Ένας από τους πιο διάσημους βασιλείς της Αγγλίας, ίσως αυτός που ενσαρκώνει περισσότερο την περίοδο των Τυδώρ, ήταν ο Ερρίκος Η΄. Η βασιλεία του κυριαρχήθηκε από τη Μεταρρύθμιση, η οποία μοιράστηκε τα φώτα της δημοσιότητας με την ταραχώδη και καλά τεκμηριωμένη ιδιωτική του ζωή.

Ο γιος και διάδοχός του, ο νεαρός Εδουάρδος, γιος της Τζέιν Σέιμουρ, φαινόταν ότι θα κληρονομούσε μια ασύνδετη και διχασμένη κληρονομιά από τον πατέρα του. Ο βασιλιάς Ερρίκος Η΄ γνώριζε ότι πριν από το θάνατό του έπρεπε να ενώσει τις διάφορες φατρίες που διαγκωνίζονταν για την εξουσία, ώστε η κληρονομιά του Εδουάρδου να μην είναι η συνέχιση των εσωτερικών συγκρούσεων και του φατριασμού που κυριαρχούσαν στη βασιλεία του.

Βασιλιάς Ερρίκος Η'

Δυστυχώς, οι εκκλήσεις του για ενότητα άργησαν πολύ και στις 28 Ιανουαρίου 1547 απεβίωσε.

Με τη διαβόητη βασιλεία του Ερρίκου Η' να έχει πλέον τελειώσει, ο Εδουάρδος σε ηλικία εννέα ετών ήταν πλέον ο νέος βασιλιάς.

Ενώ ο Ερρίκος Η΄ αναπαύθηκε στο Ουίνδσορ μαζί με την προ πολλού αποθανόντα μητέρα του Εδουάρδου, Τζέιν Σέιμουρ, τέσσερις ημέρες αργότερα ο Εδουάρδος έγινε Εδουάρδος ΣΤ΄ σε μια τελετή στέψης στο Αβαείο του Ουέστμινστερ.

Ο αρχιεπίσκοπος Τόμας Κράνμερ προήδρευσε της τελετής ανακηρύσσοντας τον Εδουάρδο ηγέτη της Εκκλησίας της Αγγλίας, προορισμένο να συνεχίσει τη δύσκολη και περίπλοκη διαδικασία της Μεταρρύθμισης.

Ωστόσο, με τον Εδουάρδο να είναι πλέον επίσημα βασιλιάς, το νεαρό της ηλικίας του σήμαινε ότι η εξουσία θα βρισκόταν σε ένα συμβούλιο που, μέχρι να ενηλικιωθεί, θα έπαιρνε τις αποφάσεις.

Εδουάρδος ΣΤ'

Λίγους μήνες νωρίτερα, ενώ ο Ερρίκος Η' βρισκόταν στο νεκροκρέβατο, είχε συνταχθεί μια νέα διαθήκη, ωστόσο ένα τέτοιο έγγραφο είχε προκαλέσει διαμάχες και εικασίες, καθώς η υπογραφή του Ερρίκου ήταν έργο ενός γραφιά και όχι δική του.

Σε αυτό το πλαίσιο, η διαθήκη θα ήταν εύκολο να αμφισβητηθεί και θα παρέμενε υπό έλεγχο, καθώς οι άνδρες που συγκεντρώνονταν γύρω από τον Ερρίκο θεώρησαν σκόπιμο να ελέγξουν τον νέο νεαρό μονάρχη Εδουάρδο.

Ένας από τους κύριους χαρακτήρες που θα ανταποκρινόταν στην περίσταση ήταν ο ίδιος ο θείος του Εδουάρδου, ο Εδουάρδος Σέιμουρ, ο αυτοαποκαλούμενος δούκας του Σόμερσετ, ο οποίος θα διετέλεσε και Λόρδος Προστάτης μέχρι να μεγαλώσει ο Εδουάρδος.

Μια τέτοια ρύθμιση, ωστόσο, δεν είχε συμφωνηθεί από τον Ερρίκο, ο οποίος πίστευε ότι ένας Προστάτης είχε υπερβολική εξουσία και, αντ' αυτού, κανόνισε να διοριστεί ένα "Συμβούλιο Αντιβασιλείας". Παρ' όλα αυτά, λίγες μόνο ημέρες μετά τον θάνατο του Ερρίκου, ο Εδουάρδος Σέιμουρ κατάφερε να αναλάβει την εξουσία, καθώς δεκατρείς από τους δεκαέξι εκτελεστές συμφώνησαν να αναλάβει τον ρόλο του ως Προστάτη για τον Εδουάρδο ΣΤ'.

