La battaglia di Shrewsbury
Sommario
Sebbene la potente famiglia Percy avesse sostenuto il re lancasteriano Enrico IV quando questi aveva preso il trono da Riccardo II nel 1399, la ribellione del 1403 derivò dal fatto che il re non aveva ricompensato a sufficienza la famiglia per i costi sostenuti.
Inoltre, come se si trattasse di una beffa, il famigerato Sir Henry Hotspur Percy (così chiamato per il suo temperamento focoso), che aveva condotto una campagna di successo contro il patriota gallese ribelle Owain Glyndŵr, non aveva ricevuto alcun pagamento per i suoi servizi.
Un po' infastiditi dal re, i Percy formarono un'alleanza con Glyndŵr ed Edward Mortimer per conquistare e dividere l'Inghilterra. Con una forza frettolosamente radunata, Hotspur partì per Shrewsbury per unire le forze con gli altri ribelli.
Quando raggiunse la città, l'esercito di Hotspur era cresciuto fino a circa 14.000 uomini; in particolare aveva reclutato i servizi degli arcieri del Cheshire.
Venuto a conoscenza del complotto contro di lui, il re si affrettò a intercettare Hotspur e i due eserciti si affrontarono il 21 luglio 1403.
Quando le trattative per un felice compromesso fallirono, la battaglia ebbe finalmente inizio poche ore prima del tramonto.
Per la prima volta sul suolo inglese, truppe massicce di arcieri si affrontarono e dimostrarono "la letalità dell'arco lungo".
In uno scontro ravvicinato, Hotspur fu ucciso, apparentemente colpito da un proiettile in faccia mentre apriva la visiera (come mostra l'immagine a destra). Con la perdita del loro leader, la battaglia si concluse bruscamente.
Per smentire le voci secondo cui sarebbe sopravvissuto alla battaglia, il re fece squartare Hotspur e lo fece esporre in vari angoli del Paese; la sua testa fu impalata sulla porta nord di York.
La brutale lezione sull'efficacia dell'arco lungo sarebbe stata ricordata dal principe Enrico, poi Enrico V, pochi anni dopo sui campi di battaglia della Francia.
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Data: 21 luglio 1403
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Posizione: Shrewsbury, Shropshire
Belligeranti: Regno d'Inghilterra (realisti), esercito ribelle
Vincitori: Regno d'Inghilterra (realisti)
Numeri: I realisti sono circa 14.000, l'esercito ribelle circa 10.000.
Vittime: Sconosciuto
Comandanti: Re Enrico IV d'Inghilterra (realisti), Enrico "Harry Hotspur" Percy (ribelli)
