Einer der berühmtesten Könige Englands, vielleicht derjenige, der die Tudorzeit am meisten verkörpert, war Heinrich VIII. Seine Regierungszeit wurde von der Reformation beherrscht, die das Rampenlicht mit seinem turbulenten und gut dokumentierten Privatleben teilte.

Sein Sohn und Erbe, der junge Edward, Sohn von Jane Seymour, schien ein unzusammenhängendes und gespaltenes Erbe von seinem Vater zu erben. König Heinrich VIII. wusste, dass er vor seinem Tod die verschiedenen Fraktionen, die um die Macht rangen, vereinen musste, damit Edwards Erbe nicht aus den anhaltenden Machtkämpfen und dem Fraktionszwang bestehen würde, die seine Herrschaft beherrscht hatten.

König Heinrich VIII.

Leider kamen seine Plädoyers für die Einheit zu spät, und am 28. Januar 1547 verstarb er.

Nach dem Ende der berüchtigten Herrschaft Heinrichs VIII. war Edward im Alter von neun Jahren der neue König.

Während Heinrich VIII. neben Edwards längst verstorbener Mutter Jane Seymour in Windsor beigesetzt wurde, wurde Edward vier Tage später in einer Krönungszeremonie in der Westminster Abbey zu Edward VI. gekrönt.

Der Erzbischof Thomas Cranmer leitete die Zeremonie, in der Edward zum Oberhaupt der Kirche von England erklärt wurde und den schwierigen und komplexen Prozess der Reformation fortsetzen sollte.

Da Edward nun formell König war, bedeutete seine Jugend jedoch, dass die Macht bei einem Rat lag, der bis zu seiner Volljährigkeit die Entscheidungen treffen würde.

Eduard VI.

Nur wenige Monate zuvor, als Heinrich VIII. auf dem Sterbebett lag, war ein neues Testament erstellt worden, das jedoch zu Kontroversen und Spekulationen führte, da Heinrichs Unterschrift nicht von ihm selbst, sondern von einem Schreiber stammte.

In diesem Zusammenhang wäre das Testament leicht anfechtbar und würde weiterhin unter Beobachtung stehen, da die Männer, die sich um Heinrich scharten, es für angebracht hielten, den neuen jungen Monarchen Edward zu kontrollieren.

Eine der Hauptfiguren, die sich für diese Aufgabe zur Verfügung stellten, war Edwards eigener Onkel, Edward Seymour, der selbsternannte Herzog von Somerset, der auch als Lordprotektor fungieren sollte, bis Edward älter war.

Henry war mit einer solchen Regelung jedoch nicht einverstanden, da er der Meinung war, dass ein Protektor zu viel Macht besaß, und stattdessen die Ernennung eines "Regentschaftsrates" veranlasste. Dennoch konnte Edward Seymour nur wenige Tage nach Henrys Tod die Macht an sich reißen, da dreizehn der sechzehn Vollstrecker seiner Rolle als Protektor für Edward VI. zustimmten.

Edward Seymours Machtergreifung war erfolgreich, seine Popularität und seine früheren militärischen Erfolge verschafften ihm ein gutes Standing, und im März 1547 hatte er von Edward VI. ein Patent erhalten, das ihm das Recht gab, Mitglieder des Geheimen Rates zu ernennen, ein monarchisches Recht, das ihm im Wesentlichen die Macht verlieh.

Die Macht hinter dem Thron lag in den Händen von Edward Seymour, und was konnte man über die Galionsfigur, den neunjährigen Edward, sagen?

Heinrich VIII., Jane Seymour (posthum) und Edward

Er wurde am 12. Oktober 1537 als einziger legitimer Sohn Heinrichs VIII. und seiner dritten Frau Jane Seymour geboren, die leider nur wenige Tage nach seiner Geburt starb.

Ohne seine Mutter wurde er in die Obhut von Lady Margaret Bryan gegeben, während Henry sich um seinen Sohn und Erben kümmerte und in seine Zukunft investierte.

