El Imperio Británico es recordado por sus extensas, duraderas y trascendentales actividades imperiales que marcaron el comienzo de una era de globalización y conectividad. El Imperio Británico comenzó en sus años de formación en el siglo XVI y floreció y creció espectacularmente, durando hasta el siglo XX.

Acontecimientos clave:

1497 - El rey Enrique VII envía a John Cabot en una expedición para descubrir una ruta hacia Asia a través del Atlántico. Cabot consiguió llegar a la costa de Terranova y creyó haber llegado hasta Asia.

1502 - Enrique VII encarga otro viaje, una empresa conjunta entre ingleses y portugueses a Norteamérica.

1547 - El explorador italiano Sebastián Cabot, contratado por la Corona inglesa, regresa a Inglaterra con información sobre las exploraciones españolas y portuguesas de ultramar.

1552 - El oficial de la marina inglesa Thomas Wyndham trae azúcar y melaza de Guinea.

1554 - Sir Hugh Willoughby, soldado y navegante inglés, dirigió una flota de navíos en busca de una ruta noreste hacia Extremo Oriente. Aunque él pereció durante el viaje, el otro navío logró establecer un acuerdo comercial con Rusia.

1556 - La conquista de Irlanda por los Tudor lleva a la confiscación de tierras para destinarlas a plantaciones.

1562 - El comandante naval inglés John Hawkins comienza su participación en el comercio de esclavos entre África Occidental y el Nuevo Mundo. Hawkins, junto con Francis Drake, reciben permiso para realizar incursiones corsarias contra puertos españoles en América, lo que demuestra la determinación de alcanzar el éxito de españoles y portugueses en esta nueva "Era de los Descubrimientos".

Sir Frances Drake

1577 - Francis Drake inicia la circunnavegación del mundo, que completa en 1580.

1578 - Se funda en Londres la Levant Trading Company para comerciar con el Imperio Otomano.

1597 - Se aprueba el Acta del Parlamento que permite el transporte de criminales convictos a las colonias.

1600 - Creación de la Compañía de las Indias Orientales.

1604 - Intentos de establecer una colonia en Guayana.

Desembarco del capitán John Smith en Jamestown, Virginia, 1607

1607 - El capitán John Smith y la Compañía de Virginia consiguen establecer en Jamestown el primer asentamiento permanente de América.

1615 - Derrota de los portugueses en Bombay en una disputa con los ingleses por los derechos comerciales.

1617 - Sir Walter Raleigh emprende el viaje en busca de El Dorado, mientras una epidemia de viruela arrasa Nueva Inglaterra y diezma la población indígena.

Llegada del Mayflower al Nuevo Mundo

1620 - El Mayflower zarpa del puerto de Plymouth e inicia el viaje con un centenar de pasajeros, en su mayoría puritanos que buscan una nueva vida lejos de la persecución a través del Atlántico.

1624 - Se establecen con éxito asentamientos en San Cristóbal.

1627 - Se establecen asentamientos en Barbados.

1628 - Se establecen asentamientos en Nieves.

1633 - Establecimiento de un puesto comercial inglés en Bengala.

1639 - Los ingleses se establecen en Madrás.

1655 - La isla de Jamaica es arrebatada a los españoles y anexionada.

1660 - Fundación de la Compañía Real Africana. Se aprueban las Leyes de Navegación para proteger las redes comerciales y los productos de potencias rivales como los holandeses.

Carlos II y Catalina de Braganza

1661 - Carlos II recibe un regalo de dote de los portugueses tras su matrimonio con Catalina de Braganza, en forma de Tánger y Bombay.

1664 - Los ingleses se hacen con el control de la colonia holandesa de Nueva Holanda y la rebautizan con el nombre de Nueva York.

1666 - Las Bahamas son colonizadas con éxito.

1668 - La Compañía Inglesa de las Indias Orientales se apodera de Bombay.

1690 - Job Charnock funda formalmente Calcuta en nombre de la Compañía de las Indias Orientales (este hecho ha sido discutido y no goza de reconocimiento universal).

1708 - La Compañía Británica de las Indias Orientales y una compañía rival se fusionan en la Compañía Unida de Comerciantes de Inglaterra, que comerciaba con las Indias Orientales.

