Die mächtige Stieleiche* ist mit der Geschichte und der Folklore Englands verwoben.

Druiden beteten in Eichenwäldern, Paare heirateten unter ihren ausladenden Ästen, und der Weihnachtsbaum, der zu Weihnachten mit Stechpalme und Mistelzweig geschmückt wird, wurde traditionell aus Eichenholz geschnitten. Eicheln, die Früchte der Eiche, wurden von den Menschen als Glücksbringer und für die Gesundheit mitgeführt.

Das für seine Festigkeit und Haltbarkeit geschätzte Holz wird noch immer für den Hausbau, die Möbelherstellung und natürlich für den Schiffsbau verwendet. Die englische Eiche ist seit jeher eng mit der Royal Navy verbunden, deren Schiffe bis Mitte des 19. Jahrhunderts aus Eichenholz gebaut wurden, was dem Senior Service den Spitznamen "the Wooden Walls of Old England" einbrachte. Seit der RestaurationSeit der Gründung der Monarchie im Jahr 1660 gab es acht Kriegsschiffe mit dem Namen HMS Royal Oak, und "Heart of Oak" ist der offizielle Marsch der Royal Navy.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Eiche zur Herstellung von Fässern für die Lagerung von Wein und Spirituosen verwendet, und ihre Rinde wird auch beim Gerben von Leder eingesetzt. Bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert wurden die großen runden Wucherungen am Stamm der Eiche, die so genannten Eichengallen, zur Herstellung von Tinte verwendet.

In jüngerer Zeit erschien das Bild einer Eiche auf der Rückseite der Pfundmünze, und der National Trust verwendet einen Zweig mit Eichenblättern und Eicheln als sein Emblem. "The Royal Oak" ist auch einer der beliebtesten Namen für Pubs in Großbritannien!

Der Komponist Charles Dibdin nannte die Eiche in seinem gleichnamigen patriotischen Lied von 1795 "Englands Freiheitsbaum", dessen erste Strophe wie folgt lautet:

"Als die Freiheit nicht wusste, wohin sie sich wenden sollte,

Aus dem eroberten Griechenland und dem stöhnenden Rom,

Nach dem Zufallsprinzip, wie Noahs Taube,

Ohne Obdach oder Zuhause:

Die weite Welt sah sie, wo sie am besten war,

Sie könnte ihren müden Fuß ausruhen;

Sah dies unser Eiland, das seine Ruhe gefunden hat,

Und ließ die sich ausbreitende Eiche Wurzeln schlagen;

Sie soll das Land schmücken und

Fair Englands Baum der Freiheit".

Die Eiche spielt sogar eine Rolle bei der Wettervorhersage:

Wenn die Eiche vor der Esche,

Dann haben wir nur einen Spritzer.

Wenn die Esche vor der Eiche,

Dann werden wir sicher ein Bad nehmen!

In England gibt es mehr Eichen als jeden anderen Waldbaum. Aufgrund ihrer unverwechselbaren Form sind sie in der englischen Landschaft leicht zu erkennen. Wegen ihrer Größe (sie können über 30 Meter hoch werden) und der Tatsache, dass sie über 1.000 Jahre alt werden können, dreht sich ein Großteil der Sagen um diese mächtigen Bäume um einzelne Eichen.

Die vielleicht berühmteste von ihnen ist die Königliche Eiche, in der sich der spätere König Karl II. nach der Schlacht von Worcester 1651 während des Englischen Bürgerkriegs vor den Rundköpfen in Boscobel House versteckt haben soll. Der eigene Bericht des Königs, der einige Jahre später Samuel Pepys diktiert wurde, berichtet, wie er sich in einer großen Eiche versteckte, während die parlamentarischen Soldaten unten nach ihm suchten. Nach der Restauration in1660 weihte Karl den 29. Mai als Tag der Königlichen Eiche (oder Tag des Eichenapfels) ein, um seine Flucht zu feiern.

Eine weitere uralte Eiche steht im Greenwich Park in London. Man nimmt an, dass die Queen Elizabeth's Oak (oben) aus dem 12. Jahrhundert stammt; der Legende nach tanzten König Heinrich VIII. und Anne Boleyn einst um sie herum, und Königin Elisabeth I. picknickte unter ihr. Leider wurde dieser illustre Baum 1991 durch einen schweren Sturm umgestürzt, aber er steht noch immer, langsam verfallend, im Park zusammen mit einer jungen Eiche.daneben gepflanzt.

In Leicestershire stehen im Bradgate Park uralte gekappte Eichen, die angeblich 1554 von Förstern als Zeichen des Respekts nach der Enthauptung von Lady Jane Grey, die im nahe gelegenen Bradgate Hall geboren wurde, "geköpft" wurden.

Am Fuße des Glastonbury Tor in Somerset stehen zwei uralte Eichen, die über 2000 Jahre alt sein sollen und als Gog und Magog bekannt sind. Man vermutet, dass sie die letzten Überreste einer Eichenallee sind, die zum Tor hinaufführte, das selbst von Mythen und Legenden umwoben ist.

Heute gilt die Major Oak (oben) als die größte Eiche des Vereinigten Königreichs. Sie steht im Herzen des Sherwood Forest und der Legende nach lagerten Robin Hood und seine Merry Men unter ihrem Blätterdach. Der Baumveteran, der eine beliebte Touristenattraktion ist, soll etwa 800 bis 1000 Jahre alt sein.

* Quercus Robur oder Stieleiche