Während Wilhelm der Eroberer eine neue Ära der normannischen Herrschaft auf den Britischen Inseln einläutete, hatte eine legendäre, wenn auch etwas schwer fassbare Gestalt, die sich in den Mooren herumtrieb, andere Pläne: Hereward the Wake.

Als angelsächsischer Adliger führte er eine Rebellion gegen die normannischen Eroberer an und erlangte dadurch Legendenstatus.

Viele haben versucht, diese mysteriöse Figur mit unterschiedlichen Beschreibungen seiner Guerillaführung und seines Status als Geächteter zu identifizieren, aber was wissen wir wirklich über diesen angelsächsischen Rebellen, der versuchte, es mit der Macht von Wilhelm dem Eroberer und seinen Männern aufzunehmen?

Die Informationen über Hereward sind spärlich und stützen sich hauptsächlich auf Informationen aus der Peterborough Chronicle" und dem Manuskript der Gesta Herewardi".

Seitdem hat Hereward in der britischen Geschichtsschreibung eine gewisse mythische Bedeutung erlangt.

Es wird angenommen, dass er um 1035 geboren wurde und aus der Region Northamptonshire stammte.

Der Ursprung seines Beinamens "the Wake" ist nach wie vor umstritten; einige glauben, dass er sich von einem altenglischen Wort ableitet, das "wachsam" bedeutet, während andere annehmen, dass es sich um einen Namen handelt, der ihm später von einer anglo-normannischen Familie gegeben wurde, die ihn als ihren Vorfahren bezeichnete.und "das Exil".

Er wurde in eine adlige angelsächsische Familie hineingeboren. In den Manuskripten der Gesta Herewardi wird sein Erbe als Nachkomme von Oslac von York, einem Grafen, der einen großen Teil von Northumbria kontrollierte, beschrieben.

Neuere Forschungen legen nahe, dass er der Sohn einer bedeutenden anglo-dänischen Persönlichkeit war, deren Bruder Abt Brand von Peterborough war.

Unabhängig von seiner mutmaßlich adligen Abstammung scheint Hereward einen Großteil seines Lebens im Exil verbracht zu haben, nachdem er von seinem Vater wegen Ungehorsams verurteilt worden war. In der Folge erklärte Edward der Bekenner Hereward zum Geächteten.

Leofric der Diakon, ein englischer Kleriker und Schriftsteller, beschrieb Hereward als imposant, mit blondem Haar und hellen Augen, beweglich und kräftig, und seine beeindruckende körperliche Erscheinung entsprach seiner Persönlichkeit, die Leofric als sehr tapfer beschreibt.

Seine ungestüme Art brachte ihn jedoch in Konflikt mit seinem Vater, und so verbrachte er als junger Mann seine Zeit auf dem Kontinent, wo er nach Flandern reiste und als Söldner im Auftrag von Baldwin V. kämpfte.

Während er damit beschäftigt war, die militärischen Fähigkeiten zu erlernen, die er später im Widerstand gegen die Normannen benötigen würde, war seine Familie zu Hause in Gefahr.

Schlacht von Hastings

Nach der normannischen Invasion kehrte Hereward nach Hause zurück und musste feststellen, dass sein Vater und sein Bruder ermordet worden waren. Noch unheimlicher war, dass der enthauptete Kopf seines Bruders auf einem Pfahl am Eingang ihres Anwesens angebracht worden sein soll.

Die Ländereien der Familie wurden später beschlagnahmt und an den Normannen Ivo de Taillebois übergeben.

Wütend und von Trauer überwältigt schwor Hereward, seinen Vater und seinen Bruder zu rächen und sich an denjenigen zu rächen, die für ihren Tod verantwortlich waren.

Er konnte seinen Wunsch nach Vergeltung erfüllen, als er eine Gruppe von Normannen, die seine angelsächsischen Landsleute verhöhnt hatten, gefangen nahm und sie in dem auf die Konfrontation folgenden Chaos tötete.

Am nächsten Tag wurden die Köpfe dieser fünfzehn toten Normannen auf Spieße gesteckt und anstelle des Kopfes seines Bruders am Eingang seines Anwesens aufgestellt, eine grimmige Erinnerung an das böse Blut zwischen den Eingefallenen und den Eindringlingen.

Bald darauf reiste er zur Abtei von Peterborough, wo er von seinem Onkel zum Ritter geschlagen wurde, und kehrte dann für kurze Zeit auf den Kontinent zurück, wo er einige Zeit in Flandern verbrachte und seinen nächsten Schritt plante.

Im Jahr 1070 kehrte er nach England zurück, um sich an der Widerstandsbewegung zu beteiligen, die sich um ein kleines, von Sweyn II. von Dänemark entsandtes Heer formierte. Hereward und die Anhänger, die er inzwischen um sich geschart hatte, schlossen sich den dänischen Soldaten an und trafen sich in ihrem Stützpunkt auf der Isle of Ely.

Karte von East Anglia, mit Ely auf einer Anhöhe im Fenland. Lizenziert unter der Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported Lizenz, Namensnennung: Amitchell125.

In der Zwischenzeit war sein Onkel in der Abtei von Peterborough durch einen normannischen Abt namens Turold de Fecamp ersetzt worden.

Hereward, seine Anhänger und das dänische Heer konzentrierten sich auf die Rückeroberung der Abtei von Peterborough und starteten ihren Angriff von der Isle of Ely aus, um die Abtei zu plündern und ihre angelsächsischen Schätze vor dem Zugriff der Normannen zu retten.

