An einem trüben Julimorgen im Jahr 1543 heiratete der viel verheiratete und zunehmend unberechenbare König Heinrich VIII. seine letzte Frau Katharine Parr im Hampton Court Palace.

Es sollte Henrys sechste und Katharines dritte Ehe sein, und es sollte eine private Angelegenheit werden, ohne den Pomp und die Umstände, mit denen Henry Tudors Herrschaft begonnen hatte. Katharines neuer Titel "Königin" hob die Familie Parr mit einem Schlag in die höchsten Ränge der glitzernden, wechselhaften Tudor-Welt. Hier sollten die Parrs über ein Jahrzehnt lang bequem leben können- eine triumphale Leistung für eine zerstrittene Familie an der Spitze eines Hofes, der für seine Gewalttätigkeit, seinen Verrat und seine politischen Täuschungsmanöver bekannt war.

Nach Tudor-Maßstäben war Henrys Brautwahl nicht besonders "jung", und sie war auch nicht die "Jungfrau", die Henry in seiner Blütezeit energisch begehrt hätte (die nachahmungswürdige Anne Boleyn war Anfang zwanzig, als Henry sich vom Papsttum trennte und sich selbst als Oberhaupt der Kirche von England einsetzte, um sie zu heiraten). Katharine war etwa zwölf Jahre älter als Henrys ältesteAnfang der 1540er Jahre befand sich der König auf dem langsamen, qualvollen und übelriechenden Weg des Todes (obwohl es als Hochverrat galt, zu sagen, dass Seine Majestät tatsächlich "im Sterben lag"). Henry wog fast vierhundert Pfund, litt unter eitrigenEr hatte Beingeschwüre, die von früheren Verletzungen beim Turnier herrührten, und verfiel zusehends in einen Zustand von Paranoia, Depression und Angstzuständen.

Henry zog sich aus der Öffentlichkeit und von der Vorstellung zurück, dass er jemals eine "unbefleckte" Braut finden würde, und seine zunehmende Gebrechlichkeit verunsicherte sowohl die junge Tudor-Dynastie als auch seine eigene eheliche Männlichkeit.

Heinrich VIII. von Hans Holbein, das die Gewichtszunahme Heinrichs im Jahr 1540 darstellt.

Im Gegenteil, Katharine wurde von ihren Zeitgenossen als temperamentvoll, scharfsinnig und von "lebhafter und gefälliger Erscheinung" beschrieben. Mit einunddreißig Jahren war Parr mondän, eine Mäzenin der verschiedenen Künste, die durch die englische Renaissance populär wurden, gelehrt und attraktiv. Ähnlich wie der König selbst soll sie eine blasse Haut und das für das Tudor-Zeitalter typische kastanienbraune Haar gehabt haben und soll vonKatharine, eine von Natur aus freimütige Frau, ging als erste englische Königin, die Literatur in ihrem eigenen Namen veröffentlichte, in die Geschichte ein, und ihre aufrichtige Hingabe an die aus der englischen Reformation hervorgegangene "Neue Religion" hätte Katharine fast das Leben gekostet (obwohl es ihr gelang, den König vor einer drohenden Verhaftung zu schützen).

Als Königin zeigte Katharine eine natürliche Fähigkeit, die eher "weiblichen" Pflichten einer henricianischen Gemahlin zu erfüllen, und übte beträchtlichen Einfluss auf ihre Kleidung aus. Ähnlich wie Heinrichs zweite Königin, Anne Boleyn, zeigte Katharine großes Interesse an ihrem Kleidungsstil und beauftragte John Scut (den Schneider, der alle früheren Ehefrauen Heinrichs bedient hatte), ihren natürlichen Sinn für Anlässe zu verschönern. Es heißt, sie habeHeinrichs letzte Königin wurde zu besonderen Anlässen oft in Stoffe aus Gold, Karmesin, auffälligem Brokat und königlichem Purpur gekleidet, die Katharines angeborene Eleganz fein zur Geltung brachten und ihre Majestät nach außen hin zur Schau stellten.

Darüber hinaus teilte sie die Leidenschaft ihres Mannes und ihrer Stieftöchter für Musik und Tanz, und in ihrem Haushalt soll es ein tüchtiges italienisches Gambenconsort gegeben haben.

Das Hastings-Porträt von Katharine Parr, das die Vorliebe der Königin für Schmuck und Juwelen zum Ausdruck bringt.

