Als König Karl IV. von Frankreich im Februar 1328 starb, kam es zu einer Nachfolgekrise, in der Eduard III. von England gegen Philipp, den Grafen von Valois, antrat und damit die beiden Nationen auf eine jahrzehntelange Feindschaft einschwor.

Der Kampf um den Thron endete mit einem Sieg des Hauses Valois, und so wurde Philipp zum König Philipp VI. von Frankreich, während Edward seine Wunden in England lecken musste.

Die französischen Magnaten hatten ihre Wahl getroffen, und Edward, der damals noch minderjährig war, fügte sich und ließ die Entscheidung unangefochten über sich ergehen, aber für wie lange?

Edward III. von England huldigt König Philipp VI. von Frankreich

In den frühen 1330er Jahren war die Dynamik, die sich hier abspielte, nicht nach Edwards Geschmack: Edward war immer noch im Besitz der Gascogne, eines wichtigen Handelspartners für England, und trug den Titel Herzog der Gascogne, während er als Vasall von König Philipp VI. der französischen Krone unterstellt war.

Dies gefiel dem englischen König nicht, und 1337 eskalierte die Situation, als Philipp VI. beschloss, die Gascogne zu konfiszieren und einen Überfall auf die englische Südküste zu starten - eine einfache Provokation, die Edward die perfekte Rechtfertigung für einen Krieg lieferte.

Edward erklärte daraufhin, dass die französische Krone ihm gehöre, und machte sich sogar die Mühe, die Lilienblume in sein Wappen aufzunehmen, um seine Absichten gegenüber den Franzosen zu verdeutlichen.

Dies war der Moment, der den Beginn des Hundertjährigen Krieges markierte.

Angesichts des erneuten Interesses Edwards III. an der französischen Krone bemühten sich beide Seiten um Allianzen, wobei sich England an die Niederlande wandte und Frankreich Unterstützung von Schottland und Spanien suchte.

Obwohl die Weichen gestellt waren, brach der internationale Konflikt erst am 24. Juni 1340 in der Schlacht von Sluys aus, die manchmal auch als Schlacht von l'Écluse bezeichnet wird. Diese Begegnung sollte die erste von vielen zwischen Engländern und Franzosen sein, die Jahrzehnte weiterer Scharmützel einleiteten.

Die Schlacht selbst fand bei Sluys in der Scheldemündung in den Niederlanden statt und sollte sich als erster großer Seesieg für die Engländer erweisen, die die französische Flotte erobern und versenken konnten.

Die Flotte Edwards III. bestand aus etwa 150 Schiffen und konnte ihre Gegner in diesem engen Kanal überraschen und ausmanövrieren, so dass der größte Teil der französischen Flotte gefangen genommen wurde und etwa 20 000 Männer starben.

Die nächste wichtige Begegnung fand sechs Jahre später in der berühmten Schlacht von Crécy im August 1346 statt, als das französische Heer unter der Führung von König Philipp VI. die Männer von Edward III. angriff.

Dies sollte sich als ein bemerkenswerter Triumph für die Engländer erweisen und gleichzeitig einen wichtigen Schritt in der Entwicklung der mittelalterlichen Kriegsführung darstellen.

Der Konflikt spielte sich in Nordfrankreich ab, da die Engländer im Juli in der Normandie gelandet waren und anschließend auf ihrem Weg durch das Gebiet zahlreiche Städte geplündert hatten.

Kurz vor der Schlacht hatte König Philipps Sohn Johann, Herzog der Normandie, bereits im April 1346 Aiguillon in der Gascogne belagert.

Erst ein Jahr zuvor war Henry, Earl of Lancaster, mit rund 2000 Mann in diesen Teil Frankreichs gereist, so dass die Stadt zum Ziel der Franzosen wurde und gezwungen war, sich mit einer anglo-gasconischen Armee zu verteidigen.

