Η Βρετανική Αυτοκρατορία έμεινε στην ιστορία για τις εκτεταμένες, μακρόχρονες και εκτεταμένες αυτοκρατορικές δραστηριότητές της, οι οποίες εγκαινίασαν την εποχή της παγκοσμιοποίησης και της συνδεσιμότητας. Η Βρετανική Αυτοκρατορία ξεκίνησε τα πρώτα της βήματα τον δέκατο έκτο αιώνα και άκμασε και αναπτύχθηκε δραματικά, διαρκώντας μέχρι τον εικοστό αιώνα.

Βασικά γεγονότα:

1497 - Ο βασιλιάς Ερρίκος Ζ΄ στέλνει τον Τζον Κάμποτ σε αποστολή για να ανακαλύψει μια διαδρομή προς την Ασία μέσω του Ατλαντικού. Ο Κάμποτ κατάφερε να φτάσει στις ακτές της Νέας Γης και πίστευε ότι είχε φτάσει μέχρι την Ασία.

1502 - Ο Ερρίκος Ζ' αναθέτει ένα άλλο ταξίδι, ένα κοινό εγχείρημα μεταξύ Άγγλων και Πορτογάλων στη Βόρεια Αμερική.

1547 - Ο Ιταλός εξερευνητής Σεμπάστιαν Κάμποτ, υπάλληλος του αγγλικού στέμματος, επιστρέφει στην Αγγλία με πληροφορίες για τις ισπανικές και πορτογαλικές εξερευνήσεις στο εξωτερικό.

1552 - Ο Άγγλος αξιωματικός Thomas Wyndham έφερε ζάχαρη και μελάσα από τη Γουινέα.

1554 - Ο σερ Χιου Γουίλομπι, Άγγλος στρατιώτης και θαλασσοπόρος, ηγήθηκε ενός στόλου πλοίων που αναζητούσε μια βορειοανατολική διαδρομή προς την Άπω Ανατολή. Ενώ ο ίδιος χάθηκε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, το άλλο πλοίο κατάφερε να συνάψει εμπορική συμφωνία με τη Ρωσία.

1556 - Η κατάκτηση της Ιρλανδίας από τους Τυδώρ οδήγησε στη δήμευση γης για να χρησιμοποιηθεί για φυτείες.

1562 - Ο Άγγλος ναυτικός διοικητής Τζον Χόκινς άρχισε να εμπλέκεται στο δουλεμπόριο μεταξύ της Δυτικής Αφρικής και του Νέου Κόσμου. Ο Χόκινς, μαζί με τον Φράνσις Ντρέικ, έλαβαν άδεια για ιδιωτικές επιδρομές εναντίον ισπανικών λιμανιών στην αμερικανική ήπειρο, δείχνοντας την αποφασιστικότητά τους να φτάσουν την επιτυχία των Ισπανών και των Πορτογάλων σε αυτή τη νέα "Εποχή των Ανακαλύψεων".

Σερ Φράνσις Ντρέικ

1577 - Ο Φράνσις Ντρέικ ξεκίνησε τον περίπλου του κόσμου, τον οποίο ολοκλήρωσε το 1580.

1578 - Ιδρύεται στο Λονδίνο η Levant Trading Company με σκοπό το εμπόριο με την Οθωμανική Αυτοκρατορία.

1597 - Ψηφίστηκε η Πράξη του Κοινοβουλίου που επέτρεπε τη μεταφορά καταδικασμένων εγκληματιών στις αποικίες.

1600 - Ίδρυση της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών.

1604 - Επιχειρείται η ίδρυση αποικίας στη Γουιάνα.

Αποβίβαση του καπετάνιου John Smith στο Jamestown της Βιρτζίνια, 1607

1607 - Ο καπετάνιος Τζον Σμιθ και η Εταιρεία της Βιρτζίνια καταφέρνουν να ιδρύσουν τον πρώτο μόνιμο οικισμό στην αμερικανική ήπειρο στο Τζέιμσταουν.

1615 - Ήττα των Πορτογάλων στη Βομβάη σε διαμάχη με τους Άγγλους για τα εμπορικά δικαιώματα.