Edward erhielt Komfort, eine gute Ausbildung und Luxus und wurde in typischen mittelalterlichen Königskünsten wie Reiten und Fechten geschult. Außerdem erhielt er eine vielseitige Ausbildung und lernte bereits im Alter von fünf Jahren sowohl Latein als auch Griechisch.

Was seine persönlichen Beziehungen anbelangt, so stand Edward der Ehefrau Heinrichs VIII., Katharina Parr, nahe und wurde von ihren protestantischen Idealen beeinflusst; seinen Schwestern, Elisabeth und Maria, stand er nahe, auch wenn Marias Katholizismus später zu einer Distanz zwischen den beiden führen sollte.

König Heinrich VIII., seine Kinder Edward, Mary und Elizabeth und sein Hofnarr Will Somers

Die religiöse Kluft zwischen Katholizismus und Protestantismus sollte Edwards kurze sechsjährige Regierungszeit durchdringen, da trotz des Bruchs seines Vaters mit Rom noch Reste des katholischen Kultes vorhanden waren, während die neue protestantische Lehre eingeführt wurde.

Dennoch war Edward ein gläubiger Protestant und bekannte sich mit ganzem Herzen zu diesem Glauben.

Abgesehen von der Reformation wurde Edwards Herrschaft durch anhaltende Konflikte mit Schottland und Frankreich sowie durch wirtschaftliche Probleme beeinträchtigt.

Unter dem Lordprotektor sollte der Krieg, der die Herrschaft Heinrichs VIII. durchdrungen hatte, fortgesetzt werden, wobei das Hauptziel darin bestand, den Vertrag von Greenwich umzusetzen, der 1543 mit zwei Hauptzielen unterzeichnet worden war: der Herstellung des Friedens zwischen Schottland und England und der Sicherung der Ehe zwischen Edward VI. und Maria, Königin der Schotten.

In der Schlacht von Pinkie, die im September 1547 am Ufer des Flusses Esk stattfand, errangen die englischen Truppen einen überwältigenden Sieg über die schottischen Truppen. Es war die letzte offene Schlacht zwischen den beiden Parteien vor der Union und wurde dank eines veröffentlichten Augenzeugenberichts bekannt.

Edward Seymour, Lord Protector

Die Niederlage der Schotten wurde als "Schwarzer Samstag" bekannt und führte dazu, dass die junge Königin Mary aus dem Land geschmuggelt und mit dem Dauphin von Frankreich verlobt wurde. Edward Seymour sah sich veranlasst, große Teile Schottlands zu besetzen.

Seine Entscheidungen sollten sich jedoch als nachteilig erweisen, da eine solche Besetzung die Finanzen des Schatzamtes schwer belastete. Darüber hinaus brachte ein solcher Sieg die Schotten letztlich näher an Englands anderen Feind, Frankreich, heran, und im nächsten Sommer entsandte der französische König zur Unterstützung Schottlands etwa 6.000 Truppen und erklärte England den Krieg.

Seymours Außenpolitik stand kurz vor dem Zusammenbruch, brachte den Feinden Englands Einigkeit und Zielstrebigkeit und leerte die Staatskasse.

Ein weiteres zentrales Ziel während der Regierungszeit Edwards VI. war die Gründung und Durchsetzung der protestantischen Kirche, die der Erzbischof von Canterbury, Thomas Cranmer, mit Strenge und Unnachgiebigkeit verfolgte.

Cranmers protestantische Ambitionen nahmen allmählich Gestalt an, und im Juli 1547 wurden die gängigen Formen des katholischen Gottesdienstes verboten.

Der erzwungene Bildersturm jener Zeit führte zu einem weitreichenden Verbot typisch katholischer Idolatrie wie Glockengeläut, Glasfenster, Malerei und Dekoration. Im Rahmen des Act of Uniformity waren diese Maßnahmen rechtlich durchsetzbar und markierten einen raschen und entscheidenden Schritt in Richtung Protestantismus.