Katharines persönliche Leistungen täuschen über die Vorstellung hinweg, dass sie von dem rapide verfallenden Henry wegen ihrer "pflegerischen Fähigkeiten" ausgesucht wurde. Leider ist Katharine eher als hingebungsvolle Aufpasserin und Kindermädchen ihres Mannes in die Geschichte eingegangen als als seine Ehefrau, eine Vorstellung, die mit ziemlicher Sicherheit auf die Arbeit der viktorianischen Protofeministin Agnes Strickland zurückgeht. König HenrysKatharine, die sich nicht um Heinrichs Gebrechen kümmerte, sondern die Erwartungen an die "königliche Würde" erfüllte, die Heinrichs Mutter, Elisabeth von York, vorgelebt hatte und die von seiner ersten Frau fortgeführt wurde.Ehefrau, Katharina von Aragon.

Die Notwendigkeit einer Königin, die die Macht und Einheit der Tudors zur Geltung bringen sollte, wurde besonders wichtig, als Henry seine öffentlichen Auftritte verringerte und sich, gequält von Schmerzen und Ängsten, in seine privaten Gemächer zurückzog. In einem so fortgeschrittenen Alter und in einem Zustand des körperlichen und geistigen Verfalls ist es weitaus wahrscheinlicher, dass Henry in Katharine die Möglichkeit sah, eine tröstliche Gefährtin für seine letzten Lebensjahre zu findenmit: einer intelligenten, charismatischen, treuen und attraktiven Frau, die seine Leidenschaft für Musik, Theologie, Debatten, moralische Rechtschaffenheit und königliche Zeremonien teilte.

Was auch immer die Gründe für ihre Verbindung gewesen sein mögen, der König erlag schließlich im Januar 1547 seiner Krankheit und hinterließ Katharine als wohlhabende Witwe. Die verwitwete Königin schockierte den Hof, als sie nur wenige Monate nach Heinrichs Tod den Onkel des neuen Königs, Thomas Seymour, heiratete. Es ist durchaus wahrscheinlich, dass Thomas bereits Katharine Parr den Hof gemacht hatte, als sie Heinrichs Aufmerksamkeit erregte, undmit einem Posten im Ausland ausgestattet, um seine Aufmerksamkeit auf andere Dinge zu lenken, als klar wurde, dass Henry Katharine für sich selbst haben wollte.

Verärgert, aber nie bezwungen, setzte Seymour seine unbeugsame Suche nach einer reichen, gut vernetzten Frau fort und könnte Mary Howard, die Witwe von Henrys unehelichem Sohn, oder eine der Töchter des Königs als potenzielle Braut in Betracht gezogen haben. Wie auch immer seine Ambitionen aussahen, Katherine schlug alle Vorsicht in den Wind und heiratete Thomas, ihren vierten und letzten Ehemann, im Mai 1547, nur fünf Monate nach dem Tod des KönigsBald darauf, im Alter von fünfunddreißig Jahren, wurde Katharine schwanger.

Katharines Schwangerschaft war anstrengend: In dieser Zeit richtete sich das Auge von Thomas Seymour auf Henrys jüngste Tochter, Lady Elizabeth. Da Katharine als gefährlich alt galt, um Kinder zu bekommen, könnte Seymour auf Nummer sicher gegangen sein, indem er auf Elizabeth setzte: Sollte seiner Frau etwas zustoßen, könnte er daran gedacht haben, die jugendliche Elizabeth zu sich zu nehmenDie ehemalige Gouvernante der Prinzessin, Kat Astley, schien Seymour den Zugang zu ihrem Schützling in diesem Sinne zu erleichtern. Seymour wurde offen in Elizabeths Gemächern gesehen, noch bevor sie für den Tag aufgestanden war, nur mit ihrem Nachthemd bekleidet, und hielt sie während der Schwangerschaft seiner Frau in seinen Armen. Von schwächenden Symptomen geplagt, war Katharine auf ihre Gemächer beschränkt, während ihr Mann weiterhinihrer Stieftochter den Hof machen.

Am Ende eines heißen englischen Sommers, am 30. August 1548, setzten bei Katharine Parr auf Schloss Sudeley die Wehen ein. Sie brachte ein Mädchen zur Welt, Mary, die vielleicht so genannt wurde, um den Zorn der Lady Mary auf Katharine zu besänftigen, weil sie ihren verstorbenen Vater "beschämt" hatte. Katharine zeigte sich gut gelaunt, obwohl sie insgeheim gestand, "dass sie sich so sehr fürchtete, dass sie sicher war, nicht mehr leben zu können". Nur wenige TageSpäter bewahrheiteten sich Katharines fatale Vorahnungen: Sie wurde "plötzlich fiebrig" und zeigte die verräterischen Anzeichen des Wochenbettfiebers. In diesem Moment, in Katharines Delirium, kochten ihre Abscheu und ihr Zorn gegenüber Seymour hoch: "Ich bin nicht gut behandelt worden", schrie sie und schimpfte, Seymour kümmere sich "nicht um sie" und stehe "lachend vor meinem Kummer". Seymour versuchte, sie zu beruhigen, aber ohne Erfolg.Je mehr er versuchte, Katharine zu beschwichtigen, desto "ruppiger und knapper" wurde sie mit ihm fertig.

Die ehemalige Königin starb in den frühen Morgenstunden des 5. September, gequält und gedemütigt. Sie wurde noch am selben Tag in einer Kapelle auf dem Gelände von Sudeley Castle in bizarrer Eile beigesetzt, ohne die altehrwürdigen Rituale, die einer Frau, die einmal Königin von England gewesen war, angemessen waren. Katharine wurde weder mit einem Trauerbild noch mit einem Trauerzug beigesetzt, und sie lag auch nicht im Stande, umgeben vonIhr einziges Vermächtnis an die Welt, Mary Seymour, ging in die Hände einer Adeligen über und starb höchstwahrscheinlich im Säuglingsalter.

Der Tod von Katharine Parr schien das Ende einer faszinierenden Frau und einer ebenso spannenden Geschichte zu markieren, die von königlichen Intrigen, Romantik und politischen Schachzügen geprägt war, und doch sollte ihre Geschichte hier nicht enden.Geschichte.

Eine Zeichnung aus dem Jahr 1782, auf der der Bleisarg von Kathrine Parr dargestellt ist.

Am Tag ihres Todes wurde Katharine Parrs Leichnam eilig in gewachstes Tuch gehüllt und fest mit Bleiplatten umwickelt, undurchdringlich für die verschiedenen Elemente der idyllischen Cotswolds. Nachdem ein kurzes, wenn auch feierliches Gebet über dem Leichnam gesprochen worden war, wurde Katharines Leichnam begraben und für Jahrhunderte vergessen.

Die Grabstätte der Königin verfiel schließlich: Das Dach der Kapelle wurde entfernt, und Mitte des 18. Jahrhunderts hatte die natürliche Fäulnis eingesetzt. 1782 jedoch stieß ein Anwohner namens John Lucas auf Katharinas Sarg, der in zwei Fuß Tiefe begraben lag. Er öffnete das Grab der Königin, machte einen kleinen, merkwürdigen Einschnitt in die gewachste Stoffhülle des Körpers, und wie durch ein WunderLucas beschrieb ihr Aussehen als unverändert - eine weitere enorme Leistung, wenn man bedenkt, dass Katharine mehr als zwei Jahrhunderte zuvor gestorben war. Er schnitt ein paar Stücke von Katharinas Haar und ein Stück Stoff von ihrem Kleid ab und entwendete einen Zahn der Königin (der sich heute zusammen mit verschiedenen anderen Reliquien im Museum von Sudeley befindet).Nachdem Lucas seine Erkundung der Stätte abgeschlossen hatte, ließ er Katharine wieder in Frieden ruhen. Seine Entdeckungen sollten jedoch fatale Folgen für die verstorbene Königin haben - sie zogen bald einen Kult wohlerzogener Damen an, die zum Grab der letzten Ehefrau Heinrichs VIII. strömten, um die Königin zu bewundern, deren physische Gestalt sowohl im Leben als auch im Tod als greifbar, mächtig und heilig angesehen wurdeErweiterung des "body politic".

Nur ein Jahr später, im Sommer 1783, kehrten Forscher an die Stelle zurück, an der Katharine begraben worden war: "Als ich erfuhr, was Lucas im Jahr zuvor getan hatte", schrieb ein Zeuge, "ordnete ich an, die Erde noch einmal abzutragen, um meine eigene Neugier zu befriedigen." Der einzige Unterschied, den dieser Zeuge entdeckte, war, dass Katharines Leiche begonnen hatte, einen fauligen Geruch abzugeben, und dass das Fleisch, in das Lucas eineDurch den Gestank der Leiche abgeschreckt, beendete der Zeuge seine Ausgrabungen und beschloss, eine Steinplatte über das Grab zu legen, um "jede künftige und unsachgemäße Untersuchung zu verhindern".

Katharinas Sarg wurde 1784 von "einigen ungehobelten Leuten" wieder geöffnet, die den Leichnam einsammelten und ihn auf einem Müllhaufen aussetzten, bis der "Pfarrvikar die Wiederbestattung veranlasste". 1786 führte Reverend Nash "eine wissenschaftliche Exhumierung des Leichnams durch" und beschrieb Katharines Gesicht als "völlig verwest, die Zähne gesund, aber ausgefallen, und die Hände und Nägel waren ganz, aber von einerbräunlichen Farbton.'

Der Reverend schrieb, dass er sich wünschte, dass den sterblichen Überresten der Königin "mehr Respekt gezollt" würde, und hoffte, dass sie eines Tages "anständig begraben" würde, damit ihr Körper endlich in Frieden ruhen könnte. Stattdessen war die baufällige Kapelle, in der Katharine begraben worden war, zu einem Kaninchenstall zweckentfremdet worden, "der Löcher macht und sehr respektlos an [ihren] königlichen Überresten kratzt".

Der Garten und der Brunnen, der als "Queen's Garden" auf Schloss Sudeley bekannt ist, Urheberrecht: Taliesin Edwards via Wiki Commons

In den letzten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts wurde Katharinas Sarg noch mehrere Male geöffnet. In den 1790er Jahren versuchten zwei betrunkene Totengräber, den Wunsch des Reverend zu erfüllen, indem sie ein neues Grab für Katharine aushoben, obwohl sie sie später verkehrt herum bestatteten. Strickland behauptet, dass die Totengräber die Leiche misshandelten, obwohl sie in dieser Frage vage bleibt - um zu beschreiben, was sieEs gibt Quellen, die besagen, dass die beiden Bacchanalisten Katharine die Haare ausrissen, ihr mehrere Zähne ausschlugen, ihr die Arme ausrissen, sie mit einer Eisenstange in die Brust stachen und die Körperteile der Königin stahlen, um sie als Souvenirs zu verkaufen. Auf jeden Fall waren Katharinas Überreste zu einer Ware geworden: ein Überbleibsel der glorreichen unddie Barbarei des Tudor-Zeitalters.

Zwei Jahrzehnte später, im Jahr 1817, wurde Katharinas Grab ein letztes Mal gestört und exhumiert. Der Rektor von Sudeley hatte sich entschlossen, die Kapelle instand setzen zu lassen, um die Stelle zu finden, an der die kulleräugigen Totengräber ihren Leichnam schändlich entsorgt hatten. "Nach langem Suchen" fanden die Forscher Katharine "mit dem Boden nach oben in einem zugemauerten Grab" und brachten sie in ein separatesZur großen Enttäuschung aller fanden die Zeugen nichts weiter als die skelettierten Überreste der Königin, zusammen mit ein paar Stofffetzen und einer kleinen Menge "dunkel gefärbten" Haares. Schließlich war Katharinas perfekt erhaltener Körper dem Welken der Natur erlegen. Es wird berichtet, dass sich ein Efeukranz um Katharinas Kopf gewunden hatte, der eine "grüne Grabkrone" überden Schädel der Königin.

Die letzte Ruhestätte von Catherine Parr in der St. Mary's Chapel, Sudeley Castle, lizenziert unter Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International Lizenz.

Der Zauber von Katharinas Leichnam verflüchtigte sich im 19. Jahrhundert. 1861 wurden die Überreste von Königin Katharine eingesammelt und an einem anderen Ort "mit pietätvoller Sorgfalt" beigesetzt. Zu diesem Zeitpunkt war ihr Skelett jedoch nur noch "ein bisschen brauner Staub". Ihre fragmentierten Überreste wurden schließlich in der St. Mary's Church in Sudeley Castle beigesetzt, in einem Sarg, der heute der schönste aller Ehefrauen von Henry ist. Zu diesemHeute liegt Katharine friedlich in einem neugotischen Grabmal, ihre marmornen Hände sind in ehrfürchtigem und schließlich ewigem Gebet gefaltet.

In Sudeley Castle, wo Katharines Leichnam seit ihrem Tod vor 470 Jahren ruht, werden seltene Exemplare von Büchern aus dem Besitz der Königin, ihre Liebesbriefe an Thomas Seymour und Augenzeugenberichte über die Entdeckung ihrer Grabstätte aufbewahrt. Die Juwelen und prächtigen Kleider, die Katharine einst als Königin trug, wurden von der Krone beschlagnahmt und in den Tower of London gebrachtnach der Hinrichtung von Seymour im Jahr 1549.

Daniella Novakovic ist freiberufliche Autorin, spezialisiert auf die Frühe Neuzeit, und eine lebenslange Studentin des Tudor-Zeitalters. Sie ist die Autorin hinter @earlymodernhistories auf Instagram.

Veröffentlicht am 8. November 2022