Η κατάληψη της εξουσίας από τον Edward Seymour ήταν επιτυχής, η δημοτικότητά του και οι προηγούμενες στρατιωτικές επιτυχίες του τον βοήθησαν και μέχρι τον Μάρτιο του 1547, είχε αποκτήσει επιστολές-πατέντες από τον Edward VI που του έδιναν το δικαίωμα να διορίζει μέλη στο Μυστικό Συμβούλιο, ένα μοναρχικό δικαίωμα που ουσιαστικά του έδινε εξουσία.

Με την εξουσία πίσω από τον θρόνο να κατέχει ο Εδουάρδος Σέιμουρ, τι θα μπορούσε να ειπωθεί για την κεφαλή, τον εννιάχρονο Εδουάρδο;

Ερρίκος Η΄, Τζέιν Σέιμουρ (μετά θάνατον) και Εδουάρδος

Γεννημένος στις 12 Οκτωβρίου 1537, ήταν ο μοναδικός νόμιμος γιος του Ερρίκου Η΄, από την τρίτη σύζυγό του, Τζέιν Σέιμουρ, η οποία δυστυχώς πέθανε λίγες ημέρες μετά τη γέννησή του.

Χωρίς τη μητέρα του, ανατέθηκε στη φροντίδα της Λαίδης Μάργκαρετ Μπράιαν, ενώ ο Ερρίκος φρόντιζε και επένδυε στην εξασφάλιση του μέλλοντος του γιου και κληρονόμου του.

Στον Εδουάρδο δόθηκε άνεση, καλή εκπαίδευση και πολυτέλεια, καθώς εκπαιδεύτηκε σε τυπικές μεσαιωνικές βασιλικές δεξιότητες, όπως η ιππασία και η ξιφασκία. Του δόθηκε επίσης ολοκληρωμένη εκπαίδευση, καθώς έμαθε λατινικά και ελληνικά από την ηλικία των πέντε ετών.

Όσον αφορά τις προσωπικές του σχέσεις, ο Εδουάρδος είχε έρθει κοντά με τη σύζυγο του Ερρίκου Η΄ Αικατερίνη Παρ και επηρεάστηκε από τα προτεσταντικά της ιδεώδη. Εν τω μεταξύ, είχε έρθει κοντά με τις αδελφές του, την Ελισάβετ και τη Μαρία, αν και ο καθολικισμός της Μαρίας θα έφερνε αργότερα απόσταση στη σχέση τους.

Ο βασιλιάς Ερρίκος Η', τα παιδιά του Εδουάρδος, Μαρία και Ελισάβετ και ο γελωτοποιός του Will Somers

Το θρησκευτικό χάσμα μεταξύ καθολικισμού και προτεσταντισμού θα διαπερνούσε τη σύντομη εξαετή βασιλεία του Εδουάρδου, καθώς παρά τη ρήξη του πατέρα του με τη Ρώμη, υπήρχαν ακόμη υπολειμματικά στοιχεία καθολικής λατρείας, ενώ εισήχθη το νέο προτεσταντικό δόγμα.

Παρ' όλα αυτά, ο Εδουάρδος ήταν ευσεβής προτεστάντης και τον ασπάστηκε ολόψυχα.

Εκτός από τη Μεταρρύθμιση, η βασιλεία του Εδουάρδου αμαυρώθηκε από συνεχείς συγκρούσεις με τη Σκωτία και τη Γαλλία, καθώς και από οικονομικά ζητήματα.

Υπό τον Λόρδο Προστάτη, ο πόλεμος που είχε διαποτίσει τη βασιλεία του Ερρίκου Η' θα συνεχιζόταν, με κύριο στόχο την εφαρμογή της Συνθήκης του Γκρίνουιτς, η οποία είχε υπογραφεί το 1543 με δύο κύριους στόχους, την εγκαθίδρυση ειρήνης μεταξύ Σκωτίας και Αγγλίας καθώς και την εξασφάλιση του γάμου του Εδουάρδου ΣΤ' και της Μαρίας, βασίλισσας της Σκωτίας.

Στη μάχη του Pinkie τον Σεπτέμβριο του 1547, που διεξήχθη στις όχθες του ποταμού Esk, οι αγγλικές δυνάμεις θα εξασφαλίσουν μια εκτυφλωτική νίκη κατά των Σκωτσέζων. Θα ήταν η τελευταία μάχη μεταξύ των δύο πριν από την Ένωση και έγινε γνωστή χάρη σε μια περιγραφή αυτόπτη μάρτυρα που δημοσιεύθηκε.

