Het Britse Rijk wordt herinnerd om zijn uitgebreide, langdurige en verreikende imperiale activiteiten die een tijdperk van globalisering en connectiviteit inluidden. Het Britse Rijk begon in zijn beginjaren in de zestiende eeuw en bloeide en groeide dramatisch, tot in de twintigste eeuw.

Belangrijkste gebeurtenissen:

1497 - John Cabot wordt door koning Hendrik VII op expeditie gestuurd om een route naar Azië via de Atlantische Oceaan te ontdekken. Cabot slaagde erin de kust van Newfoundland te bereiken en dacht dat hij tot in Azië was geraakt.

1502 - Hendrik VII geeft opdracht voor een andere reis, een gezamenlijke onderneming van de Engelsen en de Portugezen naar Noord-Amerika.

1547 - De Italiaanse ontdekkingsreiziger Sebastian Cabot, in dienst van de Engelse Kroon, keert terug naar Engeland met informatie over de Spaanse en Portugese overzeese ontdekkingsreizen.

1552 - De Engelse marineofficier Thomas Wyndham bracht suiker en melasse mee uit Guinee.

1554 - Sir Hugh Willoughby, een Engelse soldaat en navigator, leidde een vloot schepen op zoek naar een noordoostelijke route naar het Verre Oosten. Terwijl hij omkwam tijdens de reis, slaagde het andere schip erin een handelsovereenkomst met Rusland te sluiten.

1556 - De verovering van Ierland door Tudor leidde tot confiscatie van land dat werd gebruikt voor plantages.

1562 - De Engelse marinecommandant John Hawkins begon zijn betrokkenheid bij de slavenhandel tussen West-Afrika en de Nieuwe Wereld. Hawkins kreeg, samen met Francis Drake, toestemming voor kaapvaart tegen Spaanse havens in de Amerika's en liet zien dat hij vastbesloten was om het succes van de Spanjaarden en Portugezen in deze nieuwe "Age of Discovery" in te halen.

Sir Frances Drake

1577 - Francis Drake begon aan zijn wereldomzeiling die hij in 1580 voltooide.

1578 - De Levant Trading Company werd opgericht in Londen om handel te drijven met het Ottomaanse Rijk.

1597 - De wet van het Parlement werd aangenomen die het transport van veroordeelde misdadigers naar de koloniën toestond.

1600 - Oprichting van de Oost-Indische Compagnie.

1604 - Pogingen om een kolonie te stichten in Guyana.

Kapitein John Smith landt in Jamestown, Virginia, 1607

1607 - Kapitein John Smith en de Virginia Company slagen erin om de eerste permanente nederzetting in Amerika te vestigen in Jamestown.

1615 - Nederlaag van de Portugezen in Bombay in een geschil met de Engelsen over handelsrechten.

1617 - Sir Walter Raleigh begint aan zijn reis om 'El Dorado' te vinden. Ondertussen raast er een pokkenepidemie door New England die de inheemse Amerikaanse bevolking decimeert.

Aankomst van de Mayflower in de Nieuwe Wereld

1620 - De Mayflower vertrok vanuit de haven van Plymouth en begon de reis met ongeveer honderd passagiers, voornamelijk puriteinen op zoek naar een nieuw leven ver weg van vervolging aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.

1624 - Nederzettingen succesvol gevestigd op St.

1627 - Nederzettingen op Barbados.

1628 - Nederzettingen gevestigd op Nevis.

1633 - Engelse handelspost opgericht in Bengalen.

1639 - De Engelsen vestigen zich in Madras.

1655 - Het eiland Jamaica werd van de Spanjaarden afgenomen en geannexeerd.

1660 - De oprichting van de Royal African Company. De Navigation Acts werden aangenomen om handelsnetwerken en producten te beschermen tegen rivaliserende machten zoals de Nederlanders.

Karel II en Catharina de Braganza

1661 - Charles II ontving na zijn huwelijk met Catherine de Braganza een bruidsschat van de Portugezen in de vorm van Tanger en Bombay.

1664 - De Engelsen krijgen de controle over de Nederlandse kolonie Nieuw-Nederland en noemen de nederzetting New York.

1666 - De Bahama's worden met succes gekoloniseerd.

1668 - De Engelse Oost-Indische Compagnie neemt Bombay over.

1690 - Job Charnock stichtte officieel Calcutta namens de Oost-Indische Compagnie (dit wordt betwist en niet algemeen erkend).

1708 - De Britse Oost-Indische Compagnie en een concurrerend bedrijf werden samengevoegd tot de United Company of Merchants of England, die handel drijft naar Oost-Indië.