1713 - El Tratado de Utrecht concluye con éxito la Guerra de Sucesión española. Este tratado permite a Gran Bretaña realizar considerables ganancias territoriales en América y el Mediterráneo, incluyendo Terranova, San Cristóbal, la Bahía de Hudson, así como Gibraltar y Menorca. El tratado también incluía el derecho de Gran Bretaña a importar esclavos a las colonias españolas.

1719 - Irlanda es declarada inseparable de Gran Bretaña por el Gobierno británico.

Sitio de Gibraltar 1727

1727 - Estalla la guerra entre España y Gran Bretaña, que desemboca en el asedio de Gibraltar por los españoles. Ese mismo año, los cuáqueros plantean la abolición de la esclavitud en las colonias.

1731 - Se impide a los trabajadores de las fábricas inglesas emigrar a América.

1746 - Madrás capturada por los franceses.

1750 - Británicos y franceses inician conversaciones sobre las fronteras de Norteamérica.

1756 - Pérdida de Menorca a manos de los españoles.

1759 - El general de división James Wolfe remonta el río San Lorenzo y captura la ciudad de Quebec a los franceses. Su victoria supuso la unificación de Canadá y las colonias americanas bajo la corona británica. Wolfe, "El héroe de Quebec", fue herido mortalmente por tres disparos de mosquete.

1763 - El aumento de las tensiones entre las potencias europeas que se disputaban el monopolio de ciertas zonas, asentamientos y puertos comerciales da lugar al Tratado de París, por el que se redistribuyen las tierras imperiales. Las zonas del Bajo Canadá, las tierras hasta el Mississippi, Florida, la India y Senegal son cedidas a Gran Bretaña. Los británicos devuelven Cuba y Manila a los españoles como parte del tratado.

1765 - La Ley del Timbre y la Ley de Acuartelamiento no son bien recibidas en las colonias americanas.

1769 - La Gran Hambruna de Bengala mata a más de 10 millones de personas. Ese mismo año, el capitán James Cook llega a Tahití antes de dirigirse a Nueva Zelanda.

1770 - El capitán James Cook reclama Nueva Gales del Sur para Gran Bretaña.

El Motín del Té de Boston, 1773

1773 - El Motín del Té de Boston, una reacción a la capacidad de Gran Bretaña para recaudar impuestos. Crecientes signos de descontento en América con el dominio británico; sólo es cuestión de tiempo que la oposición se convierta en violencia y revuelta.

1775 - Estalla la guerra de Independencia estadounidense, que dura hasta 1783.

1783 - Conclusión del conflicto internacional de la Guerra de Independencia estadounidense, afectado por la participación francesa, con el Tratado de Versalles. Gran Bretaña se ve obligada a reconocer la independencia de 13 colonias. Florida se cede de nuevo a los españoles; Senegal se cede de nuevo a Francia. Sin embargo, como parte del acuerdo, Gran Bretaña conserva el control imperial en las Indias Occidentales y Canadá.

1787 - El político británico William Wilberforce, miembro de la Secta de Clapham, inicia su campaña para acabar con la esclavitud en las colonias británicas, lo que le lleva a establecer una colonia libre en Sierra Leona.

1788 - Llegan a la bahía de Botany (Australia) los primeros barcos con delincuentes convictos procedentes de Inglaterra, lo que marca el comienzo del transporte de varios centenares de personas, normalmente por delitos menores, a través del mundo.

1801 - El Acta de Unión irlandesa une a Gran Bretaña e Irlanda.

Batalla de Trafalgar, 1805

1805 - La victoria de Nelson en la batalla de Trafalgar permite a la Royal Navy hacerse con el control de los mares.

1806 - Ocupación del Cabo de Buena Esperanza por los británicos.

1807 - Prohibición del envío de esclavos en buques británicos o a las colonias británicas.

1812 - La Guerra de 1812 y el incendio de la Casa Blanca, una bandera de la Unión se izó posteriormente sobre Washington.

1813 - La Compañía Inglesa de las Indias Orientales pierde el monopolio comercial con la India.

1816 - El Congreso de Viena fue otro intento de establecer términos pacíficos entre las potencias europeas. Gran Bretaña devolvió las colonias holandesas y francesas.

1819 - Sir Stamford Raffles funda Singapur.

1821 - Sierra Leona, Gambia y la Costa de Oro forman el África Occidental Británica.