1617 - Ο σερ Γουόλτερ Ράλεϊ ξεκινά το ταξίδι του για να βρει το "Ελ Ντοράντο". Εν τω μεταξύ, μια επιδημία ευλογιάς σαρώνει τη Νέα Αγγλία, αποδεκατίζοντας τον πληθυσμό των ιθαγενών Αμερικανών.

Άφιξη του Mayflower στο Νέο Κόσμο

1620 - Το Mayflower απέπλευσε από το λιμάνι του Πλίμουθ και ξεκίνησε το ταξίδι με εκατό περίπου επιβάτες, κυρίως πουριτανούς που αναζητούσαν μια νέα ζωή μακριά από τους διωγμούς στην άλλη άκρη του Ατλαντικού.

1624 - Επιτυχής εγκατάσταση οικισμών στον Άγιο Κιτς.

1627 - Ιδρύονται οικισμοί στα Μπαρμπάντος.

1628 - Ιδρύονται οικισμοί στο Νέβις.

1633 - Ιδρύεται αγγλικός εμπορικός σταθμός στη Βεγγάλη.

1639 - Οι Άγγλοι εγκαθίστανται στο Μαντράς.

1655 - Το νησί της Τζαμάικα αποσπάται από τους Ισπανούς και προσαρτάται.

1660 - Ίδρυση της Βασιλικής Αφρικανικής Εταιρείας. Οι νόμοι περί ναυσιπλοΐας ψηφίστηκαν με σκοπό την προστασία των εμπορικών δικτύων και προϊόντων από αντίπαλες δυνάμεις, όπως οι Ολλανδοί.

Ο Κάρολος Β' και η Αικατερίνη ντε Μπραγκάνζα

1661 - Ο Κάρολος Β΄ έλαβε προικοδοτικό δώρο από τους Πορτογάλους μετά το γάμο του με την Αικατερίνη ντε Μπραγκάνζα, με τη μορφή της Ταγγέρης και της Βομβάης.

1664 - Οι Άγγλοι αποκτούν τον έλεγχο της ολλανδικής αποικίας των Νέων Κάτω Χωρών και μετονομάζουν τον οικισμό σε Νέα Υόρκη.

1666 - Οι Μπαχάμες αποικίζονται με επιτυχία.

1668 - Η Αγγλική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών καταλαμβάνει τη Βομβάη.

1690 - Ο Ιώβ Τσάρνοκ ιδρύει επίσημα την Καλκούτα για λογαριασμό της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών (αυτό έχει αμφισβητηθεί και δεν αναγνωρίζεται παγκοσμίως).

1708 - Η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών και μια αντίπαλη εταιρεία συγχωνεύονται στην Ενωμένη Εταιρεία Εμπόρων της Αγγλίας, που εμπορεύεται στις Ανατολικές Ινδίες.

1713 - Η Συνθήκη της Ουτρέχτης ολοκληρώνει με επιτυχία τον Πόλεμο της Ισπανικής Διαδοχής. Η συνθήκη αυτή επιτρέπει στη Βρετανία να κάνει σημαντικά εδαφικά κέρδη στην Αμερική και τη Μεσόγειο, συμπεριλαμβανομένων των Newfoundland, St Kitts, Hudson's Bay καθώς και του Γιβραλτάρ και της Μινόρκα. Η συνθήκη περιλαμβάνει επίσης το δικαίωμα της Βρετανίας να εισάγει σκλάβους στις ισπανικές αποικίες.

1719 - Η βρετανική κυβέρνηση κηρύσσει την Ιρλανδία αδιαχώριστη από τη Βρετανία.

Πολιορκία του Γιβραλτάρ 1727

1727 - Ξέσπασε πόλεμος μεταξύ Ισπανίας και Βρετανίας, με αποτέλεσμα την πολιορκία του Γιβραλτάρ από τους Ισπανούς. Την ίδια χρονιά οι Κουάκεροι έθεσαν το θέμα της κατάργησης της δουλείας στις αποικίες.

1731 - Οι Άγγλοι εργάτες εργοστασίων εμποδίζονται να μεταναστεύσουν στην Αμερική.

1746 - Το Μαντράς καταλαμβάνεται από τους Γάλλους.