Thomas Cranmer

Während sich England weiterhin im religiösen Umbruch befand, kam es zu sozialen Unruhen, insbesondere durch die Veröffentlichung von Cranmers "Book of Common Prayer", die zu einem Aufstand im West Country führte. Die katholische Verteidigung führte sogar zur Belagerung der Stadt Exeter, während sich auf der anderen Seite des Landes, in East Anglia, ein weiteres soziales Drama in Form von Landbesetzungen abspielte.

Dies war der Anfang vom Ende für Edward Seymour, denn die Bauern erhoben sich gegen ihre Grundbesitzer und es kam zum Kett's Rebellion von 1549, bei der eine Gruppe von fast 20.000 Rebellen die Stadt Norwich stürmte.

Später im selben Jahr verlor Somerset zusehends die Unterstützung des Rates. Religiöse Kontroversen, wirtschaftliche Schwäche und soziale Unzufriedenheit sollten der autokratischen Herrschaft Edward Seymours schließlich ein Ende setzen.

Im Oktober 1549 wurde von John Dudley, dem 2. Earl of Warwick, ein Staatsstreich initiiert, der zur erfolgreichen Vertreibung von Seymour aus dem Amt führte.

Nachdem Seymour aus dem Weg geräumt war, erklärte sich Dudley zum Lord President of the Council und war Anfang 1550 der neue Mann an der Spitze des Rates. Dudley, der den neuen Titel Herzog von Northumberland trug, kümmerte sich um die Missstände, die aus Seymours Zeit herrührten, sowie um die Konflikte mit Schottland und Frankreich.

Eduard VI.

Und was kann man über den jungen König Edward VI. sagen?

Zu diesem Zeitpunkt war er bereits vierzehn Jahre alt und zeigte deutliche Anzeichen eines rapide abnehmenden Gesundheitszustands. Da er keine Erben hatte und auch keine Aussicht darauf, Erben zu zeugen, sollte seine Schwester Mary seine Nachfolge antreten.

Natürlich gab es bei dieser Aussicht nur ein kleines Problem: Sie war eine gläubige Katholikin.

Plötzlich entstand eine chaotische Szene angesichts der Aussicht, dass das neu reformierte England seine gesamte Politik durch eine katholische Königin umkrempeln würde.

Dudley, der Herzog von Northumberland, erkannte, dass eine einfache Enterbung wegen Unehelichkeit dazu führen würde, dass Elizabeth das gleiche Schicksal ereilen würde, obwohl sie Protestantin war.

Stattdessen traf Dudley alternative Vorkehrungen in Form von Lady Jane Grey, der 15-jährigen Enkelin von Heinrichs VII. Tochter Mary. In einem Zug immer größerer politischer Ambitionen achtete er darauf, eine vorteilhafte Ehe für seinen Sohn Guildford Dudley zu arrangieren, der mit Lady Jane, der zukünftigen Königin, verheiratet werden sollte.

Lady Jane Grey

Edward VI. wurde daher zu diesem neuen Plan konsultiert, dem er zustimmte und Lady Jane Grey in einem Dokument mit dem Titel "My devise for the Succession" als seine Nachfolgerin benannte.

Nach anfänglichen Kontroversen wurde das Dokument von mehreren Mitgliedern unterzeichnet und an das Parlament weitergeleitet.

In der Zwischenzeit verschlechterte sich Edwards Gesundheitszustand rapide, und er rief seine Schwester Mary vor seinem Tod zu sich, die sich jedoch, da sie eine Falle witterte, auf ihre Güter in East Anglia zurückzog.

Am 6. Juli 1553 starb König Edward VI. im Alter von fünfzehn Jahren und hinterließ Lady Jane als seine Nachfolgerin, deren Regentschaft nur neun Tage dauern sollte.

Edward VI., der junge König, ein Monarch mit einem berühmten und imposanten Vater, konnte nie wirkliche Macht als König erlangen. Seine Herrschaft wurde von anderen dominiert, was symptomatisch für die Machtspiele und Machtkämpfe war, die den Hof beherrschten. Edward VI. war eine Galionsfigur, nicht mehr, in einer Zeit des großen Wandels.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.