Maria, regina Scoției, regină a Scoției la vârsta de doar 6 zile, a avut o viață foarte haotică și periclitată. Când a călătorit în Franța în 1548, pentru propria protecție și siguranță, a fost escortată de cele patru doamne de onoare, care, din întâmplare, se numeau toate Maria. Este posibil ca mama lui Maria, franțuzoaica Marie de Guise, să le fi ales personal pe tinerele fete pentru a fi însoțitoarele reginei.

Toate cele patru doamne de onoare aveau tați scoțieni, iar două dintre ele aveau mame franceze și, prin urmare, puteau fi considerate loiale nu numai reginei scoțiene, ci și reginei-mamă franceze, Marie de Guise.

De asemenea, regina mamă dorea ca fiica ei să se căsătorească cu Francisc, Delfinul Franței, cu care Maria era logodită.

Regele Iacob al V-lea al Scoției și soția sa, Maria de Guise

Aceste patru doamne, care aveau să o însoțească pe tânăra regină în Franța, aveau să devină cele mai apropiate tovarășe și prietene ale reginei, precum și doamnele ei de onoare. Ele sunt cunoscute în istorie sub numele de "Cele patru Marii": Mary Seton, Mary Fleming, Mary Beaton și Mary Livingston. Mary Fleming era, de asemenea, o rudă a reginei Maria a Scoției, întrucât mama lui Fleming era sora vitregă nelegitimă a reginei Maria a Scoției".răposatul tată, regele Iacob al V-lea. Celelalte doamne erau de origine nobilă și de rang înalt.

Deși legătura dintre Maria, regina Scoției și Franța a început de la o vârstă fragedă, nu a fost întotdeauna sigur că Franța va deveni casa ei. Regele Henric al VIII-lea a încercat mai întâi să îl căsătorească pe fiul său, prințul Edward, cu tânăra regină scoțiană. Deși unii dintre nobilii reginei Scoției au susținut o alianță engleză, Marie de Guise și alți nobili au făcut presiuni pentru Auld Alliance.

În 1548, cele patru Marys s-au alăturat reginei lor la Inchmahome Priory în vederea pregătirii călătoriei lor spre Franța. Călătoria din Scoția spre Franța a fost o călătorie pe mare dificilă. Se consemnează că, în timpul călătoriei, toate doamnele s-au îmbolnăvit de rău de mare.

La sosirea lor în Franța, poziția Mariei, regina Scoției, și cea a domnișoarelor sale de onoare nu ar fi putut fi mai clară, întrucât Maria urma să se alăture copiilor regali Valois, în timp ce domnișoarele sale erau inițial separate de ea. Această măsură ar putea părea o mișcare crudă a regelui francez Henri al II-lea, însă era în beneficiul tinerei regine scoțiene. În primul rând, dacă se căsătorea cu Delfinul,În al doilea rând, făcând din fiicele lui Henri cele mai apropiate tovarășe ale sale, el își putea asigura loialitatea acesteia și se putea asigura că va fi înconjurată de femei de origine nobilă și cu un caracter respectabil.

Inițial, cele patru Marii au fost trimise să fie educate de călugărițele dominicane, însă șederea lor în Franța nu a fost atât de lungă pe cât se preconiza, întrucât, deși Maria, regina Scoției, s-a căsătorit cu Francisc, au condus Franța împreună doar un an, înainte ca tânărul rege să moară în 1560.

Francisc al II-lea al Franței și soția sa, Maria, regina Franței și a Scoției

Până atunci, Marie de Guise, care hotărâse odată viitorul fiicei sale în Franța, protejându-și în același timp regatul din Scoția, murise. Acest lucru nu i-a lăsat lui Maria altă opțiune decât să se întoarcă în țara sa ca regină. Cele patru Marii s-au întors cu ea în Scoția. Scoția va fi locul unde cele patru Marii își vor căuta soți, așa cum regina lor, acum văduvă, își va căuta și ea un altul.