Glücklicherweise erwies sich die Belagerung in diesem Fall als erfolglos, da der Herzog der Normandie und seine Männer zur Kapitulation gezwungen waren, da sie die Stadt nie vollständig blockieren konnten, was mit der Zeit zu eigenen Versorgungsproblemen führte. Im August 1346 waren die Franzosen schließlich aufgrund des wachsenden Drucks auf Philipp und der Aussicht auf einen Konflikt bei Crécy auf Befehl von Philipp VI. gezwungen, die Belagerung aufzugeben.

In der Zwischenzeit richteten sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Crécy. Edward bereitete sein Heer auf einem Hügel in der Nähe von Crécy-en-Ponthieu vor und zwang die französische Kavallerie, in schlammigem Gelände bergauf zu stürmen. Die Schlacht sollte die Effektivität des Bogenschießens der englischen Infanterie gegen die groß angelegte französische Kavallerie beweisen, die eine schwere Niederlage und viele Verluste erlitt.

Nach zahlreichen französischen Angriffsversuchen erwiesen sich ihre Bemühungen gegen die englischen Bogenschützen als vergeblich, so dass Edward III. und seine Männer den Erfolg für sich verbuchen konnten. Am Ende der Schlacht sollen die Franzosen neben Tausenden von Kämpfern auch rund 1 200 Ritter verloren haben.

Der Schwarze Prinz in der Schlacht von Crécy

Diese besondere Konfrontation war nicht nur im Zusammenhang mit dem Hundertjährigen Krieg von Bedeutung, sondern auch für die künftige militärische Strategie, da sich die Verwendung des Langbogens in der mittelalterlichen Kriegsführung als Standard durchsetzen sollte.

In der Zwischenzeit würde der englische Sieg Edwards Armee zum nächsten Schritt auf ihrem Feldzug verhelfen: der Belagerung von Calais.

Nur eine Woche nach der Erklärung des Sieges bei Crécy begannen Edward III. und seine Männer mit der Belagerung des befestigten Hafens von Calais. Sie begannen damit, den Hafen zu belagern, was im Wesentlichen bedeutete, die Stadt zu umzingeln und ein Entkommen unmöglich zu machen.

Die Garnison hielt die englischen Truppen zwar fast ein Jahr lang auf, doch dann begann der Mangel an Vorräten sie zu überfordern.

Auf dem Meer versuchten die Franzosen, Calais mit einer Flotte von vierzig Schiffen zu befreien, doch ihre Bemühungen wurden von den Engländern vereitelt. Die Schlacht von Crotoy im Juni 1347 endete mit einem englischen Sieg unter dem Earl of Northampton und dem Earl of Pembroke, der gleichzeitig die Franzosen daran hinderte, Calais zu retten.

In seiner Verzweiflung wandte sich der Kommandant des Garnisonshafens, Jean de Vienne, an König Philipp und bat um weitere Hilfe, die im Juli in Form einer Armee von etwa 20.000 französischen Soldaten eintraf.

Zum Leidwesen derjenigen, die sich auf diesen Durchbruch verließen, zwangen die überwältigenden und gut verschanzten englischen und flämischen Streitkräfte Philipps Männer zum Rückzug.

Wenig später kapitulierte Calais und die Engländer gewannen ein wertvolles und strategisch wichtiges Gebiet, das sie noch lange nach dem Ende des Hundertjährigen Krieges behalten sollten.

Bis 1347 hatten die Engländer eine beeindruckende Anzahl von Siegen zu Lande und zur See errungen, doch zum Unglück aller Beteiligten war etwas viel Tödlicheres und Unvorhersehbareres im Anmarsch: der Schwarze Tod.

Die ersten Aufzeichnungen über die Pest stammen aus dem Jahr 1347 von genuesischen Händlern, die die Krankheit nach Europa eingeschleppt hatten. Innerhalb kürzester Zeit breitete sie sich von Italien aus nach Norden aus und wurde im darauf folgenden Jahr in England sowie in weiten Teilen Skandinaviens festgestellt.

Nach der Unterbrechung der Konflikte des Hundertjährigen Krieges breitete sich der Schwarze Tod auf dem ganzen Kontinent aus und hinterließ eine so hohe Sterblichkeitsrate, dass er sich dauerhaft auf die Demografie und damit auf die Wirtschaft dieser europäischen Königreiche auswirken sollte.