1750 - Οι Βρετανοί και οι Γάλλοι ξεκινούν συζητήσεις για τα σύνορα στη Βόρεια Αμερική.

1756 - Η Μινόρκα χάνεται από τους Ισπανούς.

1759 - Ο υποστράτηγος James Wolfe ανεβαίνει τον ποταμό Saint Lawrence και καταλαμβάνει την πόλη του Κεμπέκ από τους Γάλλους. Η νίκη του είχε ως αποτέλεσμα την ενοποίηση του Καναδά και των αμερικανικών αποικιών κάτω από το βρετανικό στέμμα. Ο Wolfe, "Ο ήρωας του Κεμπέκ", τραυματίστηκε θανάσιμα από τρεις βολές μουσκέτων.

1763 - Οι αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ των ευρωπαϊκών δυνάμεων που ανταγωνίζονται για το μονοπώλιο σε ορισμένες περιοχές, οικισμούς και εμπορικά λιμάνια οδηγούν στη Συνθήκη των Παρισίων, η οποία ανακατανέμει τα αυτοκρατορικά εδάφη. Οι περιοχές του Κάτω Καναδά, οι εκτάσεις μέχρι τον Μισισιπή, η Φλόριντα, η Ινδία και η Σενεγάλη παραχωρούνται στη Βρετανία. Οι Βρετανοί επιστρέφουν την Κούβα και τη Μανίλα στους Ισπανούς ως μέρος της συνθήκης.

1765 - Ο νόμος περί γραμματοσήμου και ο νόμος περί συνοικισμού δεν έτυχαν καλής υποδοχής στις αμερικανικές αποικίες.

1769 - Ο μεγάλος λιμός της Βεγγάλης σκότωσε πάνω από 10 εκατομμύρια ανθρώπους. Την ίδια χρονιά ο καπετάνιος Τζέιμς Κουκ έφτασε στην Ταϊτή πριν κατευθυνθεί προς τη Νέα Ζηλανδία.

1770 - Ο καπετάνιος Τζέιμς Κουκ διεκδικεί τη Νέα Νότια Ουαλία για τη Βρετανία.

Το πάρτι τσαγιού της Βοστώνης, 1773

1773 - Το Κόμμα του Τσαγιού της Βοστώνης, αντίδραση στη δυνατότητα της Βρετανίας να επιβάλλει φόρους. Αυξανόμενα σημάδια δυσαρέσκειας στην Αμερική με τη βρετανική κυριαρχία- είναι θέμα χρόνου να μετατραπεί η αντίθεση σε βία και εξέγερση.

1775 - Ξεσπά ο αμερικανικός πόλεμος της Ανεξαρτησίας που διαρκεί μέχρι το 1783.

1783 - Ολοκλήρωση της διεθνούς σύγκρουσης του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας, που επηρεάστηκε από τη γαλλική εμπλοκή, με τη Συνθήκη των Βερσαλλιών. Η Βρετανία αναγκάζεται να αναγνωρίσει την ανεξαρτησία 13 αποικιών. Η Φλόριντα παραχωρείται πίσω στους Ισπανούς- η Σενεγάλη παραχωρείται πίσω στη Γαλλία. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, ωστόσο, η Βρετανία διατηρεί τον αυτοκρατορικό έλεγχο στις Δυτικές Ινδίες και τον Καναδά.

1787 - Ο Βρετανός πολιτικός Ουίλιαμ Γουίλμπερφορς, μέλος της Σέχτας του Κλάπαμ, ξεκίνησε την εκστρατεία του για τον τερματισμό της δουλείας στις βρετανικές αποικίες. Αυτό οδήγησε στην ίδρυση μιας ελεύθερης αποικίας στη Σιέρα Λεόνε.

1788 - Τα πρώτα πλοία που μετέφεραν καταδικασμένους εγκληματίες από την Αγγλία έφτασαν στον Κόλπο Μποτάνι της Αυστραλίας. Αυτό σηματοδότησε την αρχή της μεταφοράς αρκετών εκατοντάδων ανθρώπων, συνήθως για μικροεγκλήματα, σε όλο τον κόσμο.

