Selv om det har vært spilt inn kamper rundt om i verden som involverer baller som ble sparket rundt på en bane, kan de moderne reglene for Association Football, aka fotball, spores tilbake til midten av 1800-tallets England. Ved å standardisere de mange forskjellige reglene som eksisterte på den tiden, kunne de store offentlige skolene i England endelig konkurrere med hverandre på rettferdige og like konkurransevilkår.

Historien om fotball som ble spilt i England går mange tilbake i tid. århundrer. Middelalderfotball eller pøbelfotball ble ofte spilt mellom nabobyer og landsbyer, med en masse spillere fra motstridende lag som kjempet for å levere en oppblåst griseblære fra den ene enden av byen til den andre. Å sparke eller slå i blæren, eller ballen, var tillatt, og det samme var å gjøre mot motstanderne … disse middelalderkampene var kaotiske og hadde svært få regler.

Mobfotball kan fortsatt sees i hele England i dag, vanligvis spilt på fastelavn finner Scoring the Hales sted hvert år i Alnwick, Northumberland, det samme gjør Royal Shrovetide Football i Ashbourne, Derbyshire, med andre Shrovetide Football Games som spilles på Atherstone, Warwickshire og Corfe Castle i Dorset, for å nevne noen.

Forstyrret av den negative effekten fotball hadde på de gode innbyggerne i London, utestengt kong Edward II spillet fra byen. Senere i 1349 forbød sønnen Edward III fotball fullstendig, bekymretat spillet distraherte menn fra å øve bueskyting. Etter det massive tapet av liv som følge av svartedauden, trengte England så mange bueskyttere som mulig for å oppnå Edwards militære ambisjoner i både Frankrike og Skottland.

Kjent for sine sportslige dyktighet i de første årene , Henry VIII antas å ha eid det første paret fotballsko, da den kongelige fottøysamlingen i 1526 ble registrert som inkludert " ...45 fløyelspar og 1 lærpar for fotball". Kanskje på grunn av hans økte midje og derav hans manglende evne til å konkurrere på høyeste nivå, forbød Henry senere spillet i 1548, og hevdet at det oppfordret til opptøyer.

Omdømmet til fotball som et voldelig spill dukker opp igjen og igjen gjennom hele tiden. 1500- og 1600-tallet i dokumenterte beretninger, ikke bare fra England, men på dette tidspunktet ser det ut til at populariteten til sporten har spredt seg til Irland, Skottland og Wales.

Det var i de litt mer siviliserte omgivelsene i Cambridge Universitetet som i 1848 møttes representanter fra de store offentlige skolene i England for å bli enige om lovene som skulle standardisere spillene som ble spilt mellom dem. Cambridge-reglene ble behørig notert og dannet koden som ble vedtatt av fotballagene til Eton, Harrow, Rugby, Shrewsbury og Winchester offentlige skoler. Dette sørget også for at da studentene til slutt ankom Cambridge,de spilte alle det samme spillet!

Dette var ikke de eneste reglene som var på plass for spillet på den tiden, men i løpet av 1850-årene fortsatte mange klubber som ikke var tilknyttet universitetet eller skolene med sin egen versjon av fotball . Nok et sett med regler, kjent som Sheffield-reglene, ble brukt av en rekke klubber i Nord-England.

Det tok en hard hodet Yorkshiremann for å endelig slå hodet sammen og produsere det første omfattende settet regler for spillet. Født i Hull, hadde Ebenezer Cobb Morley flyttet til London i en alder av 22, for å videreføre sin karriere som advokat. En ivrig idrettsmann og kaptein for Barnes Club, Ebenezer startet et møte om morgenen 26. oktober 1863 på Freemason's Tavern i Great Queen Street, London, som til slutt ville føre til dannelsen av The Football Association, eller The FA som det er. kanskje bedre kjent i dag.

Det tok ytterligere fem møter hos frimurerne, mellom oktober og november samme år, for FA å produsere de første omfattende reglene for fotball. Selv da på det siste møtet trakk FA-kassereren fra Blackheath klubben sin, sint over fjerningen av to utkast til regler; den første ville ha tillatt spillere å plukke opp og løpe med ballen i hånden, den andre forbød en spiller å snuble og holde på en motstander. Andre klubber trakk også støtten fra FA og gikk videre tilbli med Blackheath for å danne Rugby Football Union; begrepet fotball ble nå ofte brukt for å skille mellom de to kodene for fotball.

I mellomtiden, som viser ekte Yorkshire-gris, fortsatte Ebenezer sammen med de elleve gjenværende klubbene med å ratifisere de opprinnelige tretten lovene i spillet. Selv om noen nordlige klubber forble lojale mot Sheffield-reglene langt inn på midten av 1870-tallet, fortsatte FA å tvangsere lovene sine til det var liten forskjell mellom de to kampene.

England v. Skottland 190

I dag er spillets lover styrt av det internasjonale fotballforbundet, som ble dannet i 1886 etter et møte i Manchester mellom The Football Association, Scottish Football Association, Football Association of Wales og det irske fotballforbundet. Den første internasjonale fotballkampen noensinne ble spilt 30. november 1872 mellom Skottland og England. Kampen ble spilt på West of Scotland Cricket Club-banen på Hamilton Crescent i Glasgow, og endte uavgjort 0-0 og ble sett av rundt 4000 tilskuere.

I dag spilles kampen over hele verden av millioner, med milliarder flere lenestolsupportere som foretrekker å se kampen på TV. Det ser imidlertid ut til at det "vakre spillet" forblir nær sine historiske voldelige røtter, da det i 1969 forårsaket en fire dagers krig mellom El Salvador og Honduras og senere i mai 1990, da enKampen mellom Dinamo Zagreb og Røde Stjerne i Beograd forverret seg til opptøyer.

Som den kjente Liverpool FC-manageren og fotballlegenden Bill Shankly så veltalende sa det … 'noen tror at fotball er et spørsmål om liv og død, jeg er veldig skuffet over den holdningen. Jeg kan forsikre deg om at det er mye, mye viktigere enn det.’