Uno de los reyes más famosos de Inglaterra, quizá el que mejor personifica el periodo Tudor, fue Enrique VIII. Su reinado estuvo dominado por la Reforma, que compartió protagonismo con su tumultuosa y bien documentada vida privada.

Su hijo y heredero, el joven Eduardo, hijo de Jane Seymour, parecía que iba a heredar de su padre un legado desunido y dividido. El rey Enrique VIII sabía que antes de su muerte necesitaba unir a las diferentes facciones que pugnaban por el poder, para que la herencia de Eduardo no fuera las continuas luchas intestinas y el faccionalismo que habían dominado su reinado.

Rey Enrique VIII

Por desgracia, sus súplicas de unidad llegaron demasiado tarde y el 28 de enero de 1547 falleció.

Con el infame reinado de Enrique VIII ya terminado, Eduardo, a la edad de nueve años, era ahora el nuevo rey.

Mientras Enrique VIII era enterrado en Windsor junto a la madre de Eduardo, Jane Seymour, ya fallecida, cuatro días después Eduardo se convertía en Eduardo VI en una ceremonia de coronación en la abadía de Westminster.

El arzobispo Thomas Cranmer presidió la ceremonia que declaraba a Eduardo líder de la Iglesia de Inglaterra, destinada a continuar el difícil y complejo proceso de la Reforma.

Sin embargo, con Eduardo ya formalmente rey, su juventud significaría que el poder residiría en un consejo que, hasta su mayoría de edad, tomaría las decisiones.

Eduardo VI

Tan sólo unos meses antes, mientras Enrique VIII se encontraba en su lecho de muerte, se había redactado un nuevo testamento; sin embargo, dicho documento dio lugar a controversias y especulaciones, ya que la firma de Enrique era obra de un escriba y no suya.

En este contexto, el testamento sería fácil de impugnar y permanecería bajo escrutinio, ya que los hombres que se reunían en torno a Enrique consideraban oportuno controlar al nuevo y joven monarca Eduardo.

Uno de los principales personajes que se pondría a la altura de las circunstancias fue el propio tío de Eduardo, Eduardo Seymour, el autodenominado duque de Somerset, que también ejercería de Lord Protector hasta que Eduardo fuera mayor.

No obstante, pocos días después de la muerte de Enrique, Eduardo Seymour consiguió hacerse con el poder, ya que trece de los dieciséis ejecutores testamentarios aceptaron su papel como Protector de Eduardo VI.

La toma de poder de Eduardo Seymour tuvo éxito, su popularidad y sus éxitos militares anteriores le mantuvieron en buena posición y, en marzo de 1547, había obtenido cartas patentes de Eduardo VI que le otorgaban el derecho a nombrar miembros del Consejo Privado, un derecho monárquico que esencialmente le daba poder.

Con el poder detrás del trono en manos de Eduardo Seymour, ¿qué podía decirse del mascarón de proa, Eduardo, de nueve años?

Enrique VIII, Jane Seymour (póstuma) y Eduardo

Nacido el 12 de octubre de 1537, fue el único hijo legítimo de Enrique VIII, fruto de su tercera esposa, Jane Seymour, que lamentablemente murió pocos días después de su nacimiento.

Sin su madre, quedó al cuidado de Lady Margaret Bryan, mientras Enrique cuidaba e invertía en asegurar el futuro de su hijo y heredero.

Eduardo disfrutó de comodidades, una buena educación y lujos, y fue entrenado en habilidades típicas de la realeza medieval, como la equitación y la esgrima. También recibió una educación completa, aprendiendo latín y griego a los cinco años.

En cuanto a sus relaciones personales, Eduardo se había acercado a la esposa de Enrique VIII, Catalina Parr, y estaba influido por sus ideales protestantes. Mientras tanto, se había acercado a sus hermanas, tanto Isabel como María, aunque el catolicismo de María distanciaría su relación más adelante.

El rey Enrique VIII, sus hijos Eduardo, María e Isabel, y su bufón Will Somers.

La división religiosa entre el catolicismo y el protestantismo impregnaría el corto reinado de seis años de Eduardo, ya que a pesar de la ruptura de su padre con Roma aún existían elementos residuales del culto católico mientras se introducía la nueva doctrina protestante.

Sin embargo, Eduardo era un devoto protestante y lo abrazó de todo corazón.

Aparte de la Reforma, el reinado de Eduardo se vio empañado por continuos conflictos con Escocia y Francia, así como por problemas económicos.

Bajo el Lord Protector, la guerra que había impregnado el reinado de Enrique VIII parecía que iba a continuar, con el objetivo principal de aplicar el Tratado de Greenwich que se había firmado en 1543 con dos objetivos principales, establecer la paz entre Escocia e Inglaterra, así como asegurar el matrimonio de Eduardo VI y María, reina de Escocia.

En la batalla de Pinkie, en septiembre de 1547, celebrada a orillas del río Esk, las fuerzas inglesas conseguirían una victoria contundente contra las escocesas. Sería la última batalla campal entre ambas antes de la Unión y se hizo muy conocida gracias al relato de un testigo presencial que fue publicado.