Edward Seymour, Λόρδος Προστάτης

Η ήττα για τους Σκωτσέζους έγινε γνωστή ως "Μαύρο Σάββατο" και είχε ως αποτέλεσμα η νεαρή βασίλισσα Μαρία να φύγει λαθραία από τη χώρα. Θα αρραβωνιαζόταν τον δελφίνο της Γαλλίας. Ο Εδουάρδος Σέιμουρ θεώρησε σκόπιμο να καταλάβει μεγάλα τμήματα της Σκωτίας.

Οι επιλογές του όμως θα αποδειχθούν επιζήμιες για την υπόθεση, καθώς μια τέτοια κατοχή επιβάρυνε σε μεγάλο βαθμό τα οικονομικά του Υπουργείου Οικονομικών. Επιπλέον, μια τέτοια νίκη οδήγησε τελικά τους Σκωτσέζους πιο κοντά στον άλλο εχθρό της Αγγλίας, τη Γαλλία, και το επόμενο καλοκαίρι ο Γάλλος βασιλιάς, προς υποστήριξη της Σκωτίας, έστειλε περίπου 6.000 στρατιώτες και κήρυξε τον πόλεμο στην Αγγλία.

Η εξωτερική πολιτική του Σέιμουρ ήταν κοντά στην κατάρρευση, φέρνοντας ενότητα και αίσθημα σκοπού στους εχθρούς της Αγγλίας, αλλά και εξαντλώντας το δημόσιο ταμείο.

Εν τω μεταξύ, ένας άλλος κεντρικός στόχος κατά τη διάρκεια της θητείας του Εδουάρδου ΣΤ' ως μονάρχη ήταν η εγκαθίδρυση και η εφαρμογή της προτεσταντικής εκκλησίας. Αυτό επιδιώχθηκε με αυστηρότητα και αδηφαγία από τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, Τόμας Κράνμερ.

Οι προτεσταντικές φιλοδοξίες του Κράνμερ άρχισαν πραγματικά να παίρνουν σάρκα και οστά και μέχρι τον Ιούλιο του 1547 απαγορεύτηκαν οι καθιερωμένες μορφές καθολικής λατρείας.

Η επιβεβλημένη εικονομαχία της περιόδου είχε ως αποτέλεσμα τη σαρωτική απαγόρευση της τυπικής καθολικής ειδωλολατρίας, όπως το κωδωνοκρουστό, τα βιτρό, η ζωγραφική και η διακόσμηση. Σύμφωνα με την Πράξη της Ομοιομορφίας, τα μέτρα αυτά ήταν νομικά εφαρμόσιμα και σηματοδότησαν μια γρήγορη και αποφασιστική κίνηση προς τον προτεσταντισμό.

Thomas Cranmer

Ενώ η Αγγλία παρέμενε σε κατάσταση θρησκευτικής μετάβασης, η κοινωνική αναταραχή άρχισε να γεννιέται, ιδίως με τη δημοσίευση του "Βιβλίου της Κοινής Προσευχής" του Κράνμερ, που οδήγησε σε εξέγερση στη Δυτική Χώρα. Η άμυνα των Καθολικών οδήγησε ακόμη και στην πολιορκία της πόλης του Έξετερ, ενώ στην άλλη άκρη της χώρας, στην Ανατολική Αγγλία, εκτυλίχθηκε μεγαλύτερο κοινωνικό δράμα με τη μορφή περιφράξεων.

Αυτή ήταν η αρχή του τέλους για τον Εδουάρδο Σέιμουρ, με τους αγρότες να εξεγείρονται σε πείσμα των γαιοκτημόνων τους, με αποτέλεσμα την εξέγερση του Κετ το 1549, κατά την οποία μια ομάδα επαναστατών που έφθανε σχεδόν τους 20.000 εισέβαλε στην πόλη του Νόργουιτς.

Αργότερα εκείνο το έτος, ο Σόμερσετ έχανε εμφανώς την υποστήριξη του συμβουλίου. Οι θρησκευτικές διαμάχες, η οικονομική αδυναμία και η κοινωνική δυσαρέσκεια θα έφερναν τελικά το τέλος της αυταρχικής διακυβέρνησης του Εδουάρδου Σέιμουρ.

Τον Οκτώβριο του 1549 ένα πραξικόπημα που ξεκίνησε ο Τζον Ντάντλεϊ, ο 2ος κόμης του Γουόργουικ, είχε ως αποτέλεσμα την επιτυχή εκδίωξη του Σέιμουρ από το αξίωμα.