1713 - Met het Verdrag van Utrecht wordt de Spaanse Successieoorlog succesvol afgesloten. Dankzij dit verdrag kan Groot-Brittannië aanzienlijke territoriale winst boeken in Amerika en het Middellandse Zeegebied, waaronder Newfoundland, St Kitts, Hudson's Bay, Gibraltar en Menorca. Het verdrag omvat ook het recht van Groot-Brittannië om slaven te importeren in de Spaanse koloniën.

1719 - Ierland wordt door de Britse regering onafscheidelijk van Groot-Brittannië verklaard.

Belegering van Gibraltar 1727

1727 - Er brak oorlog uit tussen Spanje en Groot-Brittannië, wat resulteerde in de belegering van Gibraltar door de Spanjaarden. In hetzelfde jaar stelden de Quakers de afschaffing van de slavernij in de koloniën aan de orde.

1731 - Engelse fabrieksarbeiders mogen niet naar Amerika emigreren.

1746 - Madras veroverd door de Fransen.

1750 - De Britten en Fransen beginnen discussies over de grenzen in Noord-Amerika.

1756 - Menorca verloren aan de Spanjaarden.

1759 - Generaal-majoor James Wolfe vaart de Saint Lawrence River op en verovert Quebec City op de Fransen. Zijn overwinning resulteerde in de eenwording van Canada en de Amerikaanse koloniën onder de Britse kroon. Wolfe, "De Held van Quebec", werd dodelijk verwond door drie musketschoten.

1763 - Toenemende spanningen tussen de Europese mogendheden die streden om het monopolie in bepaalde gebieden, nederzettingen en handelshavens leiden tot het Verdrag van Parijs dat keizerlijke gebieden herverdeelt. De gebieden van Laag Canada, land tot aan de Mississippi, Florida, India en Senegal werden aan Groot-Brittannië afgestaan. De Britten gaven Cuba en Manilla terug aan de Spanjaarden als onderdeel van het verdrag.

1765 - De Stamp Act en Quartering Act werden niet goed ontvangen in de Amerikaanse koloniën.

1769 - De Grote Hongersnood van Bengalen kostte meer dan 10 miljoen mensen het leven. In hetzelfde jaar kwam kapitein James Cook aan in Tahiti voordat hij op weg ging naar Nieuw-Zeeland.

1770 - Kapitein James Cook eiste New South Wales op voor Groot-Brittannië.

Het theekransje van Boston, 1773

1773 - The Boston Tea Party, een reactie op het vermogen van Groot-Brittannië om belastingen te heffen. Toenemende tekenen van ontevredenheid in Amerika over de Britse overheersing; slechts een kwestie van tijd voordat de oppositie omslaat in geweld en opstand.

1775 - De Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog breekt uit en duurt tot 1783.

1783 - Afsluiting van het internationale conflict van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, beïnvloed door Franse betrokkenheid, met het Verdrag van Versailles. Groot-Brittannië wordt gedwongen de onafhankelijkheid van 13 koloniën te erkennen. Florida wordt teruggegeven aan de Spanjaarden; Senegal wordt teruggegeven aan Frankrijk. Als onderdeel van de overeenkomst behoudt Groot-Brittannië echter de keizerlijke controle in West-Indië en Canada.

1787 - De Britse politicus William Wilberforce, lid van de Clapham Sect, begon zijn campagne om een einde te maken aan de slavernij in de Britse koloniën. Dit leidde tot de oprichting van een vrije kolonie in Sierra Leone.

1788 - De eerste schepen met veroordeelde criminelen uit Engeland kwamen aan in Botany Bay, Australië. Dit was het begin van honderden mensen die, meestal voor kleine misdaden, over de wereld werden vervoerd.

1801 - De Ierse uniewet verenigt Groot-Brittannië en Ierland.

Slag bij Trafalgar, 1805

1805 - Door de overwinning van Nelson in de Slag bij Trafalgar krijgt de Royal Navy controle over de zeeën.

1806 - Kaap de Goede Hoop bezet door de Britten.

1807 - Verbod op verscheping van slaven in Britse schepen of naar Britse koloniën.

1812 - De oorlog van 1812 en het verbranden van het Witte Huis, waarna een Unievlag boven Washington werd gehesen.

1813 - De Engelse Oost-Indische Compagnie verliest haar handelsmonopolie met India.

1816 - Het Congres van Wenen was weer een poging om vreedzame voorwaarden te stellen tussen Europese machten. Groot-Brittannië gaf Nederlandse en Franse koloniën terug.

1819 - Singapore gesticht door Sir Stamford Raffles.

1821 - Sierra Leone, Gambia en de Goudkust vormen Brits West-Afrika.

1833 - Afschaffing van de slavernij in het hele Britse Rijk.