Edward Seymour, Lord Protector

La derrota de los escoceses se conoció como el "Sábado Negro" y tuvo como consecuencia la salida clandestina del país de la joven reina María, que se desposaría con el Delfín de Francia. Eduardo Seymour consideró oportuno ocupar amplias zonas de Escocia.

Sus decisiones, sin embargo, resultarían perjudiciales para la causa, ya que tal ocupación pesaba sobre las finanzas del Tesoro. Además, tal victoria acabó por acercar a los escoceses al otro enemigo de Inglaterra, Francia, y al verano siguiente el rey francés, en apoyo de Escocia, envió unos 6.000 soldados y declaró la guerra a Inglaterra.

La política exterior de Seymour estaba a punto de derrumbarse, aportando unidad y un sentido de propósito a los enemigos de Inglaterra, así como vaciando el Tesoro.

Mientras tanto, otro objetivo central durante la época de Eduardo VI como monarca fue el establecimiento e implantación de la Iglesia protestante, perseguido con rigor y voracidad por el arzobispo de Canterbury, Thomas Cranmer.

Las ambiciones protestantes de Cranmer empezaban realmente a tomar forma y, en julio de 1547, se prohibieron las formas establecidas de culto católico.

La iconoclasia impuesta en la época se tradujo en una prohibición generalizada de la idolatría católica típica, como el toque de campanas, las vidrieras, la pintura y la decoración. En virtud del Acta de Uniformidad, estas medidas eran legalmente ejecutables y marcaron un rápido y decisivo paso hacia el protestantismo.

Thomas Cranmer

Mientras Inglaterra permanecía en un estado de transición religiosa, el malestar social comenzó a crecer, en particular con la publicación del "Libro de Oración Común" de Cranmer, que dio lugar a un levantamiento en el oeste del país. La defensa católica incluso llevó al asedio de la ciudad de Exeter, mientras que al otro lado del país, en Anglia Oriental, se desarrollaba un drama social en forma de cercamientos de tierras.

Este fue el principio del fin de Eduardo Seymour, ya que los campesinos se levantaron desafiando a sus terratenientes, lo que dio lugar a la Rebelión de Kett de 1549, por la que un grupo de rebeldes que ascendía a casi 20.000 personas asaltó la ciudad de Norwich.

Ese mismo año, Somerset perdía visiblemente el apoyo del consejo. La controversia religiosa, la debilidad económica y el descontento social acabarían por poner fin al gobierno autocrático de Eduardo Seymour.

En octubre de 1549, John Dudley, II conde de Warwick, inició un golpe de estado que tuvo como resultado la expulsión de Seymour de su cargo.

Con Seymour fuera del camino, Dudley se declaró ahora Lord Presidente del Consejo y a principios de 1550 era el nuevo hombre en la autoridad central. Dudley, con un nuevo título de Duque de Northumberland se ocupó de los agravios que venían de la época de Seymour, ocupándose de los conflictos con Escocia y Francia.

Eduardo VI

Mientras tanto, ¿qué se podía decir del joven rey Eduardo VI?

Sin herederos ni perspectivas de que pudiera tenerlos, su sucesora estaba destinada a ser su hermana Mary.

Sólo había un pequeño problema: ella era católica.

De repente, se presentó una escena caótica ante la perspectiva de que la recién reformada Inglaterra viera revertidas todas sus políticas por una reina católica.

Dudley, el duque de Northumberland, se dio cuenta de que simplemente desheredándola por ilegitimidad, Isabel correría la misma suerte aunque fuera protestante.

En su lugar, Dudley hizo arreglos alternativos en la forma de Lady Jane Grey, la nieta de 15 años de la hija de Enrique VII, María. En un movimiento de ambición política cada vez mayor, se aseguró de arreglar un matrimonio ventajoso para su hijo, Guildford Dudley que iba a casarse con Lady Jane, la futura reina.

Lady Jane Grey

Eduardo VI fue así consultado sobre este nuevo plan, que aceptó, nombrando a Lady Jane Grey como su sucesora en un documento titulado "Mi designio para la sucesión".

Tras cierta controversia inicial, el documento fue firmado por varios miembros y transmitido al Parlamento.

Mientras tanto, Eduardo se deterioraba rápidamente y convocó a su hermana María antes de morir. Sin embargo, María, intuyendo que se trataba de una trampa, optó por viajar a sus propiedades en Anglia Oriental.

El 6 de julio de 1553, a la edad de quince años, murió el rey Eduardo VI, dejando a Lady Jane como sucesora, un destino que vería su reinado durar sólo nueve días.

Eduardo VI, el rey niño, un monarca con un padre famoso e imponente, nunca pudo alcanzar el poder real como rey. Su reinado estuvo dominado por otros, sintomático de los juegos de poder y las luchas internas que dominaban la corte. Eduardo VI fue una figura decorativa, nada más, en una época de grandes cambios.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.