До начала Первой мировой войны дирижабли были верхом роскоши. Никто не предполагал, что они могут быть использованы для принесения смерти и разрушений в прибрежные города Великобритании.

Первая атака произошла в ночь на 19 января 1915 года, когда немецкий цеппелин L3 атаковал и разбомбил Грейт-Ярмут на побережье Норфолка, в результате чего погибли два мирных жителя. В ту же ночь другой цеппелин атаковал Кингс-Линн, в результате чего погибли еще два человека.

Немецкие дирижабли были известны как "Цеппелины" в честь немецкого изобретателя, который их сконструировал, графа Фердинанда фон Цеппелина. Эти дирижабли были построены из жесткой оболочки, заполненной водородом - легковоспламеняющимся газом, который мог быть очень взрывоопасным. Двигатели с пропеллерами двигали дирижабль вперед. Вооруженные пятью пулеметами, "Цеппелины" несли смертоносный боезапас бомб.

Последовали новые налеты. 31 мая 1915 года был налет "Цеппелина". a В ночь со 2 на 3 апреля 1916 года Эдинбург был атакован двумя дирижаблями "Цеппелин", в результате чего погибли 5 человек и 35 получили ранения.

Цеппелины казались непобедимыми, атакуя по собственному желанию и без потерь. Защита от них казалась неадекватной, мораль среди населения была низкой, и люди были напуганы этими налетами.

Поначалу британцы мало что могли сделать, чтобы противостоять этой новой воздушной угрозе. Цеппелины летали слишком высоко, чтобы аэропланы того времени могли их сбить. Их единственной реальной уязвимостью было то, что водородные газовые мешки, используемые для подъема, были очень огнеопасны. Обычные пули могли пробить газовые мешки, но для того, чтобы заставить цеппелин взорваться, требовалось что-то другое.С изобретением зажигательной пули Букингема (которая не только пробивала газовые мешки, но и воспламеняла водород) угроза "Цеппелинов" была фактически сведена на нет.

В июне 1917 года немецкие военные прекратили использовать "Цеппелины" для бомбардировочных рейдов над Британией. Несмотря на то, что они были огромным психологическим оружием, на самом деле они нанесли незначительный ущерб военным действиям.

Из 115 цеппелинов, использовавшихся немецкими военными, 53 были потеряны, а 24 повреждены до неузнаваемости. В Великобритании 528 человек, в основном гражданские лица, были убиты и более 1000 ранены во время атак цеппелинов.

Интересная сноска:

Из колбасных шкурок, сделанных из кишок животных, получались отличные газовые мешки для Цеппелина. Кишки стали настолько важны для военных действий Германии, что на некоторое время изготовление колбас в Германии было запрещено.