Με τον Σέιμουρ να έχει φύγει από τη μέση, ο Ντάντλεϊ αυτοανακηρύχθηκε πλέον Λόρδος Πρόεδρος του Συμβουλίου και από τις αρχές του 1550 ήταν ο νέος άνθρωπος στην κεντρική εξουσία. Ο Ντάντλεϊ, με νέο τίτλο Δούκας του Νορθάμπερλαντ, ασχολήθηκε με τα παράπονα που είχαν διαρρεύσει από την εποχή του Σέιμουρ, αντιμετωπίζοντας τις συγκρούσεις με τη Σκωτία και τη Γαλλία.

Εδουάρδος ΣΤ'

Εν τω μεταξύ, τι θα μπορούσε να ειπωθεί για τον νεαρό βασιλιά Εδουάρδο ΣΤ';

Σε αυτό το σημείο ήταν πλέον δεκατεσσάρων ετών και έδειχνε σαφή σημάδια ταχείας εξασθένησης της υγείας του. Χωρίς κληρονόμους και χωρίς προοπτική να μπορέσει να δημιουργήσει κληρονόμους, διάδοχός του έμελλε να είναι η αδελφή του Mary.

Υπήρχε βέβαια μόνο ένα μικρό πρόβλημα με μια τέτοια προοπτική: ήταν ευσεβής καθολικός.

Ξαφνικά, παρουσιάστηκε ένα χαοτικό σκηνικό στην προοπτική της νεοσύστατης Αγγλίας να ανατρέψει όλες τις πολιτικές της μια καθολική βασίλισσα.

Ο Ντάντλεϊ, ο δούκας του Νορθάμπερλαντ, συνειδητοποίησε ότι η απλή αποκληρωτική αποβολή της με το αιτιολογικό της παρανομίας θα οδηγούσε και την Ελισάβετ στην ίδια μοίρα, παρόλο που ήταν προτεστάντισσα.

Αντ' αυτού, ο Ντάντλεϊ προχώρησε σε εναλλακτικές διευθετήσεις με τη μορφή της Λαίδης Τζέιν Γκρέι, της 15χρονης εγγονής της κόρης του Ερρίκου Ζ', Μαίρης. Σε μια κίνηση ολοένα αυξανόμενης πολιτικής φιλοδοξίας, φρόντισε να κανονίσει έναν συμφέροντα γάμο για τον γιο του, Γκίλφορντ Ντάντλεϊ, ο οποίος επρόκειτο να παντρευτεί τη Λαίδη Τζέιν, τη μελλοντική βασίλισσα.

Lady Jane Grey

Ο Εδουάρδος ΣΤ' συμβουλεύτηκε λοιπόν το νέο αυτό σχέδιο με το οποίο συμφώνησε, κατονομάζοντας τη Lady Jane Grey ως διάδοχό του σε ένα έγγραφο με τίτλο "Η διάθεσή μου για τη διαδοχή".

Μετά από κάποιες αρχικές διαφωνίες, το έγγραφο υπογράφηκε από αρκετά μέλη και διαβιβάστηκε στο κοινοβούλιο.

Ο Εδουάρδος εν τω μεταξύ επιδεινωνόταν ραγδαία, καλώντας την αδελφή του Μαρία πριν πεθάνει. Παρ' όλα αυτά, η Μαρία, διαισθανόμενη ότι επρόκειτο για παγίδα, επέλεξε να ταξιδέψει στα κτήματά της στην Ανατολική Αγγλία.

Στις 6 Ιουλίου 1553, σε ηλικία δεκαπέντε ετών, ο βασιλιάς Εδουάρδος ΣΤ' πέθανε, αφήνοντας τη λαίδη Τζέιν ως διάδοχό του, μια μοίρα που θα έβλεπε τη βασιλεία της να διαρκεί μόλις εννέα ημέρες.

Ο Εδουάρδος ΣΤ', ο μικρός βασιλιάς, ένας μονάρχης με διάσημο και επιβλητικό πατέρα, δεν μπόρεσε ποτέ να αποκτήσει πραγματική εξουσία ως βασιλιάς. Η βασιλεία του κυριαρχήθηκε από άλλους, σύμπτωμα των παιχνιδιών εξουσίας και των εσωτερικών διαμάχης που κυριαρχούσαν στην αυλή. Ο Εδουάρδος ΣΤ' ήταν μια φιγούρα, τίποτα περισσότερο, σε μια εποχή μεγάλων αλλαγών.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.