1833 - Abolición de la esclavitud en todo el Imperio Británico.

1839 - Las Guerras del Opio entre China y Gran Bretaña, resultado del comercio de opio que provocó adicciones generalizadas. Como resultado, se prohibió el comercio en China y se destruyó todo el opio encontrado. Los británicos consideraron esto como un ataque al libre comercio y la destrucción de la propiedad británica, por lo que se desató la guerra.

1841 - Gran Bretaña ocupa la isla de Hong Kong.

Tratado de Nankín, 1842

1842 - El Tratado de Nankín pone fin a la Primera Guerra del Opio y cede Hong Kong a los británicos.

1843 - Revuelta maorí contra el dominio británico en Nueva Zelanda.

1853 - Construcción de ferrocarriles en la India.

1856 - Segunda Guerra del Opio.

1858 - Se disuelve la Compañía de las Indias Orientales.

1870 - Retirada de las tropas británicas de Australia, Nueva Zelanda y Canadá.

Su Majestad Imperial la Reina Victoria, Reina de Gran Bretaña e Irlanda, Emperatriz de la India

1876 - La reina Victoria toma el título de Emperatriz de la India.

1878 - Ocupación de Chipre. Los británicos envían un ultimátum al rey zulú Cetshwayo exigiéndole que disuelva su ejército en un plazo de 30 días, iniciándose así la guerra anglozulú.

1879 - Victoria de los zulúes en la batalla de Isandlwana, en la que murieron 1.329 británicos, 52 oficiales y 806 suboficiales. En marzo, en la batalla de Kambula, una fuerza británica se enfrentó a 22.000 guerreros zulúes. En junio, en la batalla de Ulundi, el ejército zulú fue prácticamente destruido, lo que supuso el fin de la guerra anglozulú y de la dinastía napoleónica.

1800 - Primera Guerra de los Bóers entre los británicos y la República Sudafricana.

1889 - A instancias de Cecil Rhodes, la British South Africa Co (BSAC) obtiene una carta real para expandir el Imperio Británico y explotar los recursos coloniales; se crea Rodesia.

1894 - Uganda se convierte en protectorado.

1895 - Incursión de Jameson, una incursión infructuosa de los británicos contra la República de Transvaal.

Recreación de la Guerra de los Bóers

1899 - Estallido de la Segunda Guerra Bóer, librada entre el Imperio Británico y los dos Estados Bóer conocidos como la República de Transvaal y el Estado Libre de Orange. La acumulación de tensiones por una rivalidad de un siglo entre ambas potencias, agravada por los beneficios obtenidos de las minas de oro de Witwatersrand, desembocó en el Ultimátum Bóer.

1917 - La Declaración Balfour anuncia el apoyo a un "hogar nacional para el pueblo judío" en Palestina.

El Imperio Británico en su apogeo territorial en 1921

1931 - El Estatuto de Westminster otorga a los Dominios autonomía constitucional.

1947 - Declaración de independencia de la India y partición de la India y Pakistán.

1948 - Retirada británica de Palestina.

1952 - Estalla la Rebelión Mau Mau en oposición al dominio colonial británico blanco en Kenia.

1956 - Sudán obtuvo la independencia, seguido de cerca al año siguiente por Ghana. Una a una, las colonias británicas de toda África continental declararon su independencia en la década siguiente, concluyendo en 1966. La única excepción fue Namibia, que logró su independencia tardíamente, en 1990. En las décadas siguientes, otros numerosos países de todo el mundo procedieron a independizarse de Gran Bretaña, conAlgunos abandonaron el dominio colonial en fechas concretas, mientras que otros lograron la independencia a través de un proceso más largo iniciado por el estatus de dominio. La desintegración del Imperio Británico dominó el panorama del siglo XX e inauguró una nueva era de relaciones globales.

1972 - Expulsión de los asiáticos de Uganda.

1982 - Guerra de las Malvinas.

1997 - Hong Kong devuelto a los chinos.

Actualidad - Gran Bretaña y las naciones de la Commonwealth.

El Imperio Británico fue un componente crucial en la configuración de vidas, pueblos, viajes, economía, tecnología, política y cultura durante cientos de años. Para bien o para mal, el impacto del Imperio Británico se ha ganado su lugar en los libros de historia.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.