Edward III. nutzte diese Zeit, um sich auf andere Angelegenheiten zu konzentrieren, nämlich auf seinen Sohn, der ebenfalls Edward hieß und später als der Schwarze Prinz bezeichnet wurde, der schließlich in die Fußstapfen seines Vaters treten und seinen Kampf gegen die Franzosen aufnehmen sollte.

Der Prinz, der in der Gascogne ansässig war, erlangte im Laufe der Zeit große Popularität und Anerkennung für seine militärischen Taten, indem er sich als Verkörperung eines ritterlichen Kämpfers darstellte.

Nachdem die Feindseligkeiten durch das Auftreten des Schwarzen Todes verschoben worden waren, fand die wichtigste Schlacht in Nouaillé, in der Nähe der Stadt Poitiers, statt.

Im September 1356 führte Edward der Schwarze Prinz sein Heer in die Schlacht, von dem viele Veteranen der Schlacht von Crécy waren. Das Heer unter Prinz Edward bestand aus englischen, walisischen, gaskognischen und bretonischen Truppen, die bald von den großen und imposanten französischen Streitkräften angegriffen wurden, die mit Schottland verbündet waren und unter der Aufsicht des neuen Königs von Frankreich, König Johannes II. standen.

Obwohl die Engländer zahlenmäßig unterlegen waren, konnten sie den Franzosen schwere Verluste zufügen, Poitiers für vier Jahre einnehmen und König Johann, seinen Sohn und eine Reihe bedeutender Mitglieder des französischen Adels gefangen nehmen.

Nach ihrer Gefangennahme befanden sich die Franzosen in einem umfassenden Krisenmanagement und überließen Dauphin Charles das Kommando, während im ganzen Land Revolten ausbrachen.

In der Zwischenzeit gingen die Engländer als Sieger hervor, wobei Prinz Edward ein berühmter und gefeierter General war und viel weniger Todesopfer zu beklagen waren als die Franzosen.

Am 13. April 1360 tötete und verletzte ein ungewöhnlicher Hagelsturm viele von Edwards Männern, als sie ihre Pläne zur Belagerung der Stadt Chartres fertigstellten. Dieses ungewöhnliche Ereignis wurde als Schwarzer Montag bekannt und tötete etwa 1000 Männer, so dass Edward und der Rest seiner Truppen unter Schock standen und dieses Naturphänomen als Omen für die Zukunft fürchteten.

Nach mehreren gescheiterten Versuchen, eine Art Waffenstillstand zu schließen, wurde einen Monat nach Chartres der Vertrag von Brétigny zwischen den beiden Nationen unterzeichnet, der für die Engländer günstige Bedingungen enthielt.

Mit diesem Vertrag wurde Edwards Anspruch auf etwa drei Viertel Frankreichs formell anerkannt, und im Gegenzug zog Edward den größeren Anspruch auf die französische Krone zurück.

In der Zwischenzeit erklärten sich die Franzosen bereit, ein Lösegeld für König Johann zu zahlen, der jedoch in der Gefangenschaft sterben sollte.

Der Vertrag, der später als Vertrag von Calais ratifiziert wurde, beendete dieses Kapitel des Hundertjährigen Krieges, das besser unter dem Namen Edwardianische Phase bekannt ist, weil er von König Edward III. initiiert wurde, als er Anspruch auf die französische Krone erhob.

Er dauerte fast drei Jahrzehnte, von 1337 bis 1360, und sowohl Frankreich als auch England hatten in dieser Zeit Verluste erlitten und waren den Folgen der Pest erlegen. Dennoch war dieser dynastische Konflikt noch lange nicht vorbei, und als die Franzosen ihre Rückschläge und die Engländer ihre Siege zur See und zu Lande Revue passieren ließen, sah es so aus, als würde der Kampf um die Vorherrschaft weitergehen....

Wer der endgültige Sieger sein würde, würde nur die Zeit zeigen.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.