قبل اندلاع الحرب العالمية الأولى ، كانت المناطيد هي ذروة السفر الفاخر. لم يتخيل أحد أنه يمكن استخدامها لجلب الموت والدمار إلى المدن الساحلية في بريطانيا.

وقع الهجوم الأول في ليلة 19 يناير 1915 عندما هاجمت الألمانية Zeppelin L3 وقصفت Great Yarmouth على ساحل نورفولك مما أدى إلى مقتل اثنين من المدنيين. في نفس الليلة ، هاجم زبلن آخر كينغز لين ومات شخصان آخران.

كانت المناطيد الألمانية تُعرف باسم زيبلين على اسم المخترع الألماني الذي صممها ، الكونت فرديناند فون زيبلين. تم بناء هذه المناطيد من غلاف صلب مملوء بغاز الهيدروجين ، وهو غاز قابل للاشتعال يمكن أن يكون شديد الانفجار. المحركات المزودة بمراوح دفعت المنطاد إلى الأمام. مسلحة بخمس مدافع رشاشة ، حملت زيبلين حمولة قاتلة من القنابل.

تبع ذلك المزيد من الغارات. في 31 مايو 1915 ، كان هناك زيبلين a ttack في لندن ، مما أسفر عن مقتل 5 أشخاص وإصابة 35. تعرضت إدنبرة لهجوم من طائرتين من منطاد زبلن في ليلة 2/3 أبريل 1916.

بدا أن Zeppelins لا يقهر ، يهاجم بإرادته وبدون خسارة. بدت الدفاعات ضدهم غير كافية ، وكانت الروح المعنوية منخفضة بين الجمهور وكان الناس مرعوبين من هذه الغارات.

في البداية لم يكن هناك الكثير الذي يمكن أن يفعله البريطانيون لمواجهة هذا التهديد الجديد المحمول جواً. حلقت طائرات زيبلين عالياً للغاية بحيث لم تتمكن الطائرات في ذلك الوقت من الوصول إليهامنهم لإطلاق النار عليهم. كانت نقطة ضعفهم الحقيقية الوحيدة هي أن أكياس غاز الهيدروجين المستخدمة للرفع كانت شديدة الاشتعال. قد تخترق الرصاصات العادية أكياس الغاز ولكن هناك حاجة لشيء مختلف إذا كان لزيبلين أن ينفجر. مع اختراع رصاصة باكنغهام الحارقة (التي لم تخترق أكياس الغاز فحسب ، بل أشعلت الهيدروجين أيضًا) ، تم تحييد تهديد زيبلين بشكل فعال.

في يونيو 1917 الجيش الألماني توقف عن استخدام زيبلين في قصف بريطانيا. على الرغم من كونهم سلاحًا نفسيًا هائلاً ، إلا أنهم تسببوا في أضرار طفيفة في المجهود الحربي.

من أصل 115 زيبلين التي استخدمها الجيش الألماني ، فقد 53 و 24 تضرر بشكل لا يمكن إصلاحه. في بريطانيا قُتل 528 شخصًا ، معظمهم من المدنيين ، وأصيب أكثر من 1000 خلال هجمات زبلن.

ملاحظة هامشية مثيرة للاهتمام:

جلود السجق المصنوعة من أمعاء الحيوانات صنعت أكياس غاز زيبلين مثالية. أصبحت الأمعاء مهمة جدًا في المجهود الحربي الألماني لدرجة أنه تم حظر صناعة النقانق لفترة من الوقت في ألمانيا.