Qualifier le Dr Robert Hooke de génie est un mot trop faible pour décrire un tel homme. Robert Hooke est né sur l'île de Wight le 28 juillet 1635. Enfant, il était maladif, ce qui l'a empêché d'aller à l'école pendant de longues périodes. Son esprit est donc resté largement vierge de tout apprentissage préconçu et, de ce fait, il s'est épanoui.

Robert adore dessiner et, depuis son lit de malade, armé d'un carnet à dessin et d'un crayon, il laisse libre cours à son imagination. Le temps qu'il passe loin de l'école est bien employé et il commence à dessiner des diagrammes incroyablement détaillés. Son père, un ecclésiastique, est tellement fasciné par ses dessins, en particulier ceux des nouveaux mécanismes d'horlogerie, qu'il les déclare comme étant l'œuvre d'un génie.

Le père de Robert meurt en 1648 et lui lègue 40 livres sterling dans son testament, une somme considérable au XVIIe siècle. Alors qu'il est en pleine adolescence, Robert s'inscrit à la Westminster School de Londres, où il excelle en langues, en mathématiques et en mécanique.

1653 : À dix-huit ans, il devient étudiant au Christ Church College. Il se consacre à la science, construit des télescopes et observe l'orbite de Mars et de la géante gazeuse Jupiter. Il étudie les fossiles et commence à s'intéresser au monde de l'évolution. Non satisfait des instruments de l'époque, Robert invente le microscope moderne.

Le microscope de Hooke, d'après une gravure dans "Micrographia".

1662 : À l'âge de 27 ans, Hooke s'est vu décerner le titre prestigieux de conservateur des expériences de la Royal Society.

1665 : Ses observations de tranches d'écorce de liège au microscope ont révélé qu'elles étaient constituées de minuscules segments carrés, qu'il a appelés "cellules", car les minuscules structures carrées qu'il observait lui rappelaient, dit-on, les cloîtres des moines.

Il se passionne pour le monde de l'invisible et, à la suite de ses découvertes, il écrit et illustre ce qui doit être l'un des plus grands livres de tous les temps : Micrographie Les dessins incroyablement détaillés des insectes sont tout simplement stupéfiants et ne seront certainement jamais égalés. Le livre a pris le monde d'assaut. Le monde invisible de Hooke était maintenant rendu visible pour la première fois pour tous.

1666 : Le grand incendie de Londres aurait débuté dans une boulangerie de Pudding Lane, mais grâce aux techniques modernes d'investigation, on pense aujourd'hui qu'il pourrait avoir commencé ailleurs. Le grand incendie a détruit 87 églises et 13 200 maisons. Cependant, le feu a rendu un grand service à Londres en détruisant de nombreux taudis infestés de rats et des affluents d'eaux usées qui suppuraient, nettoyant ainsi les rues. Et à partir de laLa plus grande ville du monde est née de ces cendres fumantes.

Les travaux de construction d'un monument commémorant le grand incendie de Londres ont commencé en 1671 et se sont achevés en 1677. Cette colonne de 202 pieds de haut, qui est toujours la plus haute colonne de pierre isolée au monde, a été conçue par Sir Christopher Wren et Robert Hooke, qui s'était alors tourné vers l'architecture. Le monument avait une double fonction : Hooke l'a utilisé comme un gigantesque télescope, avec un laboratoire souterrain.Bien que nombre de ses autres expériences aient été couronnées de succès, les vibrations dues à l'intense circulation londonienne ont malheureusement mis fin au rêve de Hooke d'utiliser le monument comme un télescope géant.

En visitant ce bâtiment extraordinaire, ayez une pensée pour le génie qui l'a mis en place : Robert Hooke (1635-1703).

The Monument, Monument Street, Londres EC3R 8AH

Transports publics : Monument et Bank sont les stations de métro les plus proches, London Bridge, Cannon Street et Fenchurch Street sont les stations de train les plus proches.

Paul Michael Ennis est un journaliste indépendant qui écrit également des polars sous le nom de Bill Carson.