1801 - Η Ιρλανδική Πράξη της Ένωσης ενώνει τη Βρετανία και την Ιρλανδία.

Μάχη του Τραφάλγκαρ, 1805

1805 - Η νίκη του Νέλσον στη μάχη του Τραφάλγκαρ επιτρέπει στο Βασιλικό Ναυτικό να αποκτήσει τον έλεγχο των θαλασσών.

1806 - Κατάληψη του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας από τους Βρετανούς.

1807 - Απαγόρευση της μεταφοράς σκλάβων με βρετανικά πλοία ή στις βρετανικές αποικίες.

1812 - Ο πόλεμος του 1812 και η πυρπόληση του Λευκού Οίκου, η σημαία της Ένωσης υψώθηκε στη συνέχεια πάνω από την Ουάσιγκτον.

1813 - Η Αγγλική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών χάνει το εμπορικό της μονοπώλιο με την Ινδία.

1816 - Το Συνέδριο της Βιέννης ήταν μια ακόμη προσπάθεια για την καθιέρωση ειρηνικών όρων μεταξύ των ευρωπαϊκών δυνάμεων. Η Βρετανία επέστρεψε τις ολλανδικές και γαλλικές αποικίες.

1819 - Ιδρύεται η Σιγκαπούρη από τον Sir Stamford Raffles.

1821 - Η Σιέρα Λεόνε, η Γκάμπια και η Χρυσή Ακτή σχηματίζουν τη Βρετανική Δυτική Αφρική.

1833 - Η κατάργηση της δουλείας σε όλη τη Βρετανική Αυτοκρατορία.

1839 - Οι πόλεμοι του οπίου μεταξύ Κίνας και Βρετανίας, που προέκυψαν από το εμπόριο του οπίου που οδήγησε σε εκτεταμένες εξαρτήσεις. Ως αποτέλεσμα, το εμπόριο απαγορεύτηκε στην Κίνα και όποιο όπιο βρέθηκε καταστράφηκε. Οι Βρετανοί το θεώρησαν αυτό ως επίθεση στο ελεύθερο εμπόριο και καταστροφή της βρετανικής περιουσίας- έτσι ακολούθησε πόλεμος.

1841 - Η Βρετανία κατέλαβε το νησί Χονγκ Κονγκ.

Συνθήκη του Νανκίνγκ, 1842

1842 - Η Συνθήκη του Νανκίνγκ ολοκληρώνει τον Πρώτο Πόλεμο του Οπίου και παραχωρεί το Χονγκ Κονγκ στους Βρετανούς.

1843 - Εξέγερση των Μαορί κατά της βρετανικής κυριαρχίας στη Νέα Ζηλανδία.

1853 - Κατασκευή σιδηροδρόμων στην Ινδία.

1856 - Ο Δεύτερος Πόλεμος του Οπίου.

1858 - Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών διαλύεται.

1870 - Τα βρετανικά στρατεύματα αποσύρονται από την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τον Καναδά.

Η Αυτοκρατορική της Μεγαλειότητα Βασίλισσα Βικτωρία, Βασίλισσα της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας, Αυτοκράτειρα της Ινδίας

1876 - Η βασίλισσα Βικτώρια πήρε τον τίτλο της αυτοκράτειρας της Ινδίας.

1878 - Κατοχή της Κύπρου. Οι Βρετανοί στέλνουν τελεσίγραφο στον βασιλιά των Ζουλού Τσετσουάγιο απαιτώντας να διαλύσει τον στρατό του εντός 30 ημερών, ξεκινώντας έτσι τον πόλεμο Αγγλο-Ζουλού.

1879 - Οι Ζουλού νικούν στη μάχη της Isandlwana, αφήνοντας 1.329 Βρετανούς νεκρούς, μεταξύ των οποίων 52 αξιωματικοί και 806 υπαξιωματικοί και άνδρες. Τον Μάρτιο, στη μάχη της Kambula, μια βρετανική δύναμη αποκρούει 22.000 πολεμιστές Ζουλού. Τον Ιούνιο, στη μάχη του Ulundi, ο στρατός των Ζουλού καταστρέφεται ολοσχερώς, σηματοδοτώντας το τέλος του πολέμου Αγγλο-Ζουλού, που σήμανε επίσης το τέλος της δυναστείας των Ναπολεόντειων.