1839 - De Opiumoorlogen tussen China en Groot-Brittannië, als gevolg van de handel in opium die tot wijdverspreide verslavingen leidde. Als gevolg hiervan werd de handel in China verboden en werd alle gevonden opium vernietigd. De Britten zagen dit als een aanval op de vrije handel en de vernietiging van Brits bezit; er ontstond dus oorlog.

1841 - Groot-Brittannië bezet het eiland Hongkong.

Verdrag van Nanking, 1842

1842 - Het Verdrag van Nanking sloot de Eerste Opiumoorlog af en stond Hongkong af aan de Britten.

1843 - Maori komen in opstand tegen de Britse overheersing in Nieuw-Zeeland.

1853 - Aanleg van spoorwegen in India.

1856 - De Tweede Opiumoorlog.

1858 - Oost-Indische Compagnie ontbonden.

1870 - Britse troepen werden teruggetrokken uit Australië, Nieuw-Zeeland en Canada.

Hare Keizerlijke Majesteit Koningin Victoria, Koningin van Groot-Brittannië en Ierland, Keizerin van India

1876 - Koningin Victoria neemt de titel Keizerin van India aan.

1878 - Bezetting van Cyprus. De Britten sturen een ultimatum naar de Zoeloekoning Cetshwayo met de eis dat hij zijn leger binnen 30 dagen ontbindt, waarmee de Anglo-Zulu oorlog begint.

1879 - De Zoeloes zegevieren in de Slag bij Isandlwana, waarbij 1.329 Britse doden vallen, waaronder 52 officieren en 806 onderofficieren en manschappen. In maart in de Slag bij Kambula vecht een Britse troepenmacht tegen 22.000 Zoeloekrijgers. In juni in de Slag bij Ulundi wordt het Zoeloe-leger zo goed als vernietigd, wat het einde betekent van de Anglo-Zulu Oorlog.

1800 - De Eerste Boerenoorlog tussen de Britten en de Zuid-Afrikaanse Republiek.

1889 - Op instigatie van Cecil Rhodes kreeg de British South Africa Co (BSAC) een koninklijk handvest om het Britse Rijk uit te breiden en koloniale rijkdommen te exploiteren; Rhodesië werd opgericht.

1894 - Oeganda wordt een protectoraat.

1895 - De Jameson Raid, een mislukte aanval van de Britten op de Republiek Transvaal.

Boerenoorlog re-enactment

1899 - Het uitbreken van de Tweede Boerenoorlog, uitgevochten tussen het Britse Rijk en de twee Boerenstaten, bekend als de Republiek Transvaal en de Oranje Vrijstaat. Een opeenstapeling van spanningen over een eeuwenoude rivaliteit tussen de twee mogendheden, geëscaleerd door de winsten uit de Witwatersrand goudmijnen, leidde tot het Boeren Ultimatum.

1917 - De Balfour Verklaring kondigde steun aan voor een "nationaal tehuis voor het Joodse volk" in Palestina.

Het Britse Rijk op zijn territoriale hoogtepunt in 1921

1931 - Het Statuut van Westminster geeft de Dominions constitutionele autonomie.

1947 - Verklaring van Indiase onafhankelijkheid en de opdeling van India en Pakistan.

1948 - Britse terugtrekking uit Palestina.

1952 - De Mau Mau-opstand breekt uit tegen het blanke Britse koloniale bewind in Kenia.

1956 - Soedan werd onafhankelijk, een jaar later gevolgd door Ghana. Een voor een riepen de Britse koloniën op het Afrikaanse vasteland in het volgende decennium de onafhankelijkheid uit, tot 1966. De enige uitzondering was Namibië, dat pas in 1990 onafhankelijk werd. In de daaropvolgende decennia werden talloze andere landen over de hele wereld onafhankelijk van Groot-Brittannië, metSommige verlieten de koloniale heerschappij op specifieke data, terwijl andere onafhankelijkheid bereikten via een langer proces dat werd geïnitieerd door de heersersstatus. Het uiteenvallen van het Britse Rijk domineerde het landschap van de twintigste eeuw en luidde een nieuw tijdperk van mondiale relaties in.

1972 - Aziaten verdreven uit Oeganda.

1982 - Falklandoorlog.

1997 - Hongkong teruggegeven aan de Chinezen.

Heden - Groot-Brittannië en het Gemenebest.

Het Britse Rijk speelde een cruciale rol in het vormgeven van levens, volkeren, reizen, economie, technologie, politiek en cultuur gedurende honderden jaren. In voor- en tegenspoed, de impact van het Britse Rijk heeft zijn plaats in de geschiedenisboeken verdiend.

Jessica Brain is een freelance schrijfster gespecialiseerd in geschiedenis. Ze woont in Kent en is een liefhebber van alles wat met geschiedenis te maken heeft.