Nach diesem Angriff zogen sie sich auf ihre militärische Basis zurück, wo sie durch neue Rekruten verstärkt wurden, darunter ein kleines Heer unter der Führung von Earl Morcar von Northumbria, einem Adligen, der ebenfalls von den Normannen vertrieben worden war.

Obwohl die Zahl der Widerständler immer größer wurde, hatte Wilhelm der Eroberer diese Männer, die auf der Isle of Ely lagerten, ins Visier genommen und war entschlossen, ihren Aufstand ein für alle Mal zu beenden.

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Ein solcher Versuch, die Rebellen zu unterdrücken, erwies sich als schwieriger als William und seine Truppen erwartet hatten, insbesondere als sie einen Angriff auf die Isle of Ely starteten und scheiterten, als der kilometerlange Damm, den sie zu bauen versucht hatten, nachgab.

Das Moorgebiet war besonders schwierig zu befahren, und in den unpassierbaren Sümpfen, die als Aldreth Causeway bekannt sind, machten William und seine Truppen ihren ersten Fehler.

Nach dem Bau des langen hölzernen Dammes stellte sich bald heraus, dass das Gewicht von Wilhelms Truppen zu groß für die Konstruktion war, und sie stürzte ein, was zum Tod vieler normannischer Soldaten durch Ertrinken führte.

Dies war jedoch ihr erster Versuch, und zum Unglück für die angelsächsischen Rebellen gaben die Normannen nicht so schnell auf.

Während im normannischen Basislager weitere Versuche geplant wurden, reiste Hereward der Legende nach verkleidet zum Lager und belauschte die Pläne.

Als die normannischen Truppen erneut versuchten, einen Damm nach Ely zu bauen, hatte Hereward seine Männer bereits im Schilf positioniert und setzte das Gebiet in Brand, so dass die Normannen von Flammen umgeben waren und nun entweder verbrannten oder ertranken. Wer es schaffte zu entkommen, war auch den angelsächsischen Pfeilen ausgeliefert, die auf dem Rückzug auf ihn niederprasselten.

Wilhelms Männer unternahmen einen letzten Versuch, die Insel Ely einzunehmen, und waren dabei vor allem dank der Komplizenschaft des Abtes Thurstan und der auf der Insel ansässigen Mönche erfolgreich, die sie im Austausch gegen Kenntnisse über die Navigation in den Sümpfen bestachen.

Mit diesen wertvollen Informationen im Gepäck starteten die Normannen einen erfolgreichen Angriff auf die Insel, um die tückische Topographie zu überwinden, die Insel zu erobern und Earl Morcar gefangen zu nehmen.

Trotz dieses normannischen Erfolges gegen ihre angelsächsischen Rebellen konnten sie Hereward und seine Männer nicht festhalten, die sich daraufhin der Gefangennahme entzogen, über das Moor entkamen und ihren Zug gegen die Invasoren fortsetzten.

Was dann passiert, bleibt unklar, denn die widersprüchlichen Berichte über Herewards Schicksal tragen nur zu seinem mythischen Status bei.

In der Handschrift Gesta Herewardi heißt es, dass er versuchte, mit Wilhelm zu verhandeln, und schließlich von ihm begnadigt wurde. Andere Quellen besagen, dass er seinen Lebensabend in der rauen Wildnis der Fenlands verbrachte und sein Leben durch die Schwerter einer Gruppe normannischer Ritter verlor.

Wie auch immer sein Schicksal aussehen mag, Hereward the Wake hatte einen enormen Einfluss auf die örtliche Bevölkerung, die weiterhin eine Holzkonstruktion in den Fens besuchte, die als Hereward's Castle bekannt ist.

Seine Rebellion war zwar erfolglos, aber sie war ein Beweis für den Kampfgeist der Angelsachsen gegen ihre nun furchterregenden normannischen Gegner.

Hereward war ein Außenseiter in einem verlorenen Kampf gegen die normannische Macht und den Machtwechsel auf den britischen Inseln.

Während seine Geschichte verblasste und mit den Erinnerungen seiner angelsächsischen Landsleute verloren ging, gelangten Hereward und seine unerschrockene Geschichte der Rebellion viele Jahrhunderte später wieder ins öffentliche Bewusstsein, diesmal dank des viktorianischen Schriftstellers Charles Kingsley, der Hereward the Wake: Last of the English" schrieb. Damit trug Kingsley dazu bei, Hereward in den Rang einer englischen Legende zu erheben,was ihm den Status eines Helden einbrachte.

Viele spekulieren sogar, ob diese Heldengeschichten später sogar die Geschichten von Robin Hood beeinflusst haben, einem anderen legendären Helden, der gezwungen war, als Geächteter in der Wildnis zu leben, während er die Ungerechtigkeiten der herrschenden Klasse bekämpfte.

Hereward the Wake ist auch heute noch eine schwer fassbare Figur: Wie in seinen Tagen, als er durch die Lande zog, entzieht sich Hereward auch heute noch denjenigen, die versuchen, ihn zu fassen, sei es in einer Schlacht oder auf der Seite eines Geschichtsbuchs. Was wir jedoch wissen, ist, dass er als Krieger lebte und starb, der sein Land verteidigte. Er war ein angelsächsischer Held, der gegen die Normannen kämpfte und für immer eine englische Legende blieb.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.