Brochs sind ein geheimnisvoller Bestandteil der schottischen Archäologie. Diese zweitausend Jahre alten Steinbauten stammen aus der Eisenzeit, und man schätzt, dass einst mindestens siebenhundert Brochs in ganz Schottland existierten. Die meisten sind heute in schlechtem Zustand, und die vollständigsten Exemplare ähneln eher den Kühltürmen moderner Kraftwerke.

Nur im Norden und Westen Schottlands, vor allem auf Orkney, den Shetland-Inseln und den Westlichen Inseln, wo Stein ein leichter verfügbares Baumaterial war als Holz, sind Brochs zu finden. Die riesigen fensterlosen Türme, die auf geniale Weise konstruiert wurden, stellen den Höhepunkt des Trockenmauerbaus dar und gehören zu den besten Bauleistungen der Eisenzeit in Europa.

Dun Telve Broch bei Glenelg, Ross-shire

Die in den letzten Jahrhunderten v. Chr. und den ersten Jahrhunderten n. Chr. errichteten Grabhügel vereinen die Merkmale einer Festung, eines befestigten Hauses und eines Statussymbols in sich und könnten an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten verschiedenen Zwecken gedient haben.

Als eine Art von befestigtem Haus hatten sie typischerweise einen kleinen, leicht zu verteidigenden Eingang, der zu einem zentralen, kreisförmigen Innenhof" führte. Sie bestanden aus zwei konzentrischen Trockenmauern, die einen hohlwandigen Turm mit kleinen Räumen und Lagerräumen dazwischen bildeten. In die Lücke zwischen den Mauern wurden auch Treppen eingebaut, die den Zugang zu den oberen Holzplattformen ermöglichten. Vielleicht keine Standardwohnräume fürViele Menschen haben sich nur dann in die Grube geflüchtet, wenn sie einen Überfall befürchteten, und einen Teil ihres wertvollen Viehs in den zentralen Hof gepfercht. Es ist wahrscheinlich, dass das gesamte Gebäude mit einem kegelförmigen Strohdach bedeckt war.

Man geht davon aus, dass Brochs nie als Festung gebaut wurden, um ernsthafte oder anhaltende Angriffe abzuwehren, da ihre Verteidigungsanlagen einfach zu schwach waren; die rauen Steinmauern konnten von entschlossenen Angreifern erklommen werden, und der Eingang war nicht von außen geschützt, so dass er leicht gerammt werden konnte. Da es keine Außenfenster und keinen Zugang zur Oberseite der Mauern gab, war den Verteidigern im Inneren sowohl die Sicht als auch dietaktischer Vorteil der Höhe, von der aus Raketen abgeschossen werden können.

Wie bereits erwähnt, waren die Grabhügel auch dazu gedacht, Eindruck zu schinden, und als solche waren sie wahrscheinlich die Wohnsitze von Stammeshäuptlingen oder bedeutenden Bauern. Die an solchen Stätten gefundenen Keramikfragmente zeigen, dass ihre Besitzer einen Lebensstil pflegten, zu dem auch importierte Weine und Oliven aus dem Mittelmeerraum gehörten - und das viele Jahre vor der Invasion der Römer!

Aus irgendeinem Grund ging die Mode des Broch-Baus um 100 n. Chr. zurück, aber neuere archäologische Funde deuten darauf hin, dass sie während der gesamten späten Eisenzeit in Schottland (300-900 n. Chr.) weiter genutzt wurden.

Das schönste noch erhaltene Beispiel ist zweifellos der Broch of Mousa auf den Shetlands, der die Jahrtausende nahezu unversehrt überstanden hat. Der Mousa Broch ist mit 13,3 m Höhe das höchste prähistorische Bauwerk Großbritanniens. Der Broch steht auf der heute unbewohnten Insel Mousa, etwa eine Meile vor der Ostküste der Shetland-Inseln. Besucher können noch immer über einen schmalen Weg auf die Spitze klettern.Der Zugang erfolgt mit der Passagierfähre (April - September) von Sandwick, 15 Meilen südlich von Lerwick.

Mousa ist einer der beiden Broche, die zum Schutz des Mousa-Sunds errichtet wurden, der andere, weniger gut erhaltene, befindet sich in Burraland auf Shetlands Mainland auf der gegenüberliegenden Seite des Sunds.