneficiaría enormemente a Enrique V, ya que forzó la mano de Carlos VI para firmar el Tratado de Troyes.

Además, Enrique se casaría posteriormente con la hija de Carlos VI, Catalina de Valois, lo que garantizaría que cualquier hijo entre ambos sería heredero legítimo tanto del trono francés como del inglés.

Los detalles de este acuerdo se pondrían en práctica en 1422, cuando tanto Enrique V como Carlos VI fallecieron, dejando al infante Enrique VI como heredero al trono inglés y francés e ilegítimas las pretensiones de Carlos VII a la corona.

Esto, sin embargo, no sentó bien a todas las partes implicadas, especialmente a los armañacs, leales al desplazado delfín Carlos VII. Así, motivados para revertir la suerte de la realeza francesa, continuó una nueva oleada de hostilidad y la guerra prosiguió.

En 1424, los éxitos ingleses continuaron bajo el mando del duque de Bedford en Verneuil contra un ejército franco-escocés. Los ingleses siguieron creciendo en fuerza, extendiendo su alcance territorial más allá del Loira, hasta Borgoña y Bretaña. Tal gran destreza conquistadora, sin embargo, tuvo sus consecuencias e inevitablemente condujo a una gran presión sobre los recursos.

Otro obstáculo para la probabilidad de una victoria inglesa llegó con un importante y posterior individuo histórico llamado Juana de Arco.

Nacida en Lorena, en el noreste de Francia, a la edad de once años Juana afirma haber tenido visiones de Santa Catalina, Santa Margarita y el arcángel San Miguel. Así, creyendo que su destino era salvar a Francia, ofrece sus servicios al derrocado Carlos VII.

Aunque Carlos deseaba utilizar sus servicios, quería estar seguro de que sus poderes y revelaciones eran ciertos, por lo que optó por disfrazarse de cortesano con el que cambió de lugar para poner a prueba la capacidad de Juana de reconocer al verdadero Delfín.

Su legitimidad quedó demostrada cuando eludió al cortesano disfrazado de Carlos VII y se volvió hacia el verdadero rey, inclinándose ante él, demostrando que se podía confiar en sus revelaciones.

Juana de Arco entra en Orleans

Mientras tanto, los ingleses prosiguen su campaña y en 1428 ponen sitio a Orleans, todo un desafío dada su extensa fortificación.

Con el asedio en pleno apogeo, Juana de Arco pidió al Delfín que la enviara al asedio junto con un ejército de socorro. Carlos VII accedió y, junto a las tropas, llegó a Orleans, levantando instantáneamente su moral y, de forma bastante notable, sólo nueve días después el asedio se había levantado y los ingleses habían fracasado.

Como se había logrado una victoria francesa tan significativa y estratégica y sólo habían pasado nueve días desde la llegada de Juana, creció la creencia en sus poderes.

Una de esas victorias que cambió la dinámica fue la batalla de Patay, en junio de 1429, que supuso una aplastante derrota para los ingleses y la pérdida de muchos comandantes importantes.

Inevitablemente, los ingleses no se recuperarían mientras los franceses crecían en fuerza y, con Juana de Arco al timón, arrasaron vastas zonas con renovada determinación y confianza, recuperando el territorio perdido de los ingleses y allanando el camino para el Delfín Carlos VII y su coronación en Reims el 17 de julio de 1429.

El optimismo y el rigor habían sido recuperados por los franceses y, con ello, la Corona reclamada por el Delfín y su pueblo.

Juana de Arco había sido un factor vital para facilitar dicha victoria, una líder y un símbolo para los franceses que tenía el poder de cambiar su suerte y asegurar la victoria en el momento más crucial.

En mayo de 1430 fue capturada por los borgoñones, todavía aliados de los ingleses, y juzgada por varios cargos. El obispo Pierre Cauchon, pro-inglés, la declaró culpable y el 30 de mayo de 1431 fue quemada en la hoguera, dejando tras de sí un legado de resistencia francesa que quedaría grabado para siempre en los cimientos de la identidad francesa.Hoy en día, su fama y su estatus no han disminuido y sigue siendo un símbolo notable en Francia.

Desgraciadamente para los ingleses, la pérdida de Juana de Arco no contribuyó a reforzar sus posibilidades de victoria, ya que las derrotas continuaron a manos de los franceses.

En 1444, Enrique VI y Carlos VII acordaron un tratado, algunos de cuyos términos incluían el matrimonio concertado de la sobrina de Carlos, Margarita de Anjou. Inevitablemente, el acuerdo fracasó, ya que Carlos tenía planes más ambiciosos de dominación militar.

Mientras tanto, Inglaterra sufriría enormemente tanto en el interior como en el exterior, ya que el fracaso del tratado provocó luchas políticas internas, profundizando las desavenencias que con el tiempo contribuirían a la Guerra de las Dos Rosas.

En Francia, Inglaterra no consiguió mantener sus territorios, hasta el punto de que la batalla de Formigny en 1450 cimentó las pérdidas en Normandía, allanando el camino para que los franceses capturaran el último bastión de Inglaterra.

Lenta pero inexorablemente, los franceses habían recuperado sus territorios, mientras que los ingleses sólo podían contemplar consternados la pérdida de sus posesiones continentales.

Batalla de Castillon

Finalmente, en 1453, los ingleses aseguraron su destino en la batalla de Castillon, donde el comandante John Talbot, conde de Shrewsbury, condujo fatalmente a sus hombres hacia un campamento francés fortificado. El resultado fue una gran pérdida de vidas y la toma final de tierras por los franceses, finalizando las pérdidas inglesas y recalibrando el equilibrio de poder en el territorio continental francés de una vez por todas.

De este modo, la batalla puso fin a una guerra que se había prolongado durante generaciones, espoleada por una crisis de sucesión y alimentada por la competencia y el poder. Ambos bandos habían sufrido pérdidas y experimentado grandes victorias históricas en la batalla, sin embargo, como en todos los conflictos, surgió un vencedor y esta vez fue Francia.

La dinastía Valois se alzó con la victoria y los ingleses tuvieron que lamerse las heridas, lamentando la pérdida de un siglo de mano de obra, victorias territoriales, ganancias económicas y prestigio internacional. Mientras un reino se regocijaba, otro se afligía. La Guerra de los Cien Años había terminado.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.