Maria, regina Scoției, s-a căsătorit cu vărul ei, Lordul Darnley, în 1565. Doamnele ei s-au căsătorit și ele, toate cu excepția lui Mary Seton, care a rămas în serviciul reginei până în 1585, când a părăsit casa reginei pentru a se alătura casei lui Dumnezeu și a deveni călugăriță. Mary Beaton s-a căsătorit cu Alexander Ogilvy în aprilie 1566.

Mary Beaton a avut un fiu, James, împreună cu soțul ei în 1568. Cu doi ani mai devreme, ea a fost alături de Maria, regina Scoției, când aceasta l-a născut pe fiul și moștenitorul ei, James, care avea să devină Iacob al VI-lea al Scoției și, în cele din urmă, Iacob I al Angliei.

Mary Beaton a trăit o viață lungă, murind la vârsta de 55 de ani, în 1598. Mary Beaton a fost descrisă în istorie ca o doamnă de companie model și ca o femeie bine educată. Este consemnat faptul că scrisul de mână al lui Mary Beaton era foarte asemănător cu cel al lui Mary, regina Scoției.

Mary Beaton

Mary Livingston s-a căsătorit cu soțul ei, John Sempill, în același an în care Maria, regina Scoției, s-a căsătorit cu lordul Darnley. Atât caracterul lui Mary Livingston, cât și cel al soțului ei, nu erau considerate onorabile și respectuoase, spre deosebire de cele ale doamnelor Seton și Beaton. Reformatorul scoțian John Knox a scris că Livingston era "pofticioasă", iar soțul ei era "dansator". El chiar a zvonit că Livingston ar fi avutși-a conceput copilul înainte de căsătorie și, prin urmare, avea un caracter nedemn pentru a fi doamna de onoare a reginei. Aceste remarci ale lui Knox au fost ignorate de Maria, regina Scoției, care a acordat bogății și pământuri doamnei și soțului ei. Mary Livingston a primit chiar și o parte din bijuteriile reginei Scoției în testamentul său. Cu toate acestea, ea și soțul ei au primit ordin câțiva ani mai târziu să le returneze coroanei.Soțul ei, John Sempill, a fost arestat pentru că a refuzat să le returneze. Livingston a murit în 1579.

Mary Fleming s-a căsătorit cu un bărbat cu mulți ani mai în vârstă decât ea, Sir William Maitland. Maitland era secretarul regal al reginei. Au existat zvonuri că mariajul lor a fost unul nefericit, dar acest lucru a fost în mare parte ignorat de istorie, iar dovezile dovedesc contrariul. Căsătoria lor a avut loc după trei ani de curtare și, prin urmare, au avut timp să se cunoască cu mult înainte de a seÎn 1573 au fost capturați la Castelul Edinburgh. Soțul lui Mary a murit la scurt timp după capturarea lor, iar ea însăși a fost ținută prizonieră. Mary Fleming a fost forțată să renunțe la bunurile sale, iar averea i-a fost returnată abia în 1581/2 de către regele de atunci, James al VI-lea, fiul fostei sale regine și amantă.

Există o dispută cu privire la faptul dacă Fleming s-a recăsătorit, dar se crede în general că nu a făcut-o. A avut doi copii, James și Margaret. În 1581, regina Scoției a încercat să stabilească o întâlnire cu Mary Fleming, dar nu există nicio dovadă că aceasta a avut loc vreodată. Fleming a murit în același an.

Viețile doamnele de onoare ale Reginei Maria a Scoției au fost foarte diferite, în ciuda experiențelor comune și a educației lor dominicane din Franța; trei dintre ele s-au căsătorit și doar o singură doamnă s-a întors efectiv la viața de călugăriță.

Scris de Leah Rhiannon Savage, în vârstă de 22 de ani, absolventă a unui master în istorie la Universitatea Nottingham Trent, specializată în istorie britanică și, în special, în istorie scoțiană, soție și aspirantă la funcția de profesor de istorie.