1800 - Ο πρώτος πόλεμος των Μπόερς μεταξύ των Βρετανών και της Δημοκρατίας της Νότιας Αφρικής.

1889 - Με πρωτοβουλία του Cecil Rhodes, η British South Africa Co (BSAC) λαμβάνει βασιλικό χάρτη για την επέκταση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και την εκμετάλλευση των αποικιακών πόρων- ιδρύεται η Ροδεσία.

1894 - Η Ουγκάντα έγινε προτεκτοράτο.

1895 - Η επιδρομή του Τζέιμσον, μια αποτυχημένη επιδρομή των Βρετανών εναντίον της Δημοκρατίας του Τράνσβααλ.

Αναπαράσταση του πολέμου των Μπόερ

1899 - ξέσπασε ο Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς, που διεξήχθη μεταξύ της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και των δύο κρατών των Μπόερς, γνωστών ως Δημοκρατία του Τράνσβααλ και Πορτοκαλί Ελεύθερη Πολιτεία. Η συσσώρευση έντασης λόγω της αντιπαλότητας των δύο δυνάμεων εδώ και έναν αιώνα, που κλιμακώθηκε λόγω των κερδών που αποκόμισαν από τα ορυχεία χρυσού του Witwatersrand, οδήγησε στο τελεσίγραφο των Μπόερς.

1917 - Η Διακήρυξη Μπάλφουρ ανακοίνωσε την υποστήριξη μιας "εθνικής πατρίδας για τον εβραϊκό λαό" στην Παλαιστίνη.

Η Βρετανική Αυτοκρατορία στο εδαφικό της αποκορύφωμα το 1921

1931 - Το Καταστατικό του Westminster έδωσε συνταγματική αυτονομία στις Κυριαρχίες.

1947 - Διακήρυξη της ανεξαρτησίας της Ινδίας και διαχωρισμός της Ινδίας και του Πακιστάν.

1948 - Αποχώρηση των Βρετανών από την Παλαιστίνη.

1952 - Ξέσπασε η εξέγερση των Μάου Μάου σε αντίθεση με τη λευκή βρετανική αποικιοκρατία στην Κένυα.

1956 - Το Σουδάν απέκτησε την ανεξαρτησία του, ενώ την επόμενη χρονιά ακολούθησε η Γκάνα. Η μία μετά την άλλη οι βρετανικές αποικίες σε όλη την αφρικανική ενδοχώρα ανακήρυξαν την ανεξαρτησία τους την επόμενη δεκαετία, ολοκληρώνοντας το 1966. Η μόνη εξαίρεση ήταν η Ναμίμπια, η οποία άργησε να αποκτήσει την ανεξαρτησία της το 1990. Τις επόμενες δεκαετίες πολλές άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο προχώρησαν στην ανεξαρτησία τους από τη Βρετανία, μεορισμένες εγκατέλειψαν την αποικιοκρατία σε συγκεκριμένες ημερομηνίες, ενώ άλλες πέτυχαν την ανεξαρτησία τους μέσω μιας μακρότερης διαδικασίας που ξεκίνησε από το καθεστώς κυριαρχίας. Η διάλυση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας κυριάρχησε στο τοπίο του εικοστού αιώνα και εγκαινίασε μια νέα εποχή παγκόσμιων σχέσεων.

1972 - Οι Ασιάτες εκδιώκονται από την Ουγκάντα.

1982 - Πόλεμος των Φόκλαντς.

1997 - Το Χονγκ Κονγκ επιστρέφει στους Κινέζους.

Σήμερα - Η Βρετανία και τα έθνη της Κοινοπολιτείας.

Η Βρετανική Αυτοκρατορία αποτέλεσε κρίσιμο στοιχείο στη διαμόρφωση της ζωής, των λαών, των ταξιδιών, της οικονομίας, της τεχνολογίας, της πολιτικής και του πολιτισμού για εκατοντάδες χρόνια. Καλώς ή κακώς, η επίδραση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας έχει κερδίσει τη θέση της στα βιβλία της ιστορίας.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.