Fans klassischer britischer Filme werden den Kassenerfolg von 1957 kennen Der bewundernswerte Crichton mit Kenneth More und Diane Cilento in den Hauptrollen, basierend auf einem Stück des schottischen Schriftstellers J.M. Barrie, der vor allem als Autor von Peter Pan die Handlung von Der bewundernswerte Crichton verfolgt das Schicksal einer Familie der Oberschicht, die mit ihrem Butler Crichton und ihrem Dienstmädchen Eliza auf einer einsamen Insel gestrandet ist.

Die alten Regeln von Klasse und Hierarchie sind in dieser neuen Umgebung nutzlos, und es sind Crichton und Eliza, die über die praktischen Fähigkeiten verfügen, die für das Überleben notwendig sind. Crichton wird durch seine überlegenen Fähigkeiten zum Anführer der Gruppe, und die Familie folgt schließlich zufrieden seinen Befehlen. Ein wenig vorhersehbar gewinnt Crichton die Herzen sowohl von Eliza als auch von Mary, der Tochter des Grafen von Loam. Natürlich ist dieDie Idylle hat ein Ende, und das Klassensystem setzt sich wieder durch, obwohl Crichton und Eliza mit einem Vorrat an Perlen entkommen, die sie auf der Insel erworben haben.

Jemanden, der ein Multitalent ist, als einen anderen "bewundernswerten Crichton" zu bezeichnen, gab es schon lange vor dem Film oder sogar vor Barries Theaterstück, das aus dem Jahr 1902 stammt. Wer war der ursprüngliche "bewundernswerte Crichton" und was machte ihn bewundernswert?

James Crichton wurde 1560 in Perthshire geboren und starb in seinem zweiundzwanzigsten Lebensjahr in Italien während eines Streits auf der Straße mit Vincenzo Gonzaga, dem Sohn von Crichtons Dienstherrn, dem Herzog von Mantua. In den wenigen Jahren, die er auf der Erde verbrachte, war Crichton ein bekannter Gelehrter, Linguist, Schwertkämpfer, Reiter, Musiker und Dichter geworden. Außerdem besaß er ein hervorragendes Aussehen. Eigentlich alles, was man braucht, umein Mann der Renaissance.

Alle bewunderten den gut aussehenden jungen Schotten, den Sohn des Lord Advocate of Scotland, alle außer Vincenzo Gonzaga, was vielleicht nicht weiter verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass eine von Crichtons Fähigkeiten darin bestand, Gonzagas Geliebte zu bezirzen. Angeblich war er in der Nacht, in der er von Gonzaga und seiner Gruppe angesprochen wurde, maskiert und bereit für einen Kampf.

Obwohl die Originaldokumente über James Crichton spärlich sind, gab es bis ins 19. Jahrhundert zahlreiche Biografien über ihn. Aus diesen lassen sich einige Fakten über das kurze Leben dieses Universalgelehrten zusammenstellen, der ab seinem zehnten Lebensjahr die Universität von St. Andrews besuchte. Es stimmt zwar, dass Gelehrte früher zur Universität gingen als Studenten heute, aber dieser sehr frühe Beginn zeichnet ihn ausals Wunderkind.

In St. Andrews studierte Crichton wahrscheinlich unter dem berühmten Gelehrten George Buchanan, der auch Tutor des jungen Königs James VI. von Schottland war und für die Entfremdung zwischen ihm und seiner Mutter Maria, der Königin der Schotten, verantwortlich war. Es überrascht nicht, dass Buchanan den Ruf der Brutalität hatte.

Crichton verließ die Universität im Alter von vierzehn Jahren, nachdem er einen Bachelor- und einen Master-Abschluss erworben hatte. Er reiste nach Frankreich, wo er am College de Navarre studierte. Hier stellte Crichton laut seinem Biographen Thomas Urquart aus dem 17. Jahrhundert die erste von vielen Herausforderungen, nämlich dass er Fragen "in jeder Wissenschaft, freien Kunst, Disziplin oder Fakultät, ob praktisch oder theoretisch" beantworten würde. Was istmehr noch, er bot an, dies in einer der zwölf Sprachen zu tun, die er beherrschte!

Bei dieser Gelegenheit soll seine Redekunst die Bewunderung von vier Professoren auf sich gezogen haben. Während seines Aufenthalts in Frankreich beteiligte er sich auch an Wettkämpfen und anderen Waffenkunststücken und begründete allgemein seinen Ruf als herausragendes Talent der Renaissance. Seine Biographen behaupten, dass er zu dieser Zeit die Bezeichnung "bewundernswert" erhielt.

Crichton diente auch in der Armee des französischen Königs. Nachdem er die Großen und Mächtigen des Landes beeindruckt hatte, reiste er nach Italien, dem Zentrum der europäischen Kultur. In Rom soll er den Papst, die Kardinäle und die römischen Gelehrten mit seiner Redekunst beeindruckt haben. Danach verbrachte er möglicherweise einige Zeit in Genua, bevor er nach Venedig weiterzog, einem bekannten Ort für ehrgeizigejunge Männer.

An diesem Punkt seines Lebens beginnen einige Biografien anzudeuten, dass im Leben dieses goldenen Jünglings nicht alles so war, wie es schien. Patrick Fraser Tytler beispielsweise, der 1819 eine Biografie über Crichton veröffentlichte, bemerkt: "Zu dieser Zeit scheint Crichton, trotz der übermäßigen Bewunderung, die er auf sich gezogen hatte, und der Popularität, die seine Talente genossen,Er litt unter einer schweren seelischen Not, aber aus welcher Ursache sie entstanden sein mag, ist nicht leicht zu erkennen."

Crichtons intellektuelle Fähigkeiten mögen ihm großen Ruhm eingebracht haben, aber es ist möglich, dass er nicht über die Mittel verfügte, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, obwohl er anscheinend aus einer einflussreichen schottischen Familie stammte, die über seine Mutter, Elizabeth Stewart, Verbindungen zum Königshaus hatte. Sein Vater besaß Ländereien in Cluny in Perthshire und Eliock in Dumfriesshire, und andere Verwandte waren hochrangige Kirchenmänner. Zumindest ein Biographsuggeriert, dass sein gesamter Hintergrund erfunden sei, was völlig ungerechtfertigt erscheint.

Bekannt ist, dass Crichton nach seiner Ankunft in Venedig einige Gedichte an Aldus Manutius, ein Mitglied der Druckerfamilie, die die berühmte Aldine-Presse gegründet hatte, schickte. Aldus war von Crichtons Genie so beeindruckt, dass er ihn dem Dogen von Venedig und dem Senat vorstellte, die ebenfalls von seinen Fähigkeiten beeindruckt waren. Menschenmassen versammelten sich, um ihn reden und streiten zu hören. Crichton war eine Berühmtheit gewordenintellektuell.

In der Universität von Padua begann er die Veranstaltung mit einem der Stadt gewidmeten Gedicht und hielt dann einen sechsstündigen Disput über Aristoteles und Platon. Als er zu einer anderen Veranstaltung mit dem Bischof von Padua (Aristoteles und die Mathematik, ein echter Publikumsmagnet!) nicht erschien, gab dies seinen Kritikern die Gelegenheit, Crichton ein oder zwei Seiten abzuziehen.

Sein Ruf in Mantua wurde wiederhergestellt, allerdings nicht durch seine Fähigkeit zu reden, sondern dadurch, dass er sich mit einem professionellen Schwertkämpfer anlegte, der umherreiste und die Leute zu Duellen gegen Geld herausforderte. Er hatte bereits drei Schwertkämpfer in der Stadt getötet, als Crichton seine Herausforderung annahm.

Der professionelle Schwertkämpfer war kein Künstler - er griff mit Grausamkeit an, und Crichton musste sich heftig verteidigen, bevor er seinen Gegner überwinden und ihn mit drei Schwerthieben töten konnte. Dies und sein Ruf als Redner veranlassten den Herzog von Mantua, Crichton anzuheuern, angeblich als Begleiter für seinen Sohn Vincenzo.

Obwohl er nur einige Monate in den Diensten des Herzogs stand, schrieb Crichton Theaterstücke und Gedichte und steigerte in dieser Zeit seinen Ruf als Musiker. Sein Tod war ebenso dramatisch und außergewöhnlich wie sein Leben. Am 3. Juli 1582 wurde Crichton auf dem Rückweg von einem Besuch bei seiner Geliebten (einige Biographen fügen hinzu, dass er gerade eine Gitarre spielte) von einer maskierten Straßenbande unter der Führung von VincenzoGonzaga.

Crichton gelang es, so erfolgreich zu kämpfen, dass die meisten seiner Angreifer flohen. Der letzte wurde als Vincenzo Gonzaga selbst entlarvt, woraufhin Crichton auf die Knie fiel und seinem Gegner sein Schwert anbot, das dieser kühl ergriff und Crichton durch das Herz stach.

Das Drama des Lebens von James Crichton findet seinen Widerhall in den Werken von Dramatikern wie Shakespeare. Die Geschichte einer talentierten Jugend, die in ihrer Blütezeit aus dem Leben gerissen wird, hatte sowohl auf die Elisabethaner als auch auf die Viktorianer eine große Anziehungskraft. Dies macht es schwierig, in zeitgenössischen und späteren Berichten Fakten von Fiktion zu unterscheiden. Sogar die Beschreibung von Crichton durch Aldus Manutius wurde kritisch hinterfragt, da er einen anderen talentierten jungen Mann beschriebWissenschaftler, Stanislaus Niegoseusky, in ähnlichem Maße begeistert.

Crichton wurde am Tag nach seinem Tod in Mantua beigesetzt und hat eine Gedenkstätte in Sanquar, Dumfriesshire, der schottischen Grafschaft, in der der Name Crichton noch immer bekannt ist. Seine Werke sind heute nur wenigen Gelehrten bekannt, aber 2014 wurde eine englische Übersetzung seines Gedichts "Venice", das ursprünglich auf Latein geschrieben war, von dem Dichter Robert Crawford und dem Fotografen Norman McBeath veröffentlicht.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot ist Historikerin, Ägyptologin und Archäologin mit besonderem Interesse an der Geschichte des Pferdes. Miriam Bibby hat als Museumskuratorin, Hochschullehrerin, Redakteurin und Beraterin für die Verwaltung des kulturellen Erbes gearbeitet. Derzeit schließt sie ihre Promotion an der Universität